天色在提心吊胆的等待中，终于艰难地透出了鱼肚白。山间的晨雾如同乳白色的纱幔，在林间谷地缓缓流淌，将小小的山村笼罩在一片朦胧静谧之中。昨夜北辽骑兵带来的肃杀与惊惶，似乎也被这晨雾暂时掩盖了，只留下偶尔几声零落的犬吠和早起村民压抑的咳嗽声。

孙火在天亮前回到了屋里，带着一身露水和寒气，脸色疲惫但眼神依旧锐利。“后山暂时没动静，前村口的哨子（指北辽哨兵）也没增加，但他们肯定没走远，林子里有暗桩。”他喝了口凉水，低声道，“必须趁他们换防或吃饭的间隙，去找孙老头。”

觉明点头，看了一眼草铺上依旧昏迷的猴子和因发烧而脸色潮红的雷猛。“事不宜迟，我和唐十八去。孙施主，还需劳烦你照看伤员，留意村中动静。”

孙火应下，又提醒道：“孙老头住在村西最靠山脚的那处独院，院墙边有棵老槐树。他脾气怪，最讨厌人多吵闹，也不信外人。你们去，只说有急症伤员，求他救命，姿态放低些，或许能成。切记，莫提‘离火’，莫提北辽追兵，只说山中遇险。”

简单吃了些妇人准备的粗面饼子，觉明便带着唐十八出了门。晨雾未散，能见度很低，倒是天然的掩护。两人沿着村中狭窄的土路，尽量贴着墙根阴影，快步向西走去。

山村不大，十几户人家稀稀落落地分布在山坡上。经过昨夜折腾，多数人家门户紧闭，只有几缕炊烟无力地升起，很快消散在浓雾里。空气中弥漫着潮湿的泥土味和柴火气息。

很快，他们看到了孙火描述的那棵老槐树。树冠如盖，在雾中显得格外高大阴郁。树下，一圈歪歪扭扭的竹篱笆围成一个小院，里面是三间低矮的土坯房，屋顶茅草厚重，覆着一层青苔。院门是几块粗糙木板拼凑的，半掩着。

觉明上前，轻轻叩了叩门板，声音在寂静的晨雾中传出老远。

院内毫无反应。

他又叩了叩，稍微加重了力道。

“谁啊？大清早的，叫魂呢？”一个苍老、沙哑、带着明显不耐烦的声音从屋里传来，紧接着是踢踢踏踏的脚步声。

院门被猛地拉开一条缝，露出一张布满深刻皱纹、眼窝深陷、须发皆白却打理得颇为整齐的老脸。老人穿着一身洗得发白的粗布短褂，裤腿扎着，脚上一双破旧的草鞋，眼神浑浊却透着一种看透世事的锐利和疏离。他上下打量着门外的一僧一少，尤其是在觉明那独眼和沾满污渍的僧袍上停留片刻，眉头皱得更紧。

“大师傅，何事？”语气冷淡，没有丝毫请人进门的意思。

“阿弥陀佛。”觉明单手合十，微微躬身，“老施主，打扰了。贫僧与这位小施主在山中遇险，有两位同伴身受重伤，命在旦夕。听闻老施主通晓岐黄，妙手仁心，特来恳请施以援手，救人性命。”他话说得极为客气，姿态也放得很低。

孙老头浑浊的眼睛眯了眯，目光又扫向唐十八。唐十八连忙也躬身行礼：“求老先生救命！”

“受伤了？怎么伤的？”孙老头的声音依旧没什么温度。

“在山里……遇到了野猪群，躲避时摔下山崖，又被荆棘划伤，伤口溃烂，高烧不退。”觉明按照事先商量好的说辞回答，半真半假。

孙老头盯着他们看了好一会儿，似乎在判断话语的真伪。半晌，才哼了一声：“野猪？这年头，山里的野猪可比人精。”话虽如此，他还是拉开了院门，“进来吧。人在哪？”

“在村东孙猎户家暂避。”觉明道，“伤势沉重，移动不便，能否请老施主移步……”

“让我老头子跑腿？”孙老头又哼了一声，转身往屋里走，“等着。”他进了正屋旁边一个更矮小的偏房，里面传来一阵翻找瓶罐的叮当声。

唐十八和觉明站在院子里等候。院子不大，却收拾得井井有条。一侧搭着竹架，晾晒着各种形态各异的草药；另一侧有几个陶盆，种着些唐十八叫不出名字的、叶片肥厚或形状奇特的植物；墙角堆着一些晒干的树根和矿石。空气中弥漫着浓淡不一的草药香气，混合着泥土和晨露的味道。

片刻，孙老头拎着个不大的藤编药箱走了出来，药箱看上去也有些年头了，边角磨损得发亮。“带路。”他言简意赅。

三人立刻返回。路上依旧借着晨雾掩护，快步疾行。孙老头年纪虽大，脚步却异常稳健，甚至比唐十八走得还快些，对村中小路也极为熟悉。

回到孙火家，妇人正在门口张望，见他们回来，连忙让进屋里。孙老头一进屋，目光首先就落在了草铺上的猴子和雷猛身上，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光。他没多问，径直走到伤员身边，放下药箱，开始检查。

他先看了昏迷的猴子，翻开眼皮看了看瞳孔，又探了脉搏，再小心揭开腹部的包扎，查看伤口。看到那虽然止血但依旧狰狞、边缘泛着不正常青黑色的伤口时，他眉头紧锁，凑近闻了闻，又用手指极其轻微地触碰了一下伤口周围的皮肉。

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