账册是辰时送到的。

秦州仓曹参军姓郑，面白无须，手指干净得不像常年摸算筹的人。他带来两只木箱，里面堆着的卷册有新有旧，但摆放顺序整齐得刻意——像是连夜整理过，又故意做出些“仓促”的痕迹。

“判官见谅。”郑参军拱手，声音平稳，“去岁战事频仍，部分交接单在转运中遭雨渍，字迹漫漶。下官已命人誊抄补录，或有疏漏，还请海涵。”

唐御没接话。他走到木箱前，随手抽出一册。是至德二载十月的粮秣入库记录，墨色均匀，每页押印清晰。但翻到第十五页时，他停下。

这一页记录的是“豆料二百石，自灵武发，十月十八抵秦州”。押印是州仓曹的朱红方印，与前后页一致。但唐御的手指按在纸张边缘——这一页的质地稍厚，透光度也与前后不同。

“遭雨渍的是哪些？”唐御问，没抬头。

郑参军走近，指了指另一册：“多是九月、十一月的。十月这份……还算完好。”

“完好。”唐御重复这个词，忽然将手中册子举起，对准窗外光线，“那为何这一页的纸，是泾州产的竹纸？而前后页都是秦州本地麻纸？”

房间里静了一瞬。郑参军的呼吸停了半拍。

“这……许是当时纸料不足，混杂使用。”他说。

唐御放下册子，翻开另一箱。这箱装的是驿马损耗记录，每匹马都有编号、死亡日期、原因。他快速翻阅，目光停在几个重复的编号上。

“这匹‘玄字七号’。”他抽出那页，“去年九月报‘病毙’，十一月又出现一次，原因是‘坠崖’。一匹马，死两次？”

郑参军额角渗出细汗。“许是……誊抄时笔误。”

“笔误。”唐御合上册子，转身直视他，“郑参军，你原籍何处？”

“京兆府。”

“何时来陇右？”

“天宝十四载冬，随房琯相公西巡，留任于此。”

“房琯。”唐御点头，“那你去岁九月，应该见过这份东西。”

他从怀中取出一张折叠的纸，展开。那是灵武户部存档的副本——秦州仓去岁九月实际接收粮秣数，比郑参军刚送来的账册总数，多一百二十石。

纸角有户部度支郎中的私印。

郑参军的脸彻底白了。

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同一时刻，秦州城西，刘记铁铺。

康黛娜没亲自去。她派了个十二岁的乞儿，叫阿青，脸上抹着煤灰，抱着一口破锅进了铁铺。

“修锅。”阿青哑着嗓子，“娘说底漏了，补厚些。”

铺里当值的是个学徒，十五六岁，眼皮耷拉着，接过锅看了一眼。“补不了，锈穿了。买新的吧。”

“娘说没钱。”阿青蹲在门槛边，“要不……我帮你们干活换？我会拉风箱。”

学徒嗤笑：“小胳膊小腿的，拉得动才怪。”但还是挥挥手，“后院堆着煤渣，你去铲到墙角，给你两文钱。”

阿青应了声，绕到后院。院子里堆着半人高的铁料，用油布盖着。他趁学徒不注意，掀开油布一角——下面不是生铁锭，而是已经锻打成型的矛头，几十枚捆在一起，刃口泛着冷光。

矛头根部，刻着微小的山形标记。

阿青缩回手，继续铲煤渣。铲到第三筐时，他看见后院墙角有个新挖的坑，不深，里面埋着一堆烧过的纸灰。他用铲子悄悄拨开最上层灰烬，下面露出没烧尽的一角纸，上面有字：“丙戌特采……丁字号……腊月十五……银二百两……”

他记住这几个字，把灰盖回去。

离开铁铺时，学徒扔给他两文钱。阿青走到街角，康黛娜从暗巷里走出来。

“矛头，山形标记。”阿青低声说，“还有这个。”他把那张没烧尽的纸角递过去。

康黛娜接过，扫了一眼，塞进袖中。“去城南张记糕饼铺，找掌柜说‘要半斤桂花酥，去年的’。他会给你一贯钱。明天继续来。”

阿青点头，跑开了。

康黛娜转身看向铁铺招牌。刘记。账目上，这家铺子去岁腊月的煤铁采购量比往常多了三倍，但售出的成品农具却少了四成。

多出来的铁，变成了矛头。

她想起唐御信里那句话：“勿亲往。”但有些事，不靠近是闻不到血腥味的。

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秦州城外十里，野马川使者的帐篷扎在一处背风坡。

使者叫噶尔·东赞，四十来岁，左耳缺了一小块——是鹰爪留下的旧伤。他没带太多随从，只有四个护卫，但帐篷里烧着吐蕃贵族才用的松柏香，地毯也是逻些城织的缠枝莲纹。

唐御踏入帐篷时，噶尔正用小刀割一块风干肉。他抬头，刀尖没停。

“唐判官。”他说的是汉话，带陇西口音，“坐。吃肉？”

“谢了，刚用过饭。”唐御在毡垫上坐下，“论泣陵将军可好？”

“将军很好。但吐蕃不太平。”噶尔把肉送进嘴里，慢慢嚼，“朗·达瓦部的残余往西逃了，投了回纥。但这不是最麻烦的。”

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