乾清宫里，牛油大蜡烧了一整夜。崇祯把最后一封奏疏搁在御案上，揉了揉眉心。王承恩端着参汤进来，他把参汤推到一边。

“王承恩。户部今年的岁入账册呈上来没有。”

“回万岁爷，毕尚书的折子昨天就递上来了。奴才放在御案左上角，压在蓟镇塘报底下。”

崇祯把蓟镇塘报挪开，抽出那本靛蓝封面的账册翻开。每年太仓银岁入约四百万两。岁出呢？边饷三百余万两，京饷一百余万两，杂项开支数十万两。出入相抵，岁亏近二百万两。

他把账册搁在御案上。手指按在封面上，指节泛白。这是崇祯元年的秋天，他登基还不到一年，国库的亏空已经大得能吞下整支辽东军。

“传内阁和户部到平台议事。”

平台的风从殿门灌进来，吹得御案上的塘报哗啦啦响。崇祯坐在御案后，内阁首辅黄立极、次辅施凤来、兵部尚书阎鸣泰、户部尚书毕自严分列两侧。

“毕自严。太仓还有多少银子。”

毕自严从袖子里抽出太仓存银底账。“回陛下。截至九月底，太仓存银十八万七千四百二十三两。”

“十八万两。辽东的赏银发了八万六，陕西的旱灾还在蔓延，蓟镇的兵还在卖盔甲。毕自严，你跟朕说实话——今年冬天怎么过。”

“臣不敢瞒陛下。”毕自严把第二本账册呈上去，王承恩接了放在御案上，“岁入四百万，岁出近六百万。亏空近两百万。其中边饷占六成。辽饷一项，每年加派近四百万两，从万历四十六年征到现在，各省逋欠全挂在账上。”

崇祯翻开账册，一行一行看下去。两淮盐课应解四十五万两，实解六万——积欠三十九万两。浙江盐课应解三十万，实解五万——积欠二十五万。山东、长芦、河东全线飘红。各省共欠太仓旧饷一百二十万两。

他把账册合上。

“毕自严。你在折子里说你有节支的法子。说。”

毕自严跪在金砖上，脊背笔直。“臣到任一年，核查了户部的家底。经货财出入，诸臣终年经营饷运，军中却时时欠饷。臣考察其中缘由，都是收运委官贪污军饷所致。”

“臣提了多项节支建议。头一项——清核天下田赋。各省积欠太仓银两，限期催解，拖一天罚一天。第二项——清查九边兵册。核实各镇实有兵马数，裁减老弱病残，不使空饷。第三项——停征蓟州、密云、昌平、永平四镇新增的盐菜银，这几笔新增的税项逼得边军自己垫菜钱，不如全停。”

“这些能省多少。”

“第一项能省数十万两，第二项能省十余万两，第三项能省二十二万两。三项合计，约可省出五十余万两。”

崇祯没有点头，也没有摇头。“省出来的这五十万两——够辽东吃几个月。”

毕自严沉默了一会儿。“陛下。臣说实话——只够辽东吃两个月。剩下的窟窿，还得从盐课上想办法。两淮盐课历年积欠三十九万两，浙江积欠二十五万两，山东积欠十七万两——这些银子不是没有，是被人截了。郭尚书在扬州殒命，就把这十几条渠全标了出来。臣还在追。”

“能追回来多少。”

“三十万两有把握。”

“多久。”

“三年。”

“三年？”崇祯站起来，走到平台栏杆边上，“朕等不了三年。辽东的兵等不了三年。陕西的灾民也等不了三年。”

阎鸣泰终于憋不住了。他是兵部尚书，每次户部喊穷他都是在场听得最多的那个。“臣有个法子——屯田。这些年来九边的屯田早荒了，军户跑的跑死的死，好地全被边将霸占成了私产。把这些地清出来，重新分给军户种，一亩地一年能产几斗粮。九边屯田要是能恢复三成，一年能省几十万两饷银。省下来的饷银，就是赚回来的兵血。”

毕自严又跟上补充。“臣附议。除了屯田，盐课也要改。开中法是老规矩了——商人运粮到边镇换盐引。这些年盐引滥发，商人运粮换不到盐，才不再运了。要是重定盐引，限死商户拿粮换引的比率——谁运粮多谁得盐多——边镇粮食有了，盐课也能补上来。再一个是铸钱。现在各省炉局鼓铸的铜钱成色不一、折率混乱。浙直炉局所用的铜料长年在滇南被截，把炉局整顿好了，一年能多铸十多万贯，息银也能补太仓。”

崇祯从栏杆边上转过身来。“屯田清地——阎鸣泰。盐课限引——毕自严。铸钱定率——毕自严。阎鸣泰，你刚才说把边将霸占的地清出来——清出来之后分给谁。”

“分给军户。军户手里有地，就不用朝廷发粮饷养活。但有一桩——清地就得得罪边将。边将霸占屯田不是一天两天了，全是总兵、副总兵、参将一级的人。动了他们的地，他们敢唆使士兵闹饷。”

“闹饷的事还少吗。宁远川湖兵因为四个多月没领到饷银，把辽东巡抚毕自肃绑起来揍了一顿。锦州的兵接着哗变。袁崇焕到了辽东，把领头的砍了——可饷银的事不解决，他下次砍谁？朕让你清地，你只管清。谁闹饷，让袁崇焕砍谁。”

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