第二日的集英苑,寒意更甚,瓦檐的霜花凝成了冰棱,晨光洒在上面,泛着冷冽的光。卯时的梆子声刚落,秀男们便已匆匆聚在前院,经过首日的训诫,没人再敢拖沓,连素来骄纵的萧煜,也规规矩矩站在队列里,只是眉眼间依旧带着几分不耐。
今日的课程由司言女官主讲,专训应答之礼与言辞分寸。司言女官是宫里有名的“铁面判官”,最忌油嘴滑舌与答非所问,她立在石台上,戒尺敲得“啪啪”响:“入宫之后,你们面对的是陛下、凤君、各宫主位,一言一行皆有规制。回话需简明扼要,不卑不亢,既不可怯懦失语,也不可口出妄言,更不许随意揣测主上心意!”
她随即开始随机提问,先点了一名世家子弟:“若陛下问你,‘六宫庶务繁杂,你以为当如何理顺?’,你当如何答?”那子弟急于表现,拱手道:“臣以为当大刀阔斧改革,裁汰冗余宫人,重定份例,必能令六宫清明!”
“荒谬!”司言女官的戒尺狠狠拍在石台,“六宫规制乃先朝定下,岂容你一介秀男妄议改革?主上问你,是考你分寸,不是让你卖弄见识!来人,罚他去院外跪一个时辰,好好反省!”
那子弟脸色惨白地被拖下去,队列里一阵骚动。司言女官又看向萧煜,语气依旧严厉:“你且答,若慕容贵君问你,‘近来孕吐缠身,食不知味,该如何是好?’,你要怎么说?”
萧煜愣了一下,显然没料到会问这种私密问题,他梗着脖子道:“贵君万金之躯,自当请太医好生诊治,多吃些山珍海味补身子便是。”
“蠢钝!”司言女官皱眉,“慕容贵君孕吐,岂能多食荤腥山珍?你这是只知攀附,不懂体恤!去,和方才那子弟一同跪着去!”萧煜气得脸涨成了猪肝色,却不敢违抗,只能咬着牙去院外罚跪,路过顾清辞身边时,狠狠瞪了他一眼,似在迁怒。
轮到顾清辞时,司言女官的问题更刁钻:“若陛下当着凤君的面问你,‘凤君身兼两职,政务繁重,你以为他该先顾朝堂还是先顾后宫?’,你如何应答?”
这话是个两难的陷阱,答偏任何一方,都可能落得“不敬”的罪名。顾清辞垂眸思索片刻,拱手朗声道:“回陛下,凤君之才,既能安朝堂、定邦国,亦能护后宫、佐主上,此乃陛下慧眼识珠之幸,也是六宫与朝野之福。臣愚钝,不敢妄议凤君取舍,只知凤君所行,皆是为陛下、为大启。”
这番话既捧了陛下的识人眼光,又赞了顾景渊的才干,还避开了问题的陷阱,司言女官紧绷的脸终于松了几分,只淡淡道:“还算通透,下去吧。”
午后的课程是应急处置演练,由司设女官授课,模拟后宫常见的突发状况——份例短缺、宫人争执、器物损毁,让秀男们现场推演应对之策。轮到顾清辞时,模拟的场景是“尚食局给揽月居送的安胎药膳被打翻,宫人互相推诿责任”。
顾清辞先是让宫人护住剩余的药膳残渣,再核查送餐记录与宫人当值名册,随后传唤涉事宫人分别问话,最后得出结论:是新晋宫人不熟悉宫道,避让不及才打翻药膳,并非故意。他既没苛责新人,也没放过监管不力的管事,还提议即刻让尚食局重做一份药膳送往揽月居,同时报备尚宫局备案,整个流程条理分明,连司设女官都忍不住点头:“处置得当,颇有庶务之才。”
这一幕落在不远处刚罚跪回来的萧煜眼里,他眼底的探究彻底变成了忌惮,凑到跟班耳边低语了几句,两人的目光时不时瞟向顾清辞,透着几分不怀好意。
第三日是训诫的最终考核,分文试与实操两部分。文试考宫规与庶务知识,顾清辞下笔流畅,将三十六条宫规倒背如流,庶务题里的账册核算、份例调配也答得精准无误;实操则是觐见礼仪与突发状况处置的综合演练,他全程沉稳有度,连周女官都在考核册上批注了“可堪一用”。
萧煜的考核却状况百出,文试时宫规错漏百出,实操演练时,模拟“陛下来访”的场景,他竟因紧张打翻了茶盏,险些溅湿了扮演陛下的女官的衣袍,引得周女官当场呵斥:“如此毛躁,难登大雅之堂!”
考核结束后,秀男们聚在院中等结果,李德凑到顾清辞身边,一脸庆幸:“顾兄,我总算勉强及格了,多亏了你昨日帮我补习宫规!”顾清辞刚要回话,却见萧煜带着跟班气势汹汹走来,一把攥住他的手腕,厉声道:“你到底是什么来头?一个顾家旁支,怎会懂这么多宫闱庶务?定是暗中做了手脚!”
顾清辞挣开他的手,语气依旧平淡:“公子慎言,考核全程有女官监督,何来做手脚一说?我不过是幼时打理过族中田产,略懂些庶务罢了。”
“你胡说!”萧煜还要纠缠,周女官的声音忽然响起:“考核结果已出,所有人噤声!”她拿着名册走上石台,目光扫过众人,朗声道,“经三日训诫考核,剔除不合格者十七人,余下者可进入明日的最终甄选!”
她随即念出名册,顾清辞的名字赫然在列,萧煜虽也在名单里,却被周女官特意点名:“萧煜,考核勉强及格,若明日甄选再敢造次,即刻逐出!”萧煜脸色一阵青一阵白,狠狠剜了顾清辞一眼,却不敢再发作。
入夜后,集英苑终于安静下来。顾清辞刚回厢房,便收到了掌事姑姑传来的字条,上面只有四个字:“明日稳进”。他将字条焚毁,又服下一粒固本丸,望着窗外的冷月,知道训诫这关已过,真正的甄选,就在眼前。
而紫宸宫内,我正翻看考核名册,看到顾清辞的批注时,唇角勾起一抹淡笑。陆惊寒在一旁道:“凤君那边已得知顾清辞的表现,说他没辜负所托。萧煜今日考核失利,恐会在明日甄选上铤而走险,要不要提前警示?”
“不必。”我放下名册,指尖轻叩案面,“让他闹,正好看看顾清辞的应变能力,也让朝臣们瞧瞧镇北侯之子的德行。去告诉慕容,让他安心养胎,明日的甄选,不必挂心。”
陆惊寒应声退下,殿内只剩龙涎香的青烟袅袅。我望向窗外的夜色,心头了然,这场以选秀为幌子的布局,终于要迎来最关键的一步。
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