县衙税台前，铜锣敲了三声。

点卯开始，人头攒动，百姓排成歪斜两列。

叶良辰站在队尾，鞋底磨穿，左脚踩着半片破布。

税吏李四端坐高台，身后竖着红漆木牌，写着“欠税公示”。

系统今日升级，纸质田契不再录入，只认官印新帖。

但三日前发的补录通知，只贴在县衙后巷，无人得见。

李四手下一一核对，每过一人，便在名册上画钩。

轮到叶良辰时，笔尖顿住。

“叶良辰，欠税一两，逾期未缴，田契作废。”

话音落，差役上前一步，将半张残契扔进泥水坑。

李四抬眼扫视人群，声音不高不低：“拾起来，不然重责三十板。”

叶良辰没动。差役上前推他肩膀，力道不轻不重，刚好让旧伤崩裂。

布衫渗出血迹，他低头看着泥水里的纸片，边缘已糊成灰浆。

围观者纷纷侧身，有人低头看鞋，有人假装咳嗽。

没人说话。没人动作。

他喉咙发紧，手指蜷缩又松开，指甲掐进掌心。

差役冷笑，抬脚作势要踢。他这才弯腰，指尖刚触到湿纸，差役却一脚踩住。

“脏了，不许捡。”

人群骚动一下，又迅速安静。

叶良辰直起身，脸上无表情，转身离场。

脚步不快，也不慢，像平常下田收谷。

但每一步都踩得极稳，脚跟先着地，压住颤抖的膝盖。

归途绕过乱葬岗东侧，天色将暗。

他放慢脚步，目光扫过坡地。

半截棺木裸露在外，漆面剥落，钉痕错乱，明显被人撬过又草草掩埋。

他停下，假装系鞋带，眼角余光扫视四周。

远处有牧童赶牛，近处无行人。

风从坡上吹下，带着腐土味。

他蹲下，指尖轻触棺沿，触到一处凹陷，像是被铁器砸过。

起身时，呼吸变浅，心跳却未加快。

记起村中老人提过一句：“东岗三十七坟，薄葬瞒富，官不报。”

意思是穷人家办白事，偷偷给点陪葬，不报官，不立碑。

若真如此，棺中或有银器。

他继续往前走，步伐如常，但脑中已开始盘算。

几夜无雨，土质松软，盗掘不易塌方。

更夫老赵每夜戌时巡岗，亥时回屋，子时打盹。

时间够用。

手心出汗，他悄悄在裤侧擦了两下。

当夜子时，他摸黑出门。

铁锹裹着粗布，不发声。

到乱葬岗外围，先蹲守一刻钟，听风辨动。

确认无异响，才用锹尖轻掘表土。

三寸深，土色未变，无尸臭，说明未破棺。

他换小铲，沿旧缝撬动棺盖。

木料朽烂，吱呀一声轻响，盖子松动。

伸手入内，摸到一具枯骨手腕，无饰物。

再探脚边，指尖触到硬物，三枚铜钱，冰凉。

迅速合盖，覆土掩埋，动作轻而快。

回身时，鞋底已沾泥，他蹲下，将铜钱塞进夹层。

心跳从耳鸣转为平稳。

此地无人守，更夫不查，掘坟可行。

算过账：一支银簪约二钱重，黑市可换八钱银。

再掘两处，凑足一两，够缴税。

他起身，原路退回，脚步比来时快半分。

灶底藏锹，关门落栓，吹灯。

黑暗中睁眼，盯着屋顶裂缝，一动不动。

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第二夜，他提前半个时辰出发。

目标明确：东岗第七坟，村人传言埋着铁匠遗孀，陪葬有银簪一支。

他带了油布，铺在掘土点下方，防泥声外传。

子时二刻，撬开棺盖，手探入内，摸到发髻处硬物。

取出，月光下看一眼：素面银簪，无雕花，但分量足。

收好，覆土如初，油布卷起带走。

回村绕远路，避过巡更。

天未亮，出城二十里，到黑市边缘。

老麻脸收赃，摊子藏在废庙后，只做熟人生意。

他递上银簪，声音压低：“拾荒翻出来的。”

老麻脸掂了两下，扔进秤盘，称重二钱一分。

抬头看他：“八钱，不还价。”

他没动。老麻脸皱眉：“嫌少？送去县衙查，你试试。”

他点头，接过碎银，铜钱另算，共得一两零五钱。

转身就走，不讨价，不回头。

税银凑齐，压力卸了半肩。

次日晨，他没藏银。

反而把铁锹从灶底取出，靠在床头显眼处。

像在告诉别人：我没钱，也没行动。

然后揣上一两银子，往县衙走。

不是缴税，是去探风。

李四在税台后打哈欠，翻账册，见他来，眼皮都没抬。

“钱带来了？”

“借到了。”他递上银子。

李四称重，点头，在名册上画钩。

田契还压在桌角，没还他。

他也不问，转身就走。

但眼角扫过李四手腕——新戴一只银镯，样式眼熟。

是村东王寡妇家祖传的款式。

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