崔湛走进人群的时候，没有人让路。

他往前走了几步，就被人群裹住了。

前后左右都是人，有的站着，有的蹲着，有的坐在地上，有的干脆躺着。

空气里弥漫着一股说不清的气味——汗臭、土腥、还有隐隐约约的腐臭。

没有人看他。

没有人有心思看一个陌生人。

崔湛没有硬挤。

他只是站在原地，四下看了看。

然后他看见了那个老妇人。

她坐在离城门最近的地方，靠着一棵半死不活的歪脖子树。

头发花白，乱糟糟披着，脸上皱纹深得像刀刻的。

她低着头，肩膀一耸一耸，在哭。

没有声音。

只是肩膀一耸一耸。

崔湛走过去，在她旁边蹲下。

她没有抬头。

崔湛没有说话。

他就那么蹲着，看着她哭。

哭了一会儿，老妇人忽然抬起头，看了他一眼。

那眼神浑浊，红肿，带着一点茫然。

崔湛对上她的目光，没有躲开。

“老人家。”他说，“您饿不饿？”

老妇人愣了一下。

崔湛从袖子里摸出一块干饼，递过去。

那是他路上带的干粮，硬得像石头，掰都掰不动。

但在饿极了的人眼里，这就是命。

老妇人看着那块饼，没接。

崔湛也没有硬塞。

他就那么举着饼，等着。

过了一会儿，老妇人伸出手，把那块饼接了过去。

她没有吃。

只是攥在手里，攥得紧紧的。

“您从哪儿来的？”崔湛问。

老妇人没说话。

“城里出来的？”

老妇人还是没说话。

崔湛不问了。

他站起身，往旁边走了几步，在另一个蹲着的人面前蹲下。

那人是个中年汉子，脸色灰败，嘴唇干裂，眼睛直愣愣盯着城门方向。

崔湛又摸出一块干饼。

“饿不饿？”

那人转过头，看了他一眼。

那眼神像狼。

崔湛没动。

他把饼递过去。

那人一把夺过，塞进嘴里，嚼都不嚼就往下咽，噎得直翻白眼。

崔湛没有走。

他蹲在那儿，等那人咽下去，又递过去一个水囊。

那人接过，灌了几口。

喝完，他抬起头，看着崔湛。

“你是……当官的？”

崔湛说：“算是吧。”

那人沉默片刻。

“城里……不让进。”

他说，

“粮铺关了，药铺也关了。我娘病了，想抓药，没有。想买米，没有。想出来，官兵拿枪顶着。”

他顿了顿。

“我娘昨儿晚上没了。”

崔湛没有说话。

那人也没有再说。

他只是低着头，盯着地上那块被他踩烂了的土疙瘩。

崔湛站起身。

他往前走，一个一个蹲下来。

有的接了饼，有的没接。

有的说话了，有的没说话。

有的哭了，有的没哭。

他什么都没说，只是蹲下来，递过去一块饼，或者一个水囊，或者就是单纯地蹲着，陪着。

天黑的时候，人群不再堵在城门口。

他们在崔湛的引导下，往城外三里处挪了挪，在一片空地上重新扎起了营地。

没有帐篷，没有铺盖，只是换了个地方。

但至少，不再是堵在城门口，对着枪尖。

崔湛站在营地边上，看着那些蜷缩在夜色里的身影。

赵绿柳和李知微走过来，站在他身边。

“这么多人……”赵绿柳低声说。

崔湛点了点头。

“他们是饿了。”他说，“还有，他们是怕死。”

他顿了顿。

“把他们这样挡在门外，就让他们默默等死——这谁受得了。”

赵绿柳没有说话。

李知微也没有说话。

她们看着那些身影，看着那一片黑压压的、沉默的、蜷缩在夜色里的轮廓。

崔湛转过身，往城门方向走去。

“走吧，进城。”

府衙。

沈刺史坐在书房里，面前的茶盏凉了，他没动。

门被推开，一个师爷匆匆进来。

“明公，江都来人了。”

