叶展颜听完刘福海的话，手指当即停了。

他坐在椅子上，一动不动，像一尊石头雕的像。

灯光照在他脸上，把他的脸照得忽明忽暗。

他的手从扶手上收回来，放在桌上。

手指微微蜷着，像是在攥着什么一样。

“我知道了。”

他的声音很轻，轻得像风从水面上滑过去。

他端起桌上那碗粥，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的皮。

他用勺子搅了搅，舀了一勺送进嘴里，慢慢嚼着，嚼得很慢。

刘福海坐在旁边，看着他喝粥，脸上的皱纹松了一些。

但眉头还是拧着，拧着就没松开过。

窗外的风大了一些，把院子里的树枝吹得沙沙响，一直没停。

叶展颜把那碗凉粥喝完了，勺子搁在碗里，叮的一声。

他把碗推到一边，靠在椅背上。

刘福海坐在旁边，等着他开口，等了半天，他也没开口。

“督主，”刘福海先憋不住了，“你到底怎么想的？”

叶展颜转头看了一眼对方。

“很简单，我就是想动李廷儒。”他的声音很平静。

“我知道你想动他。我问的是，你打算怎么动？”

刘福海的身子往前探了探，双手撑在膝盖上。

“抓人？审案？像对付杨廷鹤那样，把证据往朝堂上一摔，让他翻不了身？”

叶展颜没说话。

刘福海摇了摇头继续说。

“李廷儒不是杨廷鹤。”

“杨廷鹤是条狐狸，李廷儒是条蛇。”

“狐狸藏不住尾巴，蛇能。”

说着，他凑近一些压低了些声音。

“你抓杨廷鹤的时候，证据是现成的，人证物证俱在，想抵赖都赖不掉。”

“但李廷儒不一样，他在朝中经营了几十年，门生故旧遍天下，你抓了他的人，他连声都不吭，为什么？”

“因为他知道，知道你抓的那些人咬不到他。”

叶展颜的眉头拧了一下。

“你的意思是，他把自己都摘干净了？”

“不是摘干净了，是藏得深。”

刘福海语速加快了一些继续说。

“他经手的事，从不留把柄。”

“他收的钱，从不走自己的账。”

“他办的事，从不自己出面。”

“你查那些小鱼小虾，查到最后，最多查到他的门生，查不到他本人。”

叶展颜的手指又开始敲了，笃，笃，笃的。

“所以你的意思是，查了也是白查？”

“我不是这个意思。”刘福海摇了摇头，“我的意思是，你要动他，不能像动杨廷鹤那样动。得有别的法子。”

叶展颜看着他。

“什么法子？”

刘福海没急着回答。

他端起桌上的茶壶，给叶展颜倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。

茶水是热的，冒着白气，在灯光里飘。

他端起杯子喝了一口，放下，手指在杯沿上转了一圈。

“督主，你想过没有，李廷儒最大的本事是什么？”

叶展颜看着他，没说话。

刘福海自己回答了，声音很沉稳。

“是忍。他在朝中忍了几十年，忍到摄政王倒了，忍到秦王倒了，忍到杨廷鹤倒了，忍到誉王倒了，现在他又开始忍你……”

“他从来不跟你正面冲突，从来不跟你唱对台戏，你说什么他都点头，你要什么他都给。”

“你缺荣誉，他给你上柱国。你少利益，他给你惜薪司。你没殊荣，他给你内府一品。”

他顿了顿，声音更低了一些。

“他越是这样，你越动不了他。”

“因为他没给你动手的理由。”

叶展颜端起茶杯，喝了一口。

茶水烫，他吹了吹，又喝了一口。

放下杯子的时候，他的手指在杯沿上停了一下。

“所以，我得给他一个理由？”

刘福海的眼睛亮了一下。

“对。不是你找他的麻烦，是让他来找你的麻烦。”

“他忍了这么久，总有忍不住的时候。”

“他要是忍不住了，动了，你就有理由了。”

“这就是咱常说的，师出有名！”

“不然……周淮安那老东西不会袖手旁观！”

叶展颜靠在椅背上，看着头顶的房梁。

房梁上的木头有一道细细的裂纹，从这头爬到那头，像一条蜿蜒的蛇。

他盯着那道裂纹看了一会儿，然后低下头，看着刘福海。

“你觉得，什么事能让他忍不住？”

刘福海想了想，嘴角慢慢翘起来，那笑容很短，一闪就没了。

但他的眼睛亮得很，亮得像两团烛火。

“他儿子！”

