山坳里的夜，比官道旁的驿站更加深沉，也更加……贴近天地原始的脉搏。溪水潺潺，冷月无声，偶有夜枭短促的啼叫划过林梢，更添几分荒野的寂寥与寒意。篝火渐次微弱，橘红色的光晕缩拢在灰烬边缘，勉强抵御着四周浓郁的黑暗。
唐十八裹着薄毯，躺在铺着干草的地铺上，身体疲惫，思绪却异常活跃。白天那场干净利落的伏击与反伏击，如同淬火时铁器入水的瞬间，在他脑海中反复回放——雷猛精准的判断，觉明不动声色的指挥，边军侦骑狠辣迅猛的配合。这不是他在军械库里经历的那种阴谋暗算，而是更直接、更残酷的、属于刀锋与鲜血的生存法则。他意识到，前往长安的路，不仅仅是地理上的迁徙，更是从相对封闭的匠作世界，踏入一个更加广阔、也更加凶险的真实战场。
守夜的士卒在火堆外围轻轻走动，皮靴踩在落叶上发出沙沙的轻响，刀鞘偶尔碰撞甲片，发出极轻微的金属摩擦声。这些声音，在此刻听来，竟有一种奇异的安抚力量。
不知过了多久，唐十八迷迷糊糊将要睡去。忽然，一阵极其轻微、但迥异于风声和溪流声的“咻——”声，划破夜空，由远及近！
不是鸟叫！是箭矢破空的声音！而且不止一支！
“敌袭！护住马车！”几乎是同时，雷猛低沉的吼声在黑暗中炸响！
唐十八猛地惊醒，几乎是本能地翻滚，躲到了马车轮子后面！几乎在他动作的同时，“夺夺夺”几声闷响，几支羽箭狠狠钉在了他刚才躺卧位置附近的树干和地面上！箭尾剧烈颤动，发出嗡嗡的余音！
袭击来自高处！林子对面的山坡！
篝火瞬间被雷猛一脚踢散，火星四溅，光亮骤灭，营地陷入一片黑暗。但袭击者似乎并不依赖火光定位，第二波箭雨紧接而至，更加密集，笼罩的范围也更广！箭矢穿透枝叶的簌簌声、钉入木头的闷响、以及一名守在营地边缘的侦骑中箭发出的压抑痛哼声，在寂静的夜晚格外惊心！
“熄灭火把！散开！找掩体！”雷猛的声音依旧稳定，迅速下达指令。残余的篝火被彻底弄灭，连马车上的风灯也被打碎。黑暗中，只能凭借月光和声音判断。
唐十八蜷缩在车轮后，心脏狂跳，手已经摸向了怀中的短斧。他听到觉明所在的方向传来极其轻微的、仿佛衣袂拂过草叶的声响，然后便归于寂静，仿佛老僧凭空消失了一般。
对面的箭雨稍稍停歇，似乎袭击者在观察，或者在重新定位。借着这个间隙，唐十八听到雷猛和另外两名未受伤的侦骑（包括那名受伤的，也被同伴拖到了掩体后）用极低的声音快速交流。
“至少五个弓手，居高临下，占了先机。”一名侦骑声音急促。
“不止弓手，林子里还有动静，人数不明。”另一个声音道。
雷猛沉默一瞬，果断道：“不能被动挨打！老疤，你带人从左边绕，弄出动静吸引箭矢。猴子，护住受伤的兄弟和马车。我摸上去，看看能不能敲掉一两个。”
“头儿，太危险！”
“执行命令！”雷猛不容置疑。
就在雷猛准备行动之际，对面的山坡上，忽然响起了一声尖利的口哨，紧接着，是杂乱的、刻意放重的脚步声和呼喝声从几个方向同时响起，仿佛有大批人马正在包抄下来！
“他们要冲锋！”被称为“老疤”的侦骑低吼。
“准备近战！”雷猛抽出腰刀，伏低了身体。
唐十八的心提到了嗓子眼。对方显然有备而来，不仅安排了弓手远程压制，还埋伏了人马准备近战突袭！在这黑暗狭窄的山坳里，一旦被近身混战，护卫们的人数劣势将更加明显！
然而，预期中的冲锋并未立刻到来。那些脚步声和呼喝声在靠近到一定距离后，反而停了下来，只有弓手又零星射了几箭，似乎在试探，也像是在拖延，等待什么。
他们在等什么？等天亮？还是等援军？或者……是在故意制造压力，逼迫这边露出破绽？
时间在令人窒息的僵持中缓慢流逝。每一息都仿佛被拉长，充满了未知的杀机。受伤侦骑的喘息声变得粗重，血腥味在冰冷的空气中隐隐扩散。
唐十八强迫自己冷静思考。对方占据地利，人数不明，目的明确（很可能是冲着自己来的），而且战术清晰，不像是之前那两个江湖探子能有的水平。这更像是……专业的杀手或者私兵！难道胜州赵管事手下，还有这样的力量？还是说，黑手已经动用了更深层次的资源？
他悄悄从车轮缝隙向外窥视。月光被云层遮挡，林间光影明灭，只能看到模糊晃动的黑影，难以分辨具体人数和位置。但他注意到，袭击者似乎并未全力进攻，更像是在封锁和压制。
他们不想强攻造成太大伤亡？还是在等待更好的时机？或者……他们的目标不仅仅是杀人灭口？
一个念头如同冰水浇头，让他浑身一激灵——如果对方的目标还包括夺取证据（尽管他们可能不知道具体是什么，但知道“年轻匠户”是关键），那么拖延和消耗护卫力量，然后伺机擒获或搜寻，才是最稳妥的办法！
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