老旧宅邸的围墙比看起来更加高耸，墙面湿滑，布满苔藓。唐十八在墙角阴影处屏息凝神，侧耳倾听。院内隐约传来极轻微的声响——不是打斗声，而是压抑的对话声，还有……机括转动的轻微“咔哒”声？

斗篷人潜入后，并未立刻爆发冲突。难道他们并非敌人？或者，斗篷人正在暗中胁迫？

唐十八定了定神，沿着围墙寻找攀爬点。墙面虽滑，但有年代久远的砖缝可供着力。他深吸一口气，将匕首咬在口中，手脚并用，小心向上攀爬。得益于这些日子在山林和地底的锻炼，他的身手已敏捷不少。

爬上墙头，伏在阴影中向内窥视。这是一个不大的院子，荒草丛生，只有正屋透出一点微弱的、被窗纸过滤后的昏黄灯光。两个护卫打扮的壮汉倒在正屋门外，一动不动，不知死活。屋门虚掩，对话声正是从里面传来。

“……阁下深夜到访，破门而入，伤我仆从，恐怕不是为客之道吧？”一个略显苍老、但中气尚足的声音响起，正是那个傩戏面具人的声音，此刻他已摘下面具？

“少废话。东西交出来，饶你不死。”另一个声音冰冷嘶哑，如同砂纸摩擦，正是斗篷人！

“呵呵，老朽纵横江湖数十载，什么风浪没见过？想要这‘封火匣’，也得看看你有没有这个本事和……资格。”老者声音不急不躁，甚至带着一丝嘲讽，“若老朽所料不差，你应是北边‘黑鹞营’的人吧？身上那股子冰原狼的腥臊味，隔着面具都遮不住。”

被点破身份，斗篷人（黑鹞营杀手）似乎并不意外，只是气息更冷了几分：“既知来历，更该明白，与我大辽作对的下场。老家伙，你身上旧伤不少，气血两亏，还能发挥几成功力？识相点，交出秘匣，说出开启之法，或许还能留你全尸。”

“旧伤？”老者嗤笑一声，“杀你这条北辽野狗，绰绰有余！”

话音未落，屋内骤然传来劲风呼啸和器物碎裂之声！打起来了！

唐十八再不犹豫，从墙头轻轻跃下，落地无声，迅速贴近正屋窗下。他用唾液沾湿指尖，在窗纸上戳出一个小洞，向内窥视。

屋内陈设简单，只有一桌一椅一榻。桌上放着那暗沉的秘匣。此刻，两道身影正在狭窄的空间内快速交手！

那老者果然便是傩戏面具人，此刻露出真容，是一个头发花白、面容清癯、但眼神锐利如鹰的老者，身穿褐色布袍。他手中并无兵器，仅凭一双肉掌，掌风呼啸，刚猛凌厉，招式大开大合，显然是外家硬功的好手。只是正如那黑鹞营杀手所言，他气息略显虚浮，动作间偶有迟滞，似是旧患未愈。

黑鹞营杀手依旧笼罩在宽大斗篷中，看不清面目，身法却诡异飘忽，如同鬼魅，手中一柄短刃幽光闪烁，招招阴毒，专攻老者要害和旧伤部位。他显然对老者的武功路数和弱点有所了解，以游斗消耗为主，并不急于硬拼。

“砰！”老者一掌拍空，将木桌一角震得粉碎，木屑纷飞。他气息一乱，脚下踉跄半步。黑鹞营杀手眼中寒光一闪，抓住这稍纵即逝的破绽，短刃如毒蛇吐信，直刺老者心窝！

老者勉力侧身，短刃擦着肋下掠过，带起一溜血花！同时，老者怒喝一声，不顾伤痛，左掌狠狠拍向杀手头颅，竟是两败俱伤的打法！

杀手似不愿硬接，身形鬼魅般向后飘退，险险避开掌风。老者趁机后退，背靠墙壁，喘息加剧，肋下鲜血染红衣襟。

“哼，强弩之末。”杀手冷笑，目光扫向桌上的秘匣，“再给你最后一次机会，说出开启之法。”

老者靠着墙，脸色苍白，却咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“开启之法？嘿嘿，老夫若知道，还用得着买这打不开的玩意儿？此匣‘封火印’独特，除非有对应的‘火钥’或精通离火宗核心机关术之人，否则暴力开启，只会引发内藏的自毁机关，匣毁物亡。你们北辽费尽心机想要它，想必知道里面是什么，也定然有备而来吧？何必问老夫？”

唐十八心中一震。这老者也不知道开启之法？那他还花五百两买下？是故作不知，还是另有所图？黑鹞营杀手似乎对秘匣志在必得，而且很可能知道里面是什么！

杀手沉默片刻，似乎在判断老者话语真假。随即，他不再废话，身形一动，径直扑向桌上的秘匣！显然，他打算先夺走秘匣，再慢慢逼问或另寻他法开启。

老者岂能让他如愿？怒喝一声，不顾伤势，合身扑上，双掌齐出，封锁杀手去路！

然而，他终究是伤重力衰。杀手身形诡异一折，竟似违背常理般从掌风缝隙中穿过，左手如钩，抓向秘匣，右手短刃反撩，逼退老者。

眼看秘匣就要落入杀手之手！

就在此时，异变再生！

一直静静躺在桌上、毫无动静的暗沉秘匣，在杀手手指即将触碰到它的瞬间，表面那个残缺的倒置火焰符号，竟骤然亮起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的橘红色光芒！紧接着，秘匣“咔哒”一声轻响，竟然自动向上弹开了一条细缝！

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