叶良辰在田里除草。

锄头下去，草断。

土翻。

他动作没变，但心悬着。

已经三天了。

三天前，赵府侍女来了。

没穿华服，没带排场，就一个人，站在他田头。

递来一张纸。

字迹清秀，墨色沉稳：

“家仆疫重，闻有玉露参可救，愿以等重白银相换，交易而已，不涉恩情。”

他没接。

侍女把纸放在田埂上，走了。

他盯着那张纸，看了很久。

风一吹，纸角翻了翻，像在等他表态。

他没动。

不是不想，是不敢。

他知道这药从哪来。

灵土，血祭，破碗。

每一步，都是死罪。

一旦暴露，就是“妖人惑众”，轻则流放，重则火刑。

而赵清婉——

她不是在求药。

她是在试探他的反应。

看他是继续躲，还是愿意走出来，谈一笔“交易”。

“交易而已，不涉恩情。”

这八个字，像刀子，划开了三年来他筑起的墙。

他第一次觉得，有人懂他。

懂他怕的不是钱，是“恩情”。

恩情是债，是锁，是让你一辈子低头的理由。

可“交易”不一样。

交易是平等的。

你给药，我付钱。

两清。

不欠。

他蹲在田头，盯着那张纸，脑子里转了无数遍。

“她真会付银？”

“会不会是圈套？拿了药就翻脸？”

“她哥哥赵二公子那种人，能允许一个佃农和赵家做生意？”

他不敢赌。

但他又知道——

这是他第一次，被当成人看，而不是工具。

三天。

他想了三天。

白天巡田，夜里摸碗。

“藏”字轮廓越来越清晰。

他忽然明白：

这碗，不是让他藏一辈子的。

是让他在最关键的时候，换一条活路。

第四天清晨，他取了一小片玉露参。

极小，指甲盖大。

用粗纸包好，没封口，没标记。

他找到村里的卖炭翁。

老头常年往返县城，不起眼，也不惹事。

“帮我送个东西到赵府。”

“啥？”

“一个纸包。交给门房，就说：‘等重白银，一分不少。’”

“谁给的？”

“没人。就这句话。”

卖炭翁狐疑：“你又搞啥名堂？”

“别问。”叶良辰低头，“就当没看见我。”

老头叹口气，接过，走了。

叶良辰站在田头，看着他远去的背影，手心全是汗。

他知道，这一步走出去，就再也回不了头。

他不再是那个“谁都不欠”的隐士。

他成了一个供货商。

一个在权贵和生死之间走钢丝的人。

他回家，第一件事，还是摸灶台下的碗。

碗在。

“藏”字轮廓，安静。

他等。

等消息。

等银子。

等翻脸。

---

赵府内院。

赵清婉打开纸包。

一片玉白色参片，静静躺在粗纸上。

她没碰，只闻。

一股清润之气入鼻，心神一震。

“是真的。”她轻声说。

她立刻命人称重。

参片极小，不足一钱。

但她仍取出一锭银子，称出等重，一分不多，一分不少。

“送去叶家。”

“小姐！”侍女急了，“这么点参，值得付这么多银？”

“值。”赵清婉眼神坚定，“他肯卖，是信我守约；我付银，是守他底线。若强求恩，便成胁迫。”

“可老爷知道，会骂您……”

“我爹骂的是‘施恩’，不是‘交易’。”她冷笑，“他可以骂我乱花钱，但不能说我失信。”

“因为失信，比花钱严重得多。”

银子送到了。

叶良辰开门，看见门房递来一个小布袋。

他没当面打开。

回屋，关窗，倒出。

银粒在桌上，闪着冷光。

他拿秤一称——

一分不少。

他长舒一口气。

整个人像从水里捞出来，虚脱了。

“她……真给了。”

“她真守约。”

他靠在墙上，闭上眼。

心里那根绷了三年的弦，终于松了一寸。

“原来，真的可以……公平交易。”

“原来，有人……懂规矩。”

他自嘲一笑：“我现在是‘合规药材供应商’，B2B，不走个人账户。”

但心里清楚——

这不是生意。

这是信任。

一种在阶级森严的世界里，几乎不可能存在的信任。

她没施恩，他就不欠。

他给药，她付钱。

干净，利落，不拖泥带水。

他把银子藏进灶台下的土里，压在碗旁边。

然后，他走到田头，对老牛说：

“这姑娘……懂规矩。”

老牛一愣：“谁？”

“赵清婉。”

“她付银了？”

“一分不少。”

“……”老牛沉默片刻，叹道：“你运气真好。”

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