林暖收到信件的同时，老君观上的云海、云天等人，自然也收到了那封自西南而来的讣告。

云海展开信纸，目光一字一字掠过，起初只是指尖微颤，随后整个人如浸寒潭，久久未动。

他想起幼时每次摔疼了、委屈了，师父总会摸着他的头说：“海子啊，想哭的时候就抬头看天，天那么大，能装下人间所有难过。”

于是他依言仰首，可苍穹浩渺，云卷云舒，眼泪却仍顺着眼尾滑入两鬓，冰凉一片。

他没有师父了……那个会爱笑爱闹还喜欢赖皮……小时候会深夜为他掖紧被角、会在晨课钟声里拍他脑袋笑骂他“笨”的师父，再也不会回来了。

他缓缓转向西南方，整肃衣冠，伏身长拜。

身后，云天师弟与其他几个小弟子早已泣不成声，“师父……”“师祖……”的呜咽声在静寂的道观庭院中回响，随后也跟着齐齐跪下，以庄重的道礼叩别。

随后云海沉默地走入内室，取出一方早已备下的檀木，木质细腻，隐有暗香，他执刀的手极稳，一笔一划镌刻着：“越州老君观开山观主归恒道长之灵位”每一划，都是过往岁月的重量。

云天则红着眼眶，研墨铺纸，向广丰县老君观及四方亲友报丧，只待云生归来，便设坛启建度亡道场，送师父归恒道长最后一程。

沧海星沉璧，霜林鹤返秋。抱松云骨瘦，裁月雪襟收。

九秩风雷息，千峰翠黛休。古舟今已泊，天岸自横流。

归恒道长仙去，林暖伫立窗前，心中也是空茫一片。

在这个时空里，她真正的“故人”，没了。

道长留给她的，远不止那些主导研制的肥皂、酒曲、尚未面世的琉璃方子——那是富足的底气；更重要的，是那份亦师亦友的信任与扶持，他们相识相认的时间并不长，却是她于此世间努力扎根时的温暖与指引。

如今，这份温暖随鹤西去，只余记忆里清瘦的背影、含笑的眼神，有些怅然，还有些迷茫。

一月后，风尘仆仆的云生与林阳一行人返回越州。

林阳怀中，多了一个约莫两岁的女娃娃，小脸清秀，一双眼睛却透着股早慧的安静。

林阳告诉林暖，这是路上遇到的弃儿，当时蜷在破庙角落，气息微弱，归恒道长亲自为她把脉调养，又主持了简单的仪式，她收养这孩子为女，还为她起了名——林岁安。

“愿她岁岁平安，此生安稳。”道长当时摸着孩子的头，如是说。

林阳眼神坚定：“二姐，我打算立女户。这些年，靠着您，我也攒下些积蓄，学了本事，往后，我想自己撑起一个家，把岁安好好养大。”

林暖握住她的手，自然是点头支持，随即又遣人往京都送信，将此事告知三婶与林堂。

日子如溪水，看似平静地向前流淌。

越州这几年的人口、赋税、城建各方面都蒸蒸日上，果然到了康圣二十二年末，新的调令抵达：陈行宁将迁任临安，任江南东道刺史府同知，在这一方土地上也算是大员了。

但在同期进士中，他的升迁不算迅疾，尤其在他屡有实绩、身后又有卢氏姻亲与身为乡君的妻子支持下，这般速度甚至显得有些迟缓。

其中牵扯颇多：卢氏虽与皇家关系更密，却也招致其他世家隐隐排挤；陈行宁的寒门出身与赘婿身份，在讲究门第的官场中仍是微妙的标签；而康圣帝的帝王平衡之术，既要提拔寒门以制衡世家，亦需控制节奏，避免一方独大。

陈行宁收到消息后十分淡然。他本性如此，该奋力前行时绝不退缩，但亦懂得顺势而为，知足常乐，若能与家人相守，看着孩子成长，于他而言，远比宦海浮沉更令人安心。

与此同时，卢清哲即将调任京都兵部尚书，位列九卿的消息亦传遍江南。

卢氏一门，权势更炽，卢清哲即将摆在台面上成为完完全全的明子甚至执棋手。

随着陈行宁即将调任的消息，林暖也要做进一步安排，林氏商行的根基在越州已然稳固，她计划携部分得力人手前往临安，开拓更大的局面。

临安毕竟是东南都府，在那里立足，对林氏未来的影响力至关重要。

本是喜事，林暖应该高兴，但却遇上了一件让她有些难安之事。

这几年，她时常往来临安维护关系，卢夫人崔韵晚的态度变化尤为明显，自她生下二子后，整个临安卢公府子息渐丰，崔韵晚的举止越发端庄持重，连卢夫人也多次称赞她“识大体、有度”，她待林暖更是亲切有加，时常邀约叙话，关怀备至。

可正是这种过度的、近乎完美的和善，让林暖感到一种无形压力，崔韵晚的笑容仿佛丈量过一般得体，热情之下，总透着一股让人难以捉摸的冰凉。

这次年末拜访，林暖的不安终成实质。

崔韵晚在闲谈中，多次提及将随夫赴京，话锋一转，便落到了孩子们身上。

她尤其提及自己的幼子景泽与林家幼子钰林年纪相仿、玩性相投，言语间满是慈爱：“景泽那孩子，回去后总念叨钰林弟弟。京都繁华，名师荟萃，我想着，若钰林能一同前往，与景泽作伴读书，将来既是卢氏亲朋，又是知交密友，岂非美事一桩？”

她笑容温婉，如果忽略眼底却闪过一丝不容错辨的精光，那就是顶顶地为林暖考虑，也是为了钰林将来考虑，可钰林才五岁。

林暖听了自然心尖骤然一紧。

林暖当即婉拒，言辞恳切却态度坚决：“劳夫人挂心，只是钰林年幼，顽劣懵懂，礼数未通，只怕到了京中反给夫人添扰，也舍不得离开兄长父母。”

崔韵晚闻言，面上笑容未减半分，只轻轻叹息，似有无限遗憾：“也是，孩子还小，是我想得不周了。只是景泽怕是要失望了。”

回到越州，林暖立刻将此事告知陈行宁，语气凝重：“我总觉得，她并未死心。终究是琉璃一事恼了她了，这些年看着平和，心里头大概就等着机会折腾我呢。”

陈行宁听罢，心中亦是一沉。若钰林真被带往京都，林暖是否要跟去？父亲与另外两个孩子又该如何？一时间，书房内寂静无声，唯余陈行宁焦灼的踱步声。

突然，辞官的念头第一次如此强烈地涌上心头，又被他强行压下，眼下，唯有静观其变，早做防备。