曹营前沿，一片死黑。

连火把都不许点。

收拾停当，乐进一手摁着兜鍪，猫腰钻过护墙根底下那道半人高的暗门，身后三百名士卒鱼贯而出，脚步踩在湿泥里，闷得没半点声响。

草人早已修补妥当。

白日里藏在旧帐篷底下的那些“弟兄们”，此刻被四人一组抬出来，轻手轻脚往落点区域推。

旧甲重新披挂，破袍展开，笠帽扣正。

有几个扎得太烂的，乐进让人拿麻绳缠了两道腰，远看倒像是个弓着身子缩在原地的伤兵。

残旗斜插回泥地里。

竹篾兜底架往前又推了两步。

乐进巡了一圈，蹲下来拽了拽最前排一个草人的衣领，扯紧了，拍了拍草人肩头。

“辛苦了，大哥。今夜还得替我站上几夜。”

身旁士卒差点笑出声，被他一瞪，赶紧闷回去。

一切就绪。

乐进退回护墙内侧安全区域，找了根木桩靠上去，双臂环抱，嘴里叼了根草茎，慢慢嚼着。

等。

不过两刻钟。

土山方向，火光骤亮。

先是零星几点，像是有人在山顶挑亮了灯笼。

紧接着火把成片成片地燃起来，将整座土山的轮廓照得通透。

高耸的樯橹木架在火光中现出峥嵘骨架，密密麻麻的人影攀上木台，弓弦拉满的吱嘎声隔着数百步都能听见。

鼓号齐鸣。

“放——”

远处一声令下，两个字被秋风撕成碎片送过来，声调拖得极长。

嗡——

漫天箭矢腾空。

黑压压一片，遮住了半边星光，带着尖锐的破空声，划出一道弧线，越过护墙顶端倾泻而下。

笃笃笃笃笃——

密集的声响炸开。

箭矢扎进草人的躯干、四肢、笠帽，扎进竹篾架的粗布面，扎进泥地里，震得地皮都在发颤。

偶有几支力道偏大的重箭刺穿草人胸腔，镞尖从背后探出半寸，带着稻草碎屑。

乐进嚼着草茎，歪头听了听。

“第三夜了。”

他冲身边一个什长低声道。

“听这动静——袁本初越来越上劲儿，今夜这阵仗，比前两夜都凶。”

什长缩着脖子，有点紧张。

虽说知道前头全是草人，可那箭雨砸下来的声响实在骇人，闭着眼睛听，跟千军万马碾过来似的。

远处袁军高声呼喝，间杂鼓角之音，隐隐有冲锋之势。

乐进听了半刻。

嗤笑一声。

“又是光打雷不下雨，喊的大声，纯纯吓唬人。射吧射吧，尽管射。”

他换了根草茎叼上，靠回木桩，闭目养神。

“让弟兄们惨叫上几声，给袁本初点甜头尝尝，等一会儿箭停了叫我。”

......

中军大帐。

帐外箭声不断。

笃笃笃的闷响从北面传来，像是有人拿棍子在远处捶打皮鼓，节奏密而不乱。

曹操端着茶盏，吹了口浮沫。

郭嘉半倚在矮榻上，扇子搁在膝头没拿起来，手里捧着一碗热汤，偶尔抿一口。

徐庶坐在案侧，膝上摊着一份刚拟完的哨卒轮换表，笔搁在砚台边，墨迹未干。

程昱则是捧着一卷竹简，半眯着眼在灯光下瞅着。

四人各自安然。

帐外那番动静，像是隔了一层山。

曹操抬起茶盏，朝北面方向虚举了举。

“袁本初这一通箭，射得颇有气势。”

郭嘉笑了一声：“主公白日那出戏做得好。土山上看得见，墙头下瞧得着——全天下怕是没有比主公更逼真的了。”

