一切准备就绪。
白羽最后看了一眼这座给他庇护、也给他责任和磨难的破旧客栈,对门口的扎纸老人和阿离微微颔首,然后转身,迈开步伐,踏上了南下的官道。
晨光熹微,秋风萧瑟。官道两旁是收割后空旷的田野和凋零的树木。白羽没有选择全力奔驰,而是保持着一种既能赶路又能随时应对突发状况的匀速。他现在的状态,经不起长时间高强度的消耗。
背上的遗骨很沉,压得他步伐有些凝滞。但引魂灯透过布套散发出的、混合着安宁与刚正的光晕,似乎形成了一层无形的屏障,减轻了部分重量感,也驱散了清晨的寒意和路上可能存在的、不怀好意的窥视。
第一天,平安无事。他在落霞镇外的树林里过夜,点燃一小堆篝火(用避瘴符驱散湿气),啃着干粮,就着清水。夜里,引魂灯挂在树枝上,光芒笼罩着小小的营地,周围一片寂静,连虫鸣都稀少。
第二天,渡过黑水渡。渡口破败,摆渡的是个沉默寡言的老艄公,看到白羽背着一个大口袋,提着一盏古怪的灯,眼神有些异样,但也没多问,收了钱,便将他和几个同渡的商贩送过了河。
第三天,开始翻越青狼山。山路崎岖,林木渐密,偶尔能听到远处传来狼嚎。白羽更加警惕,【幽冥感知】始终维持在身周数十丈。途中遇到几波不开眼的低阶山精野鬼,或是被引魂灯的光芒惊退,或是被白羽用恢复了几成的阴骨笛(虽然威力大减,但吹奏些简单的震慑音波还行)驱散。有惊无险。
第四天傍晚,当他翻过最后一道山梁,站在高处眺望时,一片坐落在两条河流交汇处的、规模不大的镇子轮廓,出现在远方暮色之中。镇子周围是平整的田地和零散的村落,炊烟袅袅升起,透着人间的烟火气。
那里,就是河西镇。
白羽没有立刻下山进镇。他按照地图和掌柜的描述,绕向镇子东北方向。走了约莫五里,在一片荒草丛生、乱石散布的坡地上,找到了那片所谓的“英烈冢”。
说是“冢”,其实已经破败不堪。几十个歪歪斜斜、长满青苔和藤蔓的土坟包,杂乱地分布着,大部分连墓碑都没有,少数几块残存的石碑也字迹模糊,难以辨认。只有最前方,立着一块稍大些、也稍完整些的青石碑,上面依稀能看出“忠烈”、“戍边”等几个残缺的字,证明着这里曾经的身份。
荒凉,冷清,无人打理。只有秋风卷起枯草和落叶,发出呜咽的声响,仿佛在诉说被遗忘的悲凉。
就是这里了。
白羽心中涌起一股复杂的情绪。就是这片荒冢,承载着李铁头和那些无名同袍“归乡”的最后执念。
他解下背上的口袋,轻轻放在那块稍大的青石碑前。然后,他取下引魂灯,解开布套。
乳白中透着淡金色的灯光亮起,驱散了周围的暮色和寒意。
白羽将灯挂在旁边一棵枯树低垂的枝桠上,光芒正好笼罩着石碑和口袋。
他没有立刻开始仪式,而是先静静站立了片刻,目光扫过这片荒冢,【幽冥感知】缓缓扩散。
反馈回来的信息,让他的眉头微微皱起。
这片“英烈冢”的阴气,比他预想的要……重。而且,并非纯粹的、属于亡魂安息的宁静阴气,而是夹杂着一丝不易察觉的、冰冷的煞气和淡淡的怨念!
这不对劲。
按理说,战死沙场、忠魂归乡,纵然有执念,也多是思乡、不甘、或对战友的牵挂,不该有如此明显的煞气和怨念。除非……他们死后,并未得到应有的安宁,或者,此地另有蹊跷。
白羽心中一凛,警惕性提到最高。他先取出三张“避瘴符”和“驱虫符”,在周围三个方向点燃(用灵力激发),符纸燃烧,散发出清冽的气息,形成一个简易的净化圈,暂时隔绝了外界可能存在的污秽干扰。
然后,他才正式开始送葬仪式。
他没有香,便折了几根枯草,以灵力点燃,权当清香,插在石碑前的泥土中。青烟袅袅升起,带着草木燃烧的焦味。
他后退几步,盘膝坐下,将焦黑的阴骨笛横放膝前。
他没有吹奏复杂的安魂曲,而是将心神沉入引魂灯,尝试沟通灯内李铁头的残魂。
“李老卒,”他用魂念轻声呼唤,“河西镇已到,英烈冢在前。同袍遗骨在此,可以……安息了。”
引魂灯的光芒微微波动,那丝淡金色骤然明亮了一瞬!一股混合着激动、释然、悲伤、以及……一丝不易察觉的躁动与不安的复杂魂念,从灯内传来。
紧接着,灯盏光芒大盛,一道由灰白雾气与暗红光芒交织而成的、比之前凝实了许多的高大虚影,从灯中缓缓浮现,正是老卒李铁头!
他依旧是那副残破皮甲、锈蚀铁盔的装扮,只是身形清晰了不少,眼中那两点暗红光芒,此刻燃烧得异常炽烈。他先是怔怔地看向那块青石碑,又缓缓扫过周围荒凉的坟冢,最后,目光落在那鼓鼓囊囊的麻布口袋上。
他虚幻的身体,似乎微微颤抖了一下。
然后,他对着白羽,再次抱拳,深深一躬。没有言语,但那份感激与托付完成的释然,清晰无比。
做完这些,他飘到麻布口袋旁,虚幻的手掌轻轻拂过口袋,如同最后的告别。随即,他抬起头,望向镇子的方向,又看了看这片荒冢,眼中暗红光芒剧烈闪烁,那丝躁动与不安更加明显。
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