南疆之事尘埃落定后，苏清与慕容珩并未急着回京。他们循着南疆的山水一路游历，从百越的篝火村寨走到玄阴族的归乡故地。

玄阴族的聚居地在墨山支脉的幽谷中，时隔二十余年，幸存的族人终于重返故土，正忙着重建屋舍、开垦梯田。见到苏清鸢与慕容珩，族人们纷纷围拢过来，玄阴族长老更是亲自迎出寨门，将二人请入族中议事的竹楼。

“多亏长公主与慕容公子，我族才能洗清污名、重归家园。”长老捧上一碗清香的药茶，苍老的眼中满是感激，“如今族中子弟已开始修习正统巫蛊之术，只用来驱虫护田、调理伤病，绝不再碰害人的邪术。”

苏清鸢接过药茶，浅啜一口，温声道：“这是你们应得的安稳。朝廷已拨下的抚恤银，若有短缺，只管传信入京，我会再向陛下进言。”

闲聊间，寨外传来一阵清脆的童声。探头望去，只见几个玄阴族孩童正追着蝴蝶跑，其中一个小男孩不慎摔倒，却不哭不闹，自己爬起来拍了拍衣裳，还捡起路边的草药递给身旁的同伴。

慕容珩望着那孩童的身影，忽然低声对楚念昔道：“我幼时流落南疆，也曾这般在山林里跑，那时总想着，若能有个安稳的家就好了。”

楚念昔心头一软，伸手握住他的手：“往后，我们的家，便是你的家。”

在幽谷中盘桓了三日，二人终于启程回京。刚入京城地界，便见顾景渊与陆惊寒带着仪仗候在城外。

“你们可算回来了！”顾景渊快步上前，语气里带着几分急切，“陛下近来身子愈发不济，朝堂上已有不少人开始揣测储君之位，几位宗室亲王更是蠢蠢欲动。”

苏清鸢的心猛地一沉，面上却依旧镇定：“母皇的龙体，太医怎么说？”

“太医只说积劳成疾，需好生静养，可陛下仍强撑着处理朝政。”陆惊寒接过话头，眉头紧锁，“前日早朝，宁王之子突然上书，说要为母正名，还隐隐有争储之意。”

慕容珩闻言，眸光微凝：“宁王冤案已平，他这时候跳出来，怕是背后有人撺掇。”

一行人快马加鞭入宫，直奔养心殿。殿内药气弥漫，女帝斜倚在龙榻上，脸色苍白得近乎透明，见苏清鸢进来，才勉强撑起笑容：“清鸢，你回来了……南疆之事，辛苦你了。”

“母皇万金之躯，怎可如此操劳？”苏清鸢快步走到榻前，声音带了几分急切，“朝中之事，有儿臣与景渊、惊寒在，陛下只管安心休养。”

女帝摇了摇头，颤巍巍地从枕下取出一道密诏，塞到她手中：“朕知你有治国之才，这道密诏，你且收好。若朕百年之后，宗室生乱，你可凭此诏总揽朝政，择贤立储，护好大楚江山。”

苏清鸢捧着密诏，只觉手中沉甸甸的，眼眶瞬间发热：“母皇……”

“你是朕最信任的孩子。”女帝拍了拍她的手背，目光又转向立在一旁的慕容珩，顾景渊，陆惊寒，“慕容珩，顾景渊，陆惊寒，朕将清鸢与大楚托付给你们，你们定要护好她。”

慕容珩，顾景渊和陆惊寒躬身行礼，语气郑重：“臣等，定不负陛下所托。”

离开养心殿时，夕阳正坠落在宫墙尽头，将天边染成一片赤红。苏清鸢握着密诏，站在廊下，忽然觉得肩上的担子，比从前更重了几分。

慕容珩走到她身边，轻轻揽住她的肩：“别怕，无论发生什么，我都在。”顾景渊和陆惊寒纷纷点头附议。

苏清鸢靠在顾景渊肩头，同时还不忘拉着陆惊寒和慕容珩的手，望着漫天晚霞，轻声道：“我不怕，只是忽然明白，所谓安稳，从来都需要有人守着。从前是母皇，往后，该是我们了。”

晚风拂过，卷起宫墙的落叶，也卷起四人人交叠的身影。朝堂的暗涌已在酝酿，而他们，即将迎来新的风雨。

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