旧矿道的入口，隐藏在建筑群西侧一片半坍塌的仓库废墟之后。若非地图指引和觉明连日探查，绝难发现那被巨大石料和腐朽梁柱掩埋了大半的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。

裂缝后，是一条向下倾斜、幽深漆黑、散发着浓郁土石和陈年朽木气息的通道。空气凝滞污浊，几乎感觉不到流动。石壁粗糙，开凿痕迹明显，许多地方还残留着早已锈蚀的金属支架和断裂的绳索。地面凹凸不平，积着厚厚的灰尘，偶尔能踩到不知什么年代遗落的碎矿石或工具残骸。

觉明点燃一盏从“器库”找到的长明矿灯。这灯以某种能吸收微弱热量的黑色晶石为基，注入内力或靠近热源便能激发，散发出稳定的、略带橘黄的白光，比火把更耐用且无烟。灯光映照下，矿道向前延伸，很快拐入黑暗。

“跟紧，注意脚下和头顶。”觉明低声道，将矿灯挂在一根临时削制的木棍上，走在最前探路。他一手持棍，另一手扶着墙壁，每一步都走得异常谨慎，感知着空气流动、倾听有无异响。

孙火拄着拐杖，紧跟其后，额头上已见汗珠，每一步都牵动腿伤，但他咬紧牙关，一声不吭。唐十八走在最后，同样手持一盏小号矿灯，除了留意脚下，还不时警惕地回头张望，生怕黑暗中有东西追来，或北辽的人从后面堵上。

矿道比预想的更加复杂。主道之外，不时有岔路分出，有的向上，有的向下，有的甚至水平延伸，如同迷宫。地图上只标注了主道大致走向，许多细节早已湮灭在岁月和坍塌中。他们只能依靠觉明的方向感和对地图的解读，在岔路口艰难抉择。

空气越来越浑浊闷热，氧气似乎不足，呼吸变得有些困难。灰尘在灯光下飞舞，更添压抑。唯一的声音是三人的脚步声、喘息声，以及偶尔从不知名角落传来的、岩石因承压而发出的细微“咔咔”声，令人心惊肉跳。

走了约莫半个时辰，前方出现了一处较大的空间，似乎是一个矿工们曾经歇脚、堆放工具和矿石的简易“厅堂”。厅堂一角，有一口水井般的垂直竖洞，黑黝黝的深不见底，旁边散落着一些腐朽的木质绞盘和断裂的绳索——这可能是当年运送矿石或人员的升降井，如今已废弃。

厅堂另一侧，矿道继续延伸，但地面出现了明显的塌陷痕迹，大量碎石和泥土堵塞了半边通道，仅留下一道低矮、需要弯腰爬行的缝隙。

“地图显示，穿过这片区域，再向前约两里，应该就能接近当年矿道通往外界的出口，但那出口标注‘废’，很可能也已坍塌或被掩埋。”觉明查看了一下塌陷情况，“这道缝隙勉强能过，但里面情况不明，可能有二次坍塌风险。”

“总得试试。”孙火喘着气，“回头路更危险。”

唐十八点头，握紧了手中的矿灯。

三人依次弯腰，钻进那道狭窄的缝隙。里面空间比想象中更窄小，有的地方甚至需要匍匐前进。头顶的岩壁湿漉漉的，不断有细小碎石和泥土落下，发出簌簌声响。空气污浊到了极点，带着浓重的土腥味和某种……淡淡的、难以言喻的陈旧气息。

爬行了约十几丈，前方终于开阔了些。然而，眼前的情景，却让三人同时停下了脚步，倒吸一口凉气！

这里又是一处稍大的坍塌空洞。在矿灯的光芒下，可以看见空洞中央，横七竖八地躺着四五具早已化作白骨的尸骸！尸骸身上的衣物早已腐烂殆尽，但从旁边散落的、锈蚀得几乎不成形的兵器残骸——带有明显北地风格的弯刀、短矛，以及少数几枚刻有蝠翼图案、尚未完全锈烂的铁牌——可以辨认出，这些死者，是北辽“石蝠”的人！

看骨骸的姿势，有的仰面倒地，胸口肋骨断裂；有的蜷缩在角落；还有一具靠坐在墙边，头骨歪斜。他们似乎是在此地遭遇了突然袭击或意外，仓促间死亡，连兵器都未及完全拔出。

“是北辽的探子！死在这里很多年了！”孙火低声道，声音在空洞中带着回响。

觉明蹲下身，仔细检查尸骸和周围痕迹。“骨骸完整，没有明显刀剑外伤。但很多骨骼颜色发黑，尤其是靠近口鼻的骨骼……像是中毒。看这姿势，死前似乎很痛苦。”他指向地面一些早已干涸板结的暗色痕迹，“还有这些，可能是呕出的黑血。”

“中毒？难道是这里的空气有问题？”唐十八立刻感到呼吸更加不畅。

觉明摇头，起身走到空洞另一侧。那里，岩壁上有一道明显的、人工开凿后又封堵的痕迹，封堵的材料是某种灰白色的、仿佛混合了石灰和特殊矿物的胶泥，如今已干裂，露出些许缝隙。一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着淡淡甜腥味的异样气息，正从缝隙中缓缓渗出。

“毒气。”觉明神色凝重，“当年离火宗封闭此矿道，恐怕不止是物理上的封堵，还在某些关键位置埋设或释放了慢性毒气，以阻止外人深入。这些北辽探子，可能是在挖掘或试图通过时，触发了毒气机关，或者长时间滞留在此毒气弥漫区域，中毒身亡。”

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