林依来得很快，身后还跟着白芷和秋月。

三个姑娘风尘仆仆，显然刚从训练场上下来。

“清昭姐！”林依快步上前，看见沈清昭的脸色不好，不由有些担心，“您脸色不太好，是不是又熬夜了？”

“没事儿。”

沈清昭指了指对面的椅子。

“坐，有事跟你们商量。”

三个姑娘依次坐下，青橘端上茶来，退到一旁。

“木兰军现在有多少人了？”沈清昭问。

“七十二人。”林依回答。

“能上阵者四十五人，其余的在学识字和基础训练。白芷带的弓弩手已经有十二人了，秋月在跟于大夫学医，也能独当一面了。”

沈清昭点了点头。

“从今日起，木兰军分成三队。林依带一队，主近战；白芷带一队，主弓弩；秋月带一队，主医护。三队协同训练，每三日合练一次。”

她的目光扫过三人。

“我要你们在半个月内，形成战斗力。”

沈清昭突然上压力，林依心里有些紧张。

“清昭姐，是不是要出什么事了？”

“龙啸天不会安分太久。”沈清昭没有直接回答，“我跟他之间的账，迟早要算。在那之前，我必须确定你们有自保的能力。”

“是！”三人齐声应道。

林依犹豫了一下，又问：

“清昭姐，那您呢？您这身子……”

“我没事，”沈清昭摸了摸肚子，“预产期还有一个月呢。”

林依本来还想说些什么，被白芷拉了一下袖子，只好把话咽了回去。

“那我们先回去了。”林依站起身，“清昭姐您好好休息。”

三个姑娘行礼退下，脚步声渐渐远去。

沈清昭靠在椅背上。

“你给她们上压力了？”裴渊的声音从身后传来。

“嗯。”

裴渊走到沈清昭身边坐下。

“老婆。”他没来由地叫了一声。

沈清昭：？

“你辛苦了，我给你揉揉肩。”

裴渊：讨老婆，先从大胆叫老婆做起。

见沈清昭没反对，裴渊得寸进尺：

“老婆，这样舒服吗？”

“老婆，这个力道可以吗？”

“老婆，……”

沈清昭：差不多得了啊。

...

三日后，钱满贯传话来，说赵铁柱愿意见她。

地点在城东码头的一间货仓里。

沈清昭换了一身不起眼的布衣，头上包了块青布巾，扮作寻常妇人的模样。

裴渊跟在她身后，同样换了装束，像个老实巴交的庄稼汉。

青橘留在院子里应付可能来打听的人，以竹带人暗中跟随。

城东码头是落霞寨最繁忙的地方，每天都有几十艘货船在此停靠，卸货装货，人来人往。

赵铁柱管着这一片，手底下有二百来号苦力，个个对他服服帖帖。

货仓在码头最里头，堆着成袋的粮食和成捆的布匹。

沈清昭到的时候，赵铁柱正坐在一只倒扣的木桶上，抽着旱烟。

他是个四十来岁的汉子，虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛却透着几分憨直。

“沈姑娘？”赵铁柱站起身，上下打量了她一眼，“钱掌柜跟我说了，你想见我。”

“赵堂主。”沈清昭微微颔首，“冒昧来访，还望见谅。”

“客气话就不必说了。”赵铁柱把旱烟杆往腰里一别，“钱掌柜说你愿意帮我妹妹，是真的？”

“真的。”

沈清昭从袖中取出一张银票，递过去。

“这是一千两，应该够你妹夫还债了。剩下的，给你妹妹傍身。”

赵铁柱接过银票，看了一眼上面的数字，手微微发抖。

“沈姑娘，你真是帮了大忙！”

沈清昭收回手。

“赵堂主不必觉得欠了我什么，日后若方便，帮我盯着龙啸天的动向就行。不方便，也不勉强。”

赵铁柱沉默。

“你就不怕我拿了钱不认账？”

“怕。”沈清昭坦然，“不过我更相信，赵堂主不是那样的人。”

赵铁柱攥着银票，眼眶有些发红。

“我赵铁柱是个粗人，不会说漂亮话。沈姑娘这份情，我记下了。日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

“言重了。”沈清昭微微一笑，“赵堂主只需记住今日的话就好。”

从货仓出来，天色已经暗了下来。

码头上点起了灯笼，星星点点，在黑暗中若隐若现。

裴渊走在她身侧。

“一千两，你倒是舍得。”

“舍不得孩子套不着狼。”

沈清昭刚打算揉腰，裴渊就极有眼力见地先沈清昭一步给她揉起了腰。

“赵铁柱这个人，重情义，讲义气。这种人，一旦认定了你，就不会背叛。一千两买一个忠诚，值了。”

“你就这么确定他会忠诚？”

“不确定。”沈清昭道，“但总要赌一把。人生在世，哪有事事都确定的？”

裴渊看着她的眼睛，双上挑的凤眼里映着灯笼的光，随着灯笼一块闪烁。

“沈清昭，”他说，“你知道吗，你赌运一向不错。”

“哦？何以见得？”

“因为你赌到了我。”

沈清昭嗤笑一声，拍了裴渊一下。

“油腻！少往自己脸上贴金。”

...

接下来几天，钱满贯那边的铁矿生意正式谈妥，第一批铁砂已经通过张青鸣的渠道运往号国。

赵铁柱那边虽然没明着投靠，但龙啸天有什么风吹草动，都会让钱满贯转告过来。

龙啸天似乎察觉到了什么，接连几天都在青龙会总舵召集堂主议事，一议就是一整天。

但他没有抓到任何把柄，只能干着急。

沈清昭趁着这段难得的平静，把大部分精力都放在了木兰军的训练上。

七十二个姑娘，最小的才十四岁，最大的也不过二十五六。

她们有的是被家人卖到落霞寨的，有的是逃难来的，有的是受不了夫家虐待跑出来的。

每个人的背后，都有一段不堪回首的过往。

但此刻，她们站在训练场上，手持刀枪弓弩，目光坚定，身姿挺拔，任谁也想不到这些姑娘以前是何等落魄的模样。

“清昭姐！”林依跑过来，“白芷那边的弓弩手今天十发九中，秋月说伤员包扎的速度也比上回快了一倍。”

“不错。”沈清昭站在场边，“继续努力！弓弩手要做到十发十中，医护要做到闭着眼睛也能包扎。”