赵馆长那句“下次来的，可能就不止是城管了”，像一根冰冷的针，扎在刚刚获得片刻喘息的心头。希望如同被风吹乱的灰烬，明明还有火星，却散落四处，难以聚拢。

“他妈的！这帮孙子！软的不行，这是要动真格的了！”周文斌一拳砸在墙上，震得墙皮簌簌落下，他胸口剧烈起伏，眼睛里布满了血丝，那是一种被逼到绝境后，混杂着愤怒与恐惧的野兽般的眼神。“他们还想怎么样？啊？难道真要把我们抓进去不成？！”

顾清澜没有像往常那样制止他，她只是死死攥着手里那叠刚刚整理好的、凝聚了众人心血的资料，指节因为用力而泛白。她的脸色苍白，嘴唇紧抿，那是一种用尽全力维持的、摇摇欲坠的冷静。她知道，赵馆长的警告绝非空穴来风。当“规定”和某些不愿言明的“意志”结合时，所能动用的力量，远非他们这几个升斗小民可以抗衡。

屋外的雪停了，但气温似乎更低了些。屋檐下挂满了长短不一的冰棱，像一把把倒悬的利剑，在惨淡的日光下闪烁着寒光。厂区死一般寂静，连风声都仿佛被冻住了。

陈默依旧坐在灶前。他没有看暴怒的周文斌，也没有看强作镇定的顾清澜。他的目光，落在灶膛里那簇为了节省柴火而刻意压小的火焰上。火焰微弱，却依旧顽强地燃烧着，发出几不可闻的、执拗的嗡嗡声。他伸出手，不是去取暖，而是用指尖，极其轻微地触碰了一下灶台上凝结的一层薄霜。

冰冷刺骨。

但他仿佛能透过这冰冷，感受到底下砖石内部，那尚未完全散去的、昨夜甚至前夜积存下来的、极其微弱的热意。那是这座灶台的“魂”，是无数个日夜烟火熏陶留下的、无法被轻易抹去的生命印记。

他没有说话，也没有任何激烈的情绪外露。但他的沉默，在此刻，比周文斌的怒吼更具力量。那是一种认清了现实最残酷面目后，依然选择扎根于此的、近乎顽固的沉默。

接下来的日子，仿佛进入了一种诡异的胶着状态。城管没有再出现，也没有其他部门的人上门。但那种无形的、仿佛被什么东西在暗处死死盯着的压迫感，却比以往任何时候都更加强烈。空气中弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的低气压。

周文斌出去采购时，总觉得背后有眼睛在盯着他。去相熟的、还敢卖点东西给他们的农户那里，对方眼神躲闪，言语支吾，甚至有意无意地提醒他“最近风头紧”。他去更远的市场，发现之前几个还能说上几句话的摊主，也对他避之不及，仿佛他身上带着瘟疫。

顾清澜接到的电话也变了味道。之前一些表示过支持或感兴趣的人，语气变得含糊其辞，有的干脆不再接听。连吴教授那边传来的消息，也带着几分无奈——他提交的关于将“人间烟火”列为“文化保护性试点”的建议，在某个环节被无声地搁置了，理由是“有待进一步论证”。

希望，仿佛被冻结在了屋檐下那些冰冷的冰棱里，看得见，却摸不着，随时可能断裂、摔得粉碎。

李望和小禾依旧每天放学过来，但两个孩子脸上的笑容也少了，多了几分与年龄不符的忧虑。李望不再兴奋地展示他的新发现，而是默默地在笔记本上记录着日渐萧瑟的小园，和陈默愈发沉默的身影。小禾带来的，不再是零食和欢笑，而是从父母饭桌上听来的、关于“上面要严查”、“要树立典型”的只言片语，每一个字都像小锤子，敲打着每个人紧绷的神经。

秦思远来的次数也少了，她的导师被卷入一个突如其来的学术评审，无暇他顾。她每次来，都行色匆匆，留下一些通过网络搜集到的、其他城市类似案例的资料，眼神里充满了歉意和无力感。

“人间烟火”仿佛成了一座孤岛，被无形的寒流包围，与外界的声音和援助隔绝开来。只剩下他们三个，守着这口灶，这片地，对抗着那看不见、却无处不在的庞然大物。

这天夜里，又下起了小雪。细碎的雪沫子沙沙地打在窗户上，像无数只冷眼在窥探。

周文斌盘点着所剩无几的柴火和米粮，眉头拧成了一个死疙瘩。他抬头看了看坐在灶前、如同入定老僧般的陈默，又看了看在灯下反复核对账目、脸色憔悴的顾清澜，一股巨大的绝望和悲凉涌上心头。

“默哥，澜姐……”他的声音沙哑得厉害，“咱们……咱们是不是……真的撑不下去了？”

顾清澜抬起头，看着周文斌通红的眼眶，看着陈默沉默如山的背影，她张了张嘴，想说什么鼓励的话，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

就在这时，一直沉默的陈默，忽然缓缓地站起了身。

他走到水缸边，用葫芦瓢舀起半瓢冰冷的、带着冰碴的井水。然后，他端着那瓢水，走到门口，猛地拉开了门！

凛冽的寒风裹挟着雪沫，瞬间呼啸着灌满了整个屋子，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，几乎熄灭。

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