拂晓。

远处更鼓敲过五下，声音闷闷地消散在灰蒙蒙的天际线上。

袁军中军帐内，袁绍睡得极沉。

裘被盖到下巴，呼吸绵长，嘴角微微上翘——

昨夜哨卒递来的条陈上写着“曹营全线熄火，墙后不闻人声”，他看完便搁下，翻了个身，裘被一拽，沉入梦乡。

连日来世家拒粮的闷气，被土山上那一阵又一阵箭雨冲散了大半。

数里之外。

曹营中军帐中，曹操也在睡。

帐内炭炉犹温，案头摊着昨夜乐进呈上的收箭竹简，墨迹早已干透。

那支被他竖在案角的袁军三棱重箭还在原处立着，镞尖朝天，晨光从帐缝里挤进来，刚好落在锋刃上，折出一线冷白。

中军亲卫在帐外换岗，脚步踩得极轻，甲叶都不敢碰响。

两边主帅一南一北，隔着数里旷野与满地“尸骸”，头一回同时睡了个囫囵觉。

各自安稳。

......

天色大亮。

土山方向，鼓号齐鸣。

嗡——

第一轮箭矢腾空，黑压压一片掠过护墙顶端，越过那道灰白色的棱线，倾泻而下。

笃笃笃笃——

密集的声响从墙南三十步内炸开，箭矢扎进草人躯干，扎进竹篾兜底架的粗布面，扎进湿软的泥地里。

破衣烂甲上的箭尾越攒越密，远远望去，活像一片生了刺的矮林。

帐帘掀开。

曹操踱步入帐。

面上还沾着洗漱的水渍，须发尚带湿意。

走到帅位前，没急着坐下。

侧耳听了两息。

外头笃笃声响成一片，间杂着箭矢破空的锐啸，一阵紧过一阵。

比昨日又密了几分。

曹操嘴角一扯。

“好。射得越多，收得越多。”

坐下来，翻开案上军报，顺手抄起一块冷饼啃了一口。

面饼硬得咯牙，渣子掉了一案。

他浑不在意，就着军报嚼着死面饼子，偶尔抬头朝帐门方向瞥一眼。

外头箭声不绝。

他听着那动静，跟听人数钱似的。

......

“曹公！”

帐帘猛地被人掀开，冷风倒灌入帐。

张飞大步跨入。

甲胄齐整，环锁铁甲上的铜钉擦得锃亮。

“曹公！这几日二哥去寻子龙，俺老张困在营中，又不得出战，实在难熬！”

曹操嘴里还嚼着半块饼，抬眼打量他。

张飞两眼冒火，浑身上下都在找仗打。

站在帐中那股气势，跟笼里困了三天的虎崽子没两样，再不放出去怕是要拿牙啃铁栏。

“听闻德衡与荀军师自后方运重械而来——”张飞往前迈了一步，身形一晃，“俺特来求一桩差事！愿领一支兵马前去迎护！也好让俺骑马散散这股子火气！”

曹操差点被饼渣呛着。

拍了两下胸口，将饼往案上一搁，仰头大笑。

“翼德所言极是！”

他站起身来，目光将张飞上下一扫——精铁甲胄，虎目圆睁。

“公达与德衡自后方而来，沿途料无强敌阻截。然翼德既有此请，我岂有不允之理？”

顿了一顿。

曹操手中冷饼朝北一指，语调沉下来。

“翼德接令——着你领骑兵三百，前往迎护。路上不可耗力过甚。”

他盯着张飞的眼睛。

“今日午后重械一到，我军便要砸他袁本初那座破山。届时——”

曹操嘴角一挑。

“着你为先锋。”

张飞双目骤亮。

那股憋了数日的闷劲像是被人一锤敲开了闸口，浑身铁甲都跟着震了一震。

他重重抱拳：“领命！”

转身便走。

大步流星，帐帘呼啦啦扬起又落下。

余声未歇。

帐帘再度被人掀起。

这回没有冷风灌入。

郭嘉左手端着一只粗陶碗，碗中药汁乌黑热气袅袅，右手拢在袖中，不紧不慢。

曹操以为张飞回返，抬头见是郭嘉，忍不住朝帐帘感慨了一句。

“真虎将也。”

他摇了摇头，语气里带着由衷的赞叹。

“云长曾言，其弟张翼德于百万军中取上将首级，如探囊取物。操初闻此语，尚以为过誉。”

目光收回来，落在郭嘉身上。

“今观翼德气概，始知云长所言非虚。今日若与袁本初阵前相对，当可亲见其勇。”

郭嘉呵呵一笑，将粗陶碗稳稳搁上案面。

“主公洪福齐天，能得关张二将，此战何忧。”

他搁碗的位置刚好在曹操手边，推了一推。

“不过——先将此药饮了罢。”

曹操一愣。

低头一看，碗中药汁浓黑如墨，药气翻涌。

“何来的药？”

郭嘉在案侧坐下，不疾不徐道：“前番德衡自许都出发时，澹之亲拟了两份药方托其带来。一份予郭睿，一份予孟良。”

他伸手在袖中摸出一片折好的帛条，展开。

帛条上的字迹极细，却工工整整。

药名、剂量、煎煮火候，逐条列明，末尾还缀了一行小字——“操劳伤脾，夜不安枕，宜温补而缓徐，忌峻猛。此方先服七剂，药尽再议。”

曹操接过帛条，盯着那行小字看了几息。

“其中数味药材军中未备，嘉遣人搜寻了数日方才凑齐。”郭嘉的语调平淡，像是在说一桩不值一提的小事。

“今晨亲手煎了第一剂，火候尚可。”

曹操将帛条放下，端起碗。

热气扑面，苦涩中带着一缕说不清的清意。

仰头一饮而尽。

碗底磕在案面上，他抹了把嘴角药渍，喉中苦味翻涌不止，面上却浮起一层暖色。

“澹之......”

他摇了摇头，半是感慨半是叹服。

“远隔数百里，前线之事一桩不落。先造霹雳车以破土山，又备药方以养吾体。此番大战，他虽不在官渡，却处处皆有其手笔。”

郭嘉将空碗收到一旁。

嘴角那抹笑意微微一收。

“主公，澹之之事说完了。”

他的语气换了个调子，沉下去半寸。

“嘉有一事，须在午前议定。”

曹操抬眼看他。

郭嘉没有急着开口。

站起身，走到帐门口。

帐帘掀了一角，晨光涌进来，将他半张脸照得通透。

远处土山的轮廓在天光中格外刺目，樯橹木架高耸，密密麻麻的横梁与立柱交错在一起，顶端数面大旗迎风招展。

郭嘉放下帐帘，转过身。

“主公，霹雳车午后可至。若果如澹之所言，此物专克土木——那土山一旦崩塌，袁军居高之利便荡然无存。”

他顿了一拍。

“此乃大善。”

曹操点头。面色舒展。

下一息，郭嘉的声音压了下去。

“然——嘉有一虑。”