叶展颜的眉头动了一下。

“李廷儒的儿子李承泽，在户部当差，管的是盐政。”

刘福海的声音压得很低，低得像在说一件见不得人的事。

“盐政这块，油水大，猫腻多。”

“李承泽干了三年，屁股不可能干净。”

“你不用查他，只要放个风出去，说东厂要查盐政，李承泽自己就慌了。”

“他一慌，李廷儒就得动。他一动，你就有理由了。”

叶展颜的手指在桌面上轻轻叩了一下，又叩了一下。

“盐政的事，谁在管？”

“户部侍郎赵铭。”刘福海说，“赵铭是李廷儒的门生，跟了李廷儒二十年。盐政这块的事，都是他在替李承泽兜着。”

叶展颜端起茶杯，一口喝干，把空杯子放在桌上。

他的手指在杯沿上转了一圈，又转了一圈。

这个时候，窗户忽然被风吹开条缝。

外面的夜风灌进来，凉飕飕的，吹得桌上的灯苗晃了又晃。

“放风出去，说东厂要查盐政。”

他的声音不高不低，但非常沉稳。

“别太急，慢慢放。”

“让消息一点一点地传出去，传到该听的人耳朵里。”

刘福海站起来，抱拳行礼。

“我知道该怎么做。”

他说完起身往外走，走到门口，又停下来，回头看了一眼。

叶展颜坐在椅子上，一动不动，像是在思考什么。

刘福海收回目光，推门出去。

门在他身后轻轻合上，发出一声细微的响动。

屋里又安静下来了，只有风的声音，呼呼的，像有人在很远的地方叹气，叹了很久，还没叹完。

“李廷儒……这次我必将你拉下马来！”

刘福海走后，叶展颜自己坐了很久。

夜风从外面灌进来，带着深秋的寒意，吹得桌上的灯苗东倒西歪，好几次差点灭了，又晃晃悠悠地亮起来。

他的手撑在太师椅把手上，手指微微蜷着，指甲在木头上面轻轻刮着，发出细微的沙沙声。

脑子里转着刘福海说的那些话……

李廷儒的儿子，盐政，赵铭，一个接一个的念头像珠子一样串在一起，串成一条线，线头捏在他手里，轻轻一拽，整条线就跟着动。

“督主，”钱顺儿的声音从门口传来，小心翼翼的，像是怕惊动了什么，“夜深了，您该歇了。”

叶展颜没回头。

“辽东那边有消息吗？”

钱顺儿往前走了两步，站在他身后。

“有。刚送来的，廉英的人已经到了山海关，正在休整。”

“扶凌寒的重骑兵比预计的慢了一些，路上遇到大雨，耽搁了两天，但没出什么大岔子。”

他顿了顿，声音压得更低了一些。

“萧寒依那边又打了一仗，鲜卑人退了三里，但伤亡不小。”

“萧将军亲自带兵冲了一次，左臂中了一箭，还好甲厚，没伤着骨头。”

叶展颜的眉头拧了一下，转过身来。

“萧寒依受伤了？”

“轻伤，不碍事。”钱顺儿赶紧说，“军报上写得清楚，皮外伤，养几天就好。”

叶展颜没说话，走回桌边坐下，拿起那份辽东的军报又看了一遍。

萧寒依的字迹他认得，工工整整的，一笔一划都不含糊，跟她这个人一样——硬气，不肯服输。

军报上写得很简单，只说“敌军势大，我军坚守待援”，轻描淡写的，但叶展颜看得出来，底下藏着的东西重得很。

他放下军报，靠在椅背上，闭着眼。

辽东的事急不得，廉英和扶凌寒已经上路了，再急也得等她们到了再说。

京城的事也急不得，李廷儒那条老狐狸藏得深，得慢慢把饵放下，等他咬钩。

越想越觉得刘福海说得对——李廷儒不是杨廷鹤，不能硬来。

杨廷鹤是条狐狸，狐狸藏不住尾巴，逮住尾巴一拽就拽出来了。

李廷儒是条蛇，蛇没尾巴，浑身滑溜溜的，攥都攥不住，得引他自己从洞里出来。

“钱顺儿，”他睁开眼，“盐政那边的事，刘公公去办了。你盯一下赵铭，看他这几天跟谁来往，去了哪儿，见了什么人，别打草惊蛇，远远盯着就行。”