府衙后堂，烛火通明。

沈刺史坐在主位上，脸色灰败，一言不发。

两侧坐着几个师爷和书吏，一个个低着头，大气不敢出。

崔湛站在堂中，负手而立。

赵绿柳坐在一旁的椅子上，手里捧着这几日城外流民营的登记账册，翻得哗哗响。

李知微站在门口，靠着一根柱子，双臂环抱，面无表情。

气氛压抑得像要滴出水来。

“沈刺史。”赵绿柳先开口了。

沈刺史抬起头，看向她。

赵绿柳没有给他留面子。

“这次民变，您需要负最大责任。”

沈刺史脸色一僵。

赵绿柳说：“谢刺史把江都的防疫方略原原本本送来了。控价、开仓、施药、隔离、熏艾、撒雄黄——哪一条没写清楚？”

她把账册往旁边一放，看着沈刺史。

“若您早早照着做，安抚民众，控制市价，分发草药，全城熏艾消毒，井水里撒雄黄......”

她顿了顿。

“怎么也不至于出这么大的问题。”

后堂里静得能听见烛火噼啪的声音。

沈刺史没有反驳。

他低下头，沉默了很久。

“……本官惭愧。”

他的声音很低，低得像从喉咙里挤出来的。

崔湛看着他，没有说话。

他知道沈刺史不是坏人。

只是一个……太怕事的人。

怕担责任，怕出乱子，怕得罪人，怕丢官。结果什么都怕，最后什么都没做成。

沉默持续了很久。

然后沈刺史抬起头，看着崔湛。

“崔御史。”他说，“眼前……怎么办？”

崔湛没有立刻回答。

他走到案前，拿起那叠师爷和书吏这几日整理出来的情况汇报，翻了翻。

粮价涨了八倍。

药价涨了十几倍。

城里的粮商药商，大的闭门谢客，小的跟着涨价。

有些趁机囤货，等着价格再涨一波再出手。

城外流民一千多，城里的病人不知多少。

沈刺史的兵守着四门，不敢开也不敢驱。

就这么耗着。

崔湛看完，把文书放下。

“对付商人。”他说，“无非两种手段。”

所有人竖起耳朵。

“第一，给利益。”

崔湛说：“让他们知道，配合官府，能赚到钱。不配合，一分都赚不到。”

“第二”

他顿了顿。

“杀鸡儆猴。”

沈刺史眼皮跳了一下。

崔湛说：“抓几个刺头出来，关进去。不让他们家人见，也不审，就关着。”

“然后放出话去，想捞人，可以。用药换，用粮换。”

“一个人，换多少粮，换多少药，咱们定。”

赵绿柳眼睛一亮。

崔湛继续说：“换来的粮和药，全用在老百姓身上。谁家交了多少，造册登记。用出去多少，也造册登记。一笔一笔，清清楚楚。”

“这样，那些被抓的商人，家里人为了捞人，会主动把囤的粮和药交出来。”

“那些没被抓的商人，看见这个阵仗，也不敢再涨。”

沈刺史听着，眉头渐渐松开。

“可是……”他犹豫道，“抓人……万一反弹……”

崔湛看着他。

“沈刺史。”他说，“城外已经聚了一千多人了。再拖下去，就不是反弹，是造反。”

沈刺史张了张嘴，没说出话来。

崔湛说：“扬州城里的粮和药，够不够用？”

旁边一个书吏连忙说：“够！那些大户囤的货，开仓的话，足够全城用三个月！”

崔湛点头。

“那就行了。”

他转过身，看向那几个师爷和书吏。

“接下来，还有几件事，必须马上办。”

师爷们连忙挺直腰板，竖起耳朵。

崔湛说：“第一，隔离。”

“城里的病人和城外流民营的病人，必须分开。没有病的，和有病的，也必须分开。”

“找几处空旷的地方，祠堂、寺庙、废弃的宅子，都行。把病人集中安置，专人照料。没病的，各自待在家里，不许乱跑。”

师爷们纷纷点头，有人已经开始记。

“第二，大夫。”

崔湛说：“把扬州城里所有能请动的大夫，都请来。坐堂的、游方的、学徒、药工，只要懂点医理，都算上。分成几班，轮流去流民营和病人安置点值班。每日给流民熬预防汤药，给病人对症下药。”

“大夫的报酬，官府出。药材，官府调。谁敢趁火打劫开高价，跟商人一样处理。”

师爷们飞快地记着。

“第三，奖励。”

崔湛说：“那些主动配合官府、平价售药的药铺，来年免除三年赋税。这事要广而告之，让所有商人都知道。”

“那些主动交粮的粮商，也一样。”

他顿了顿。

“要让他们知道，跟官府合作，能得好处。不合作——”

他没说下去。

但在场的所有人都懂了。

不合作的下场，就是那些被关进去的“刺头”。

沈刺史沉默了很久。

然后他站起身，走到崔湛面前。

“崔御史。”