曹操得意地摇了摇头。

白日里他亲自走了一趟前沿。

沿着护墙内侧的死角猫腰行走，故意在几处袁军视线能及的墙垛口露了半个身子，冲土山方向指指戳戳，嘴里骂骂咧咧。

身边几个挑好的士卒配合得天衣无缝——跳脚的跳脚，捶墙的捶墙，有个小校演技格外出众，当场把兜鍪摘下来往地上摔，蹲在墙根抱头，一副天塌了的模样。

“那小子是谁？演得好，回头赏他三碗肉。”曹操回忆着白天的场景，忍不住又乐了一声。

郭嘉哈哈一笑：“但也没主公做戏那般真实。”

徐庶在旁苦笑，没接话，只是摇了摇头。

帐外又是一阵密集的笃笃声传来。

四人干脆充耳不闻，各自饮茶。

等。

......

四更将尽。

箭雨终于停了。

那种连绵不绝的闷响骤然消失，夜色重新安静下来，只剩秋虫在远处草丛里零星叫了几声。

帐帘掀开。

乐进钻进来。

满身露水，甲片上挂着草屑，兜鍪歪在脑袋上，一边走一边拿手背擦脸。

擦完了，手上全是泥。

但那双眼睛亮得吓人。

他手里攥着一卷竹简，几步走到案前，啪地往桌上一拍。

“主公！”

曹操搁下茶盏。

乐进舔了舔干裂的嘴唇，胸膛起伏了两下，声音压得极低，每个字却都砸得铿锵。

“今夜收箭——约有五千余支。”

帐内静了一息。

乐进没停。

他伸出手来，一根手指竖起。

“加上前两夜——三夜合计——”

第二根。

第三根。

“一万三千余。”

手指在灯火下投出清晰的影子。

“其中精铁重箭四千余。三棱破甲镞，千二百。”

帐内没有人说话。

一万三千来支箭。

三个夜晚。

一支未造，一文未花。

全是袁本初拿冀州的铁、冀州的木、冀州的匠人，千里迢迢运到前线，再亲手射进曹营——不，射进草堆里的。

曹操一把抓过乐进递来的竹简，展开，逐行扫视。

重箭、轻箭、破甲镞——分门别类，笔笔清楚。

他将竹简卷好，攥在掌中。

仰头大笑。

“袁本初倾举国之力打造的精良箭矢，白日里由冀州运至前线，夜间便入了我曹孟德的武库！”

“天下之滑稽事，莫过于此！”

他转身，声音沉下来，却愈发有力。

“前线军械历来捉襟见肘。子扬呕心沥血，也不过日产千余。如今袁本初一夜便送来五千七——我何须再愁？！”

徐庶将茶碗放回案上，拱手，面色郑重。

“主公，此计虽妙，然终有败露之日。”

帐内的笑意收了三分。

“袁军白日再遣斥候抵近查探，或于土山之上细观地面——草人终究不是活人，日头底下瞒不过仔细的眼睛。”

徐庶顿了一顿。

“此事宜速不宜久。”

曹操收住笑意。沉声点头。

“不错。所以——”

他的手指叩在案面上。

“霹雳车须尽快到位。草人能瞒三日五日，瞒不了十日。在袁本初回过味来之前，那座土山，必须先塌。”

话音未落。

帐外脚步声急促传来。

“报——”

亲卫掀帘而入，单膝砸地，双手呈上一只火漆竹管。

“中牟方向信使快马抵营！荀军师亲笔急件！”

曹操接过竹管，拇指一挑封蜡。帛书展开，不过寥寥数行。

目光扫完，他的嘴角缓缓扬起。

将帛书递向郭嘉。

郭嘉看完又传给徐庶和程昱。

二人传阅。

帛书上荀攸的字迹端方利落——

“十架霹雳车已装车起运，精兵五百押送，明日午后可抵大营。德衡与我随行。”

曹操走到案前，抬手从乐进收来的箭筐里抽出一支袁军重箭。

白桦杆，三棱镞，锋刃雪亮。

他将这支箭搁在案上。

镞尖在灯火下折出一线寒光。

“把这箭收好，明日之后，我等便可射还于袁本初，让他尝尝此箭是否锋利！”