离开野狼峪的归途，比想象中更为漫长艰辛。

一行人扮作游方郎中、患病书生、护卫仆役，相互搀扶，沿着荒僻小径、废弃驿道、时而涉过冰冷的溪流，向着东北方向的京城艰难跋涉。雷猛和猴子无法长途行走，大部分时间靠孙火和觉明轮流背负，或由唐十八和老陈用临时制作的简易拖架拖行。速度缓慢，每日行程不过二三十里。

所幸觉明准备的郎中身份起了作用。沿途偶尔遇到零星的村落或行商，见他们队伍中有“重病之人”，又有“悬壶济世”的幌子，多半生出几分同情与避忌，少了许多盘问纠缠。偶有关隘哨卡，觉明便上前应对，或出示伪造的路引文书（利用密室中找到的旧纸和药材调制的简易“印泥”临时制作，粗糙但足以应付普通兵丁），或称病患危急需赶路求医，再暗中塞上些许碎银（密室中找到的少许钱财），大多也能蒙混过关。

唐十八的脸颊和双手被孙火调制的药膏涂得微黄，头发剪短打乱，换上不合身的粗布长衫，刻意佝偻着背，咳嗽几声，倒真有几分病弱书生的模样。他大部分时间沉默，观察着沿途风物人情，内心却如同煮沸的水，不断翻腾着《离火精要》中的内容，思索着回到京城后可能面对的种种。

七日后，他们渡过了一条浑浊宽阔的大河，算是正式进入了京畿道的地界。地势逐渐平缓，人烟也稠密起来。官道上开始出现络绎不绝的车马行人，有风尘仆仆的商队，有衣衫褴褛的流民，也有鲜衣怒马、前呼后拥的官宦家眷。路旁的村镇规模明显扩大，土坯房变成了更多的砖瓦院落，偶尔还能看到高耸的望楼和戒备森严的驿站。

空气中弥漫的不再是山野的清新或荒原的尘土，而是一种复杂的、混合了牲畜粪便、车马扬尘、炊烟、以及远处城市传来的隐约喧嚣的气息。天也时常是灰蒙蒙的，细雨霏霏，将道路变得泥泞不堪。

这就是京畿，帝国的腹心，繁华与权力的中心，也是无数阴谋与暗流的发源地。

距离京城越近，觉明和孙火的神色越是凝重。盘查明显严密起来，不仅有关隘，一些较大的镇子入口也有乡勇或衙役设卡。对于他们这样来历不明、带着“重患”的队伍，盘问也更加详细。好在孙火对京畿一带的路径和人情颇为熟悉，总能找到相对偏僻、检查松懈的小路绕行，或选择在夜间通过一些关卡。

这一日，细雨连绵。他们绕过一个名叫“清水镇”的大镇，沿着镇外一条满是车辙印的泥泞土路，向着孙火旧识所在的车马店方向行进。据孙火说，那车马店位于京城南郊约四十里的“十里坡”，是个三教九流混杂、却也消息灵通之地。

雨丝细密，视野不佳。道路两侧是望不到边的、在雨中显得灰蒙蒙的农田，远处有零星的村落轮廓。一行人早已被雨水淋透，又冷又饿，步履维艰。拖架在泥泞中吱呀作响，雷猛和猴子裹着油布，依旧冻得脸色发青。

“前面……有个茶棚，先去避避雨，弄点热汤水。”孙火指着前方道路转弯处，隐约可见一个简陋的、用茅草和竹竿搭起的棚子，棚外挑着一面被雨水打湿、字迹模糊的布招。

众人精神一振，加快脚步。

茶棚里已有几桌客人。一桌是几个脚夫打扮的汉子，正就着粗茶啃干粮，大声说笑；另一桌坐着一个戴着斗笠、看不清面容的灰衣人，独自默默喝茶；角落还有一老一小两个像是祖孙的乞丐，蜷缩着取暖。

棚子主人是个跛脚的老汉，见有客人，连忙招呼。孙火要了几碗最便宜的粗茶，又要了点热水。茶是陈年茶梗泡的，寡淡无味，但热水下肚，总算驱散了些寒意。

唐十八坐在最靠里的位置，低着头，用破旧的袖子掩着嘴，假装咳嗽，目光却迅速扫过棚内众人。脚夫们谈笑无忌，灰衣人安静异常，祖孙乞丐瑟瑟发抖……似乎并无异常。但他心中那根紧绷的弦，却并未放松。越是接近京城，越是不能掉以轻心。

觉明坐在他对面，背对着门口，似乎也在闭目养神，但唐十八注意到，老僧的耳朵几不可察地微微动着，显然在凝神倾听四周动静。

孙火和老陈则忙着喂雷猛和猴子喝水。

就在这时，棚外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，很快在茶棚外停下。紧接着，帘子被粗暴地掀开，三名身穿皂色公服、腰悬铁尺、神色冷峻的官差闯了进来！他们身上的雨水顺着蓑衣滴落，在泥地上汇成一小滩。

为首的是个面皮焦黄、眼神锐利的中年捕快，他一进来，目光就如鹰隼般扫过棚内所有人，尤其在觉明他们这桌和那个灰衣人身上多停留了一瞬。

“掌柜的，沏壶热茶，快些！”一个年轻些的差役嚷道。

跛脚老汉连忙应声，手脚麻利地去张罗。

那中年捕快却没有立刻坐下，而是走到棚子中央，清了清嗓子，朗声道：“诸位，打扰了。奉上命，近日京畿一带严查奸宄，尤其是形迹可疑、携带不明物品、或身有伤病不明者。各位都配合一下，出示路引文书，报上来历去向。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！