沈刺史抬起头。

“谁？”

“崔湛崔御史，还有两个女的。”

沈刺史沉默片刻。

“让他进来。”

崔湛走进书房时，沈刺史正站在窗前。

他转过身，看着这个年轻人。

崔湛穿着一身靛蓝长衫，风尘仆仆，脸上带着赶路的疲惫，但腰背挺得笔直。

两人对视着。

沈刺史没有说话。

崔湛也没有寒暄。

他直接从怀中取出一张纸，递过去。

沈刺史接过，低头看。

是谢刺史的手令。

他看完，沉默了许久。

然后他抬起头，看着崔湛。

“你打算怎么办？”

崔湛说：“控价，开仓，施药，隔离。”

四个词，八个字。

沈刺史看着他。

“若有人闹事？”

崔湛的目光很平静。

“遇事杀之。”

沈刺史沉默了。

他想起自己这几日的犹豫。

想起那些闭门不出的粮商药商，想起那些涨了十倍还没人管的药价，想起城外那群堵着门口的人，想起城里那些没钱买药的病人。

他什么都想做。

却什么都没敢做。

因为他怕。

怕闹事，怕民变，怕弹劾，怕丢官。

怕来怕去，人死了，城外的人也闹了。

沈刺史慢慢坐回椅子上。

他忽然觉得很累。

“崔御史。”他低声说，“扬州……交给你了。”

城外，篝火燃起来了。

赵绿柳坐在火堆旁边，腿上摊着一个账本，手里握着笔。

面前排着队。

一个，两个，三个……

“名字？”

“张李氏。”

“多大年纪？”

“四十三。”

“从哪儿来的？”

“城西甜水巷。”

“什么时候出来的？”

“三日前。”

“有没有发热？咳嗽？拉肚子？”

“没、没有……”

“别紧张，就是问问。来，下一个。”

篝火的光映在她脸上，照出一层细密的汗珠。

她写得很快，一笔一划，工工整整。

旁边，李知微在分发干粮。

“排队排队！不要挤！都有份！”

她把干粮一块块递出去，一边递一边数人头。

“你，一个。你，一个。哎哎哎那个小孩，你爹呢？让你爹来领，别一个人挤……”

有人插队。

李知微抬起头，看着那个挤到前面的壮汉。

“你排后边去。”

那壮汉瞪她一眼：“凭什么？”

李知微没有废话。

她伸手，从腰间摸出一把匕首，往旁边的木头上一扎。

“就凭这个。”

那壮汉愣了愣，看了看那把匕首，又看了看李知微的脸。

李知微笑眯眯地看着他。

那笑容很甜。

但壮汉觉得后背发凉。

他老老实实退回去，重新排队。

旁边的人哄笑起来。

“哈哈哈，还当自己是个爷们呢！”

“让人家小娘子吓跑了！”

壮汉涨红了脸，却不敢吭声。

李知微把匕首拔出来，在袖子上蹭了蹭，收回腰间。

“下一个！”

篝火边上，赵绿柳还在写。

名字、年龄、籍贯、症状、饮水来源……

一行行，密密麻麻。

她写累了，就甩甩手腕，继续写。

手边的茶盏早就凉了，她顾不上喝。

旁边有人问：“姑娘，你写这些做什么？”

赵绿柳抬起头，看了那人一眼。

那是个年轻后生，脸上带着病容，眼神却亮。

赵绿柳说：“有了这个，才知道你们谁病了、谁快病了、谁可能把病传给谁。”

那人愣了愣。

“那……知道了能咋办？”

赵绿柳说：“知道了，才能救。”

那人没再问了。

他站在那儿，看着赵绿柳写字，看了一会儿，忽然说：

“姑娘，我叫刘二，城东人，前天出来的，没发热，就是有点拉肚子。”

赵绿柳抬头看了他一眼。

“行，记上了。”

那人笑了笑，转身走了。

赵绿柳低下头，继续写。

篝火噼啪作响，把她的影子拉得很长。