官道两侧，树木已生得极高。

李文谦勒住缰绳，望着远处暮色中隐约可见的城郭轮廓，一时间竟忘了催马前行。

祁氏掀开车帘，顺着丈夫的目光远眺，轻声道：“临淄？”

“…嗯…”李文谦应得轻，仿佛怕惊散了这近乡的梦。

他离开之时，尚是稚童，如今归来，两鬓却先于年纪染上了风霜。

二十八年，整整二十八年，柔然的营帐、汗庭的风雪、王师案前的书简、深夜独对烛火的愧怍…都像无形的丝线，将他缚在北地，不敢南望。

李谨言趴在马车窗边，“阿娘，爹爹怎么不动了？是到家了吗？”

“快了。”祁氏笑道。

李慎之未曾说话，只是轻轻折了一角书页，再合上。

“先不着急入城…”李文谦开口，“我记得…祖茔，该在西南方向。”

他顿了顿，仿佛在跟自己确认，“去看看。”

一家四口偏离了官道，沿着一条略显荒废的土路行去。

越走，路越窄，草越深。

李谨言被父亲抱上马背，仍不安分地扭着身子，指着旁边一株野枣树，“阿爹！那个！能不能摘？”

“不能…”李文谦低头，柔声道：“那是别人家的树。”

“那我们家的树呢？”李谨言抬头，好奇问。

李文谦喉头微哽，答不上来，李家当年仓皇北逃，何曾顾得上哪棵树、哪块石？

“慎之…”他抱着幼子翻身下马，唤了长子一句，“你扶着你母亲些，前头路不好走。”

祖茔并不难寻。

其实只是一片荒坡，几座坟冢隐在及膝的野蒿丛中，石碑大多倾斜，字迹漫漶。

最外围那座碑还算完整，李文谦拨开荒草，露出“先考李公讳…”几字，后面已风化不可辨。

他在碑前站了很久。

祁氏将祭品摆好，拉着两个孩子跪在一旁。

风吹过荒坡，蒿草沙沙作响。

李文谦始终抿着唇，最后，深深一揖，眼尾多了一道来不及擦拭的泪痕。

“走罢…”他重新抱起幼子。

临淄城垣在夕阳下泛着温润的赭色。

城门口，有守卒按例查验过关文牒，见无造假，便挥手放行。

李文谦微微垂眸，牵马而入。

城门洞幽深，马蹄踏在青石板上，得得有声。

然后，光影豁然开朗。

李文谦一怔，这是临淄？

他记忆中的齐都，街上满是衣衫褴褛的各国难民，商户们不得不请来一帮凶神恶煞的打手，用以维护秩序。

争执声、斗殴声、哭闹声不断…

那时的临淄，是灰的…

而今…长街宽阔，两侧槐荫如盖，店铺鳞次栉比，酒旗茶幡在晚风中轻扬，石板路新修过，平整光洁，雨后未干的水洼倒映着天光。

行人如织，步履从容，有挑担的货郎沿街叫卖，有妇人携童在布庄前比量花色，有三五老者围坐茶摊，摇扇闲话。

这不是他印象里的临淄，这是另外一座城。

“阿爹…”李谨言拽了拽父亲的袖口，“铺子比秦州还多哩…”

“嗯…”李文谦回过神，“秦州毕竟是边城。”

祁氏和李慎之默默环顾四周。

“李…文谦…”一个苍老的声音，不太确定地从侧方传来。

李文谦转身。

茶摊边，一位老者拄着一根素木拐杖，缓缓站起，“你是…季明兄家的…”

李文谦快步上前，一揖到底，“晚辈文谦…见过…见过…”

当年那些伯父叔父的称谓，他竟一个都想不起来。

“老夫薛延！”老者一把抓住他的手腕，力道大得出奇，“你小时候，我抱过你！你爹带你到我家看牡丹，你才这么高…”

老者比划着腰间，“绕着花圃跑，踩折了一株姚黄，怕我怪罪，躲在你爹身后直哭！”

李文谦鼻头一酸。

确有此事，那年他五岁，春日，薛家牡丹开得正好，他追着一只蝴蝶误入了花圃，踩折了最名贵的那株。

薛伯父非但不恼，还笑呵呵地摘了一朵小魏紫，别在他的衣襟上。

只是老者如今这副模样，李文谦着实认不出。

“你爹…”薛延沉默半晌，没有问完。

李文谦轻声道：“先父…景明三年春，殁于斡难河畔，临终前，一直念着…回家。”

薛延拄杖的手微微颤抖，冷哼一声，“回来做什么？看被他放弃的故都，反让苍梧治理得井井有条？”

李文谦头埋得更低，不敢接话。

“他跑什么？”薛延拔高声调，“当年城里是乱，可乱世谁家不乱？”

“他李季明进士及第，天子亲擢为侍御史，言官风骨，正该是危难之际力挽狂澜的时候！”

“他倒好，就因为收到一些风闻司散播的假消息，便趁着北门未关，带着妻儿老小窜去了柔然！”

“老夫耻与之为伍！”

祁氏不安地牵住两个孩子。

“薛伯父教训得是…”李文谦躬身，“先父晚年，常与我言及此事，每至哽咽…悔愧半生。”

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