他拱了拱手。

“扬州的事，本官……拜托你了。”

崔湛看着他，没有推辞。

他只是点了点头。

“好。”

三日后。

扬州城外，流民营。

十几个新搭起来的窝棚排成一排，最东边那几个，用绳子围了起来，不许人靠近。

那是发热病人的隔离区。

窝棚里铺着厚厚的干草，病人躺在上面，有专人送药送水。

窝棚外头，一口大锅咕嘟咕嘟冒着热气，熬的是预防汤药。旁边排着长长的队，每个人手里拿着一个破碗或竹筒，等着领药。

李知微站在锅边，手里拿着一个长柄木勺，一勺一勺往碗里舀。

“排队排队！别挤！都有份！”

她的嗓门还是那么大。

旁边一个帮忙的妇人小声说：“姑娘，你嗓子都哑了……”

李知微愣了一下，清了清嗓子。

还真是，哑了。

但她继续喊：

“下一个！”

队伍缓缓往前挪。

有人领了药，蹲在旁边喝，喝完了，把碗递回来。

李知微接过，往旁边的热水桶里一涮，继续用。

不远处，赵绿柳坐在一张简易的木案前，腿上摊着账本，面前排着另一队。

那是新来的流民，等着登记。

“名字？”

“陈三。”

“多大年纪？”

“二十八。”

“从哪儿来的？”

“城北。”

“有没有发热？咳嗽？拉肚子？”

“没、没有……”

“行，去那边领药，领完往西边扎营。下一个。”

她写得飞快，笔尖在纸上沙沙作响。

旁边两个伙计帮着递干粮、发号牌，忙得脚不沾地。

有个刚登记完的老妇人，领了药，站在旁边不走。

赵绿柳抬头：“大娘，还有事？”

老妇人看着她，眼眶红红的。

“姑娘……”她说，“你们是哪儿来的？”

赵绿柳愣了一下。

“江都。”她说。

老妇人点点头，没再说话。

她端着那碗药，慢慢走了。

赵绿柳低下头，继续写。

城里，府衙。

崔湛站在院子里，面前跪着三个五花大绑的人。

都是扬州城里有头有脸的商人。

一个粮商，两个药商。

旁边站着十几个衙役，手持水火棍，面无表情。

院子外头，挤满了看热闹的百姓。

崔湛没有看那三个人。

他看着院子外头的人群，开口说话。

声音不大，却清清楚楚传进每一个人耳朵里。

“这三人，囤积居奇，哄抬药价粮价，致无数百姓无药可医、无米下锅。”

“按防疫特令。”

他顿了顿。

“斩立决。”

人群里爆发出一阵惊呼。

那三个商人脸色煞白，扑通扑通跪在地上，磕头如捣蒜。

“大人饶命！大人饶命！草民知错了！草民愿把囤的粮全交出来！全交！”

崔湛没有看他们。

他只是抬起手，往下轻轻一压。

刀光亮起。

血溅三尺。

人群里鸦雀无声。

崔湛转过身，看着那些呆立的人群。

“传我的话......”

他说。

“粮商药商，三日内到府衙登记存粮存货。愿平价售与官府者，既往不咎。愿无偿捐献者，来年免除三年赋税。”

“三日后不登记者——”

他顿了顿。

“与三人同罪。”

没有人说话。

人群里，有人悄悄退出去，跑向粮铺的方向。

当夜，府衙门口排起了长队。

粮商们扛着账本，一个个等着登记。

药商们抬着箱子，一箱箱往里搬药材。

师爷们忙得满头大汗，一笔一笔往册子上记。

沈刺史站在二楼的窗前，看着下面那长长的队伍，沉默了很久。

他忽然想起谢刺史那封信里的一句话。

“非常之时，当行非常之法。”

他当时不懂。

现在懂了。

他转过身，看向坐在案边批阅文书的崔湛。

那个年轻人，低着头，手里的笔没停过。

沈刺史张了张嘴，想说点什么。

但他什么都没说。

只是轻轻叹了口气。

城外，流民营。

篝火燃得很旺。

李知微坐在火堆边上，手里捧着一个缺了口的粗瓷碗，碗里是刚熬好的预防汤药。

她喝了一口，苦得皱起眉头。

“这药也太苦了……”

旁边一个帮忙的妇人笑了：“苦才管用呢。”

李知微又喝了一口。

“周骁那呆子，喝药的时候从来不皱眉。”她忽然说。

妇人愣了一下：“周骁是谁？”

李知微没回答。

她只是低头看着那碗黑乎乎的药汤，嘴角弯了弯。

“等我回去，得让他喝双份。”

妇人更糊涂了。

但李知微没有再说话。

她喝完药，把碗往旁边一放，站起身。

“我去巡一圈。”