回到银川驿已经是后半夜。驿站里亮着一盏半死不活的油灯，黑脸在门槛上磨刀，瘦高个蹲在墙角削箭杆，老魏头靠在驮鞍上补一条断了两截的缰绳。李自成推门进来，谁也没抬头。他把匕首往磨盘上一拍，坐倒在磨盘边的石墩子上。

“今天在县衙门口，你们都看见了。王国安说朝廷没拨饷，说再闹以造反论处。我刀顶到他桌沿上，没捅下去。”

黑脸把刀翻了个面继续磨，磨石上溅起的火星落在他破棉裤上，他拍都不拍。“你要是捅了，咱们现在就不是蹲在这儿，是蹲大牢。”

“我知道。所以我把刀收回来了。可饷还是没要到，弟兄们跟着我又白跑一趟。老魏头，你侄女那笔印子钱还有几天到期。”

“腊月二十三。放印子钱的老徐头说了，腊月二十三不还上，要拿我侄女抵债。”老魏头把断缰绳往膝上一搁，两手捂着额头来回搓，指甲嵌进花白胡茬里，“他娘的大年小节，印子钱逼得比官府的粮差还狠。”

老魏头没抬头，把断缰绳打了个死结。“反正是个死。我跟着自成去县衙就想着，要么讨到饷，要么被衙役打死在公堂上。被打死还得向官府谢恩——饷没要来，脑袋倒被摁着替你磕了。结果既没讨到饷也没被打死。你说这叫啥事。”

李自成伸手拽过老魏头怀中缰绳断头绕在指间绞紧，打了一个死结。他看着蹲在地上的马喜——马喜是他手下年纪最小的，十七岁，他爹在驿站干了二十年，裁撤后没饭吃偷了人家一只鸡，被活活打死。马喜在旁边拿着一块破瓦片刮鞋底的泥，刮一下吸一下鼻涕。“他爹要不死你说咱们这伙人会散吗。”

“他爹不死，咱们就在这破驿站跑到老。可他爹死了。你爹留下三个孤儿，我自己肚皮都瘪成纸。明天咱们去北边的驿站，把他们也叫上，再去凤翔府查他们的饷银底数——那些底子里全是欠条，连官印都盖好了。我拿着它再敲一次县衙的门，当着全城的面问王国安：册子上写着太仓实拨了多少，你敢不敢自己对。”

黑脸把磨好的刀举起来对着油灯看刀刃，拇指在刃口上轻轻蹭了一下。“我不懂怎么查官印，不懂什么叫饷银底数。你说明天往北去，我就把刀磨快。你叫我杀谁我就杀谁。”

“我不叫你杀谁。叫你把刀磨快，是让你活命，不是让你送命。咱们这些人——你娘死在炕上，你爹偷鸡被打死，你侄女被印子钱追在后脚跟。咱们活到这个份上，除了这副身板还剩下什么。谁也别靠。靠自己。你拿刀，我拿命，把欠咱们的饷一个子儿一个子儿讨回来。讨不到就死在公堂上——死也得让全陕西知道，驿卒不是跪着饿死的。”

马喜把瓦片往地上一扔，拿袖子抹了一把鼻涕。“自成哥，那个王三说你缺门路，他给你门路。你为啥不接他的银票。”

“银票我推回去了。他指的路我走——去北边驿站，查账本，讨饷，我全照着做。但他的银子我不要。我要是接了那一袋银票，我还叫李自成吗。”

瘦高个忽然把脸从箭杆上抬起来，独眼的瘸腿老驿头在角落里咳嗽了半天，也跟着插了一句——他当年在驿站当缮丁，握了几十年刈刀，刀口还是又细又利。他从乱铁堆里捡出一柄锈得不成样子的砍刀扔到磨盘边上。李自成把砍刀捡起来掂了掂，放在磨石上推了两下，锈末子哗哗往下掉。

“天底下没有白给的银子。人家把银子塞给你，一定有他自己的算盘。我不要他的算盘。我靠的是咱们自己——你们这几张脸，这几把刀，就是所有的本钱。人齐了刀磨快了，把他指的路走通，不用叩他的门。”

老魏头从驮鞍底下翻出旧铁皮，瘦高个拿铳子在铁皮角上钉孔准备补磨盘。马喜把鼻涕擦干净，拿起另一块瓦片帮瘦高个刮箭杆。李自成把刀推回磨石上，抬头看看窗外——天快亮了。他把匕首插回腰间，弯腰捡起那根削好的木棍攥在手里，走向磨盘边上捆扎箭杆的破草垫。“黑脸，磨刀。老魏，把驮鞍再检查一遍。瘦高个，把箭杆数好。马喜，把那匹老骡子的蹄子钉一下。天一亮就走。”

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