宝丰是个小县城。城墙矮，街面窄，十字街口往四个方向走，每条街都走不到一炷香就到头了。多尔衮和多铎牵着马进了城门洞，守卒靠在城墙上打盹，连眼皮都没抬。

多铎把缰绳在手上绕了一圈。“这就是宝丰？比米脂还小。街上连个卖炊饼的都没有。”

“河南今年黄河决了口，开封归德全泡在水里。宝丰地势高没被淹，但灾民全涌过来了。你看街边那些蹲着的人，不是本地人，是东边逃过来的难民。”多尔衮指了指街边蹲着的几个人，身上的棉袄虽然褴褛，但还能看出是豫东的式样。

多铎往街边扫了一眼。“怪不得。那姓牛的在哪儿找。”

“先住下。住下了再打听。这地方不大，一个坐过牢的举人不会是没人知道的角色。”

两人牵马沿街走。客栈不难找，就在十字街口往东不远，幌子上写着“宝丰客栈”。店面虽旧，门板倒是齐全。多尔衮把马拴好推门进去，掌柜是个五十来岁的瘦高个，正趴在柜台上打算盘。算盘珠子缺了好几颗，缺口处拿碎布头塞着。他看见有人进来把算盘往旁边一推，眼镜片后面的两个小眼珠上下滚了一轮。多铎要了两间上房，又问掌柜可认得牛金星。

掌柜把眼镜往鼻梁上推了推。“牛举人？认得，宝丰谁不认得他。举人出身，在县衙对面巷子里替人写状子。二位要找他写状子？”多铎摇头说不写状子，有个朋友写了信让他捎个口信，又问牛金星是不是本地人。

掌柜把茶碗端起来喝了一口，像被人挠中了最痒的那块话痨肉。“祖籍庐州府合肥县，他爹那代搬到宝丰来的。他爹也是读书人，在县学里教了二十年的书，一辈子没中举，儿子倒是中了。中了举人本来要上京赴试，结果在县衙大牢里蹲了两年。出来之后功名也丢了，就搬到县衙对面巷子里替人写状子——写得再好也就是个代笔，连状师都算不上。”

“他因为什么事下的狱。”

“这事说来就话长了。”掌柜往门外看了一眼，压低嗓子，“他跟人打官司打输了。打官司这种事，输就输了，可他有个毛病——喜欢喝酒。喝醉了就管不住嘴，言语间得罪了监司。人家本来不跟他计较，他倒好，仗着举人功名想拉着同案的人翻供。翻了两次没翻成，监狱的人烦了，狠狠治了他一回——在里面伤了手指。出来之后手腕子老是抖，握笔像在跟人角力。写出来的状子倒还是宝丰头一份，就是写不了几个字就得歇一歇。”

多铎在旁剥着花生也不插话，多尔衮又推了一碟花生过去，向掌柜要了牛金星的具体住址。掌柜把眼镜往鼻梁上又推了推。“县衙对面那条巷子，门口没有幌子，门板上有个粉笔画的小酒壶的就是。他画酒壶不是招客——是招酒。找他写状子不用带钱，带壶酒就行。”多尔衮道了谢，没再多问，把钥匙往多铎手里一扔让他先上去喂马，自己往门口走了几步又停下来。

“掌柜的，他替人写状子——都替什么人写。”

“什么人都有。交不起租的佃户，欠了印子钱的小商贩，被县衙差役白占了田的农户。这些人哪有钱请状师，就提壶酒去找牛举人，他一壶酒换一份状子。县太爷看见他就头疼，可他那状子写得滴水不漏，知县拿他也无可奈何。”掌柜说着把算盘拉回面前，“他这人旁的不挑，就挑酒——太差的酒他不喝。我这儿去年有一坛赊店老酒，他喝了大半年，给我写了十七份状子抵酒钱。”多铎把钥匙揣进怀里往楼上走，多尔衮在楼梯口叫住他。

“明天去那条巷子——带酒。”

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