回到核心石室，“琉璃净火”的光芒依旧温润，却无法驱散觉明与唐十八心头沉甸甸的寒意。那卷名为“玄烬”的末代守火人留下的皮纸，像一块烧红的烙铁，烫在他们心上。

孙火听罢两人的讲述，这位向来悍勇的镖师也陷入了长久的沉默，眉头拧成了疙瘩。断腿处传来的隐痛似乎在提醒他，个人的勇武，在即将喷发的天地之威面前，是多么渺小。

“百年内……从这皮纸的成色看，恐怕至少过去一百五十年了。”觉明的声音在寂静的石室中回荡，带着金属般的冷冽，“也就是说，‘镇龙枢’失控，地火喷发，可能就在数年，甚至数月之内！我们之前遇到的地火异动，绝非偶然！”

唐十八紧握着那卷皮纸，指尖因用力而发白。皮纸上的字句和那简陋的结构图，如同梦魇般在他脑海中反复闪现。父亲遗留的线索，最终指向的竟是这样一个足以毁灭一方天地的巨大危机？这是命运残酷的玩笑，还是冥冥中的注定？

“大师，这‘天外炎铁’和‘纯净火源’，到底是什么？一点头绪都没有吗？”孙火忍不住问道。

觉明摇头：“‘天外炎铁’或指陨星之铁，世间或有流传，但能与地火精粹融合异变、铸成‘镇龙枢’的，绝非寻常陨铁。至于‘纯净火源’，更非指凡火。离火宗以‘琉璃净火’为尊，此火已是夺天地造化、纯净无比，但仍不足以重铸或替换‘镇龙枢’核心。更高的火源……或许只存在于传说之中。”

他看向唐十八：“你接触过那‘离火真种’，感觉如何？”

唐十八仔细回想：“温暖、充满生机、仿佛有灵性，能疗伤，也能引动离火令……但它给我的感觉，更像是一种‘认可’或‘引导’，其蕴含的能量虽然神奇，但与皮卷中描述的、能平衡浩瀚地火的层次相比……”他摇了摇头，“恐怕远远不够。”

“或许，那‘真种’只是更高阶火源的一丝‘火苗’或‘引子’？”孙火猜测，“就像灯油和灯芯的关系？”

“有可能。”觉明若有所思，“离火宗将‘真种’藏于典藏厅，以薪火迷阵守护，或许正是将其作为某种关键‘钥匙’或‘希望’留存。但具体如何使用，信息缺失。”

石室内再次陷入沉默。出路似乎被封死了。知晓了危机，却找不到解决之法。

“我们不能坐以待毙。”唐十八忽然抬起头，眼神重新变得坚定，“玄烬前辈的留书也说了，‘若事不可为，当速离此地，封绝所有通道，任其自毁，或可免苍生大劫。’这是最后的底线。但我们不能连尝试都不尝试，就直接放弃。”

他看着觉明和孙火：“首先，我们必须活着离开这里，将消息带出去。无论是要寻找‘天外炎铁’或‘纯净火源’，还是要提前疏散可能受灾的百姓，都需要外界的力量，需要朝廷的重视。其次，我们可以继续在此地的典籍中寻找线索，或许有关于这两种东西更详细的记载。最后……”

他握紧了离火令：“我感觉，我对这令牌，对净火，对法阵的感应和掌控，还在慢慢增强。或许随着我对传承的深入理解，能发现更多关于‘镇龙枢’和镇压法阵的细节，甚至找到暂时加固封印、延缓其苏醒的方法。”

觉明赞许地看着他：“不错，临危不乱，思路清晰。当务之急，确实是离开。在此地困守，与外界隔绝，任何努力都是空谈。孙施主的腿伤，再有七八日，应可勉强拄拐行走。我们必须在这之前，找到一条安全离开的路径。”

他走到那幅标注着“龙吟阁”与外围联系的地图前：“地图显示，除了我们进来的那条路（已被断龙石封死大半，且可能已被北辽发现），还有一条标注‘旧矿道，通西郊，废’。这‘废’字，可能指矿道坍塌、堵塞，但也可能意味着相对隐蔽，未被北辽掌握。”

“大师是想探这条旧矿道？”唐十八问。

“是。但需先确认其具体入口和现状。”觉明指向地图上另一个方向，“建筑群西侧，有一处标注‘器库’和‘材房’的区域，或许存放有工具，也可能有矿道入口的线索。明日，我独自去探查。十八，你留在此处，一方面继续研习，尝试更深入地与净火法阵沟通，看能否找到关于暂时稳定‘镇龙枢’的蛛丝马迹；另一方面，照看孙施主。”

“大师，您独自去太危险了！”唐十八和孙火几乎同时说道。

“无妨。我伤势已愈大半，内力恢复。独自行动，反而灵活。”觉明语气淡然，却带着不容置疑，“此地传承至关重要，十八你需抓紧时间。孙施主也需要人守护。”

见觉明心意已决，两人不再多言。

接下来的两日，石室内的气氛凝重而忙碌。

觉明每日外出探查，带回的消息喜忧参半。喜的是，他果然在“器库”中找到了不少保存尚可的矿镐、撬棍、绳索等工具，甚至还有几盏构造奇特、似乎以地火余温或某种晶体为光源的长明矿灯。忧的是，“材房”大部分已坍塌，通往旧矿道的明确入口被掩埋，需要清理挖掘。而且，在建筑群外围的一些区域，他发现了较新的、非他们留下的痕迹——似乎是有人试图从外部探查或挖掘的迹象！虽然痕迹不多，且被刻意掩饰过，但逃不过觉明的眼睛。

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