五日光阴，转瞬即逝。永州城似乎忘却了前几日的紧张，沉浸在一场即将到来的盛会氛围中——永州商会主办的“夏荷宴”，历来是南境商贾与地方权贵联络情谊、展示财力的重要场合，今年选址在城郊风景秀丽的“镜湖别苑”，更添雅致。

镜湖别苑占地广阔，三面临水，以一道九曲廊桥与岸相连。苑内亭台楼阁错落有致，此时正值荷花盛放，接天莲叶映衬着粉白嫣红，清香浮动，水鸟嬉戏，景色醉人。商会早已将别苑精心布置，张灯结彩，各色珍馐美酒、时令瓜果、精巧玩意一应俱全，只待宾客盈门。

收到请柬的“秦华”公子，自然也在受邀之列。如今“广源货栈”在永州商界已小有名气，几笔与王府关联商号的漂亮交易更增添了“秦华”的分量。他的请柬，是由商会一位颇有地位的理事亲自送来的。

宴会在午后开始，将持续至夜间，有赏荷、品茗、诗会、酒宴、乃至夜间放灯等环节。沉满樱作为镇南王府郡主，自然也收到了请柬。沉巍与沉翊本不欲让她在此时出门，但考虑到宴会规格高、护卫可严加布置，且女儿近来确实需要散心，在沉满樱的软磨硬泡和王妃的劝说下，最终还是同意了，只是护卫力量加到了前所未有的程度。沉翊更是决定亲自陪同前往。

赴宴前一日，沉满樱特意到客栈寻秦灼华。

“秦公子明日也会去夏荷宴吗？”她眼眸晶亮，带着期待。

“收到了请柬，应当会去。”秦灼华点头，看着她跃跃欲试的模样，心中那根弦却绷得更紧。青链带领的冥域暗卫已提前数日潜入别苑，摸清了几乎所有角落，也发现了几个身份可疑、试图混入仆役队伍的生面孔，已被暗中标记和控制。但“影蛛”既然定下此处为目标，必不会只有这点手段。真正的杀招，恐怕藏在更深处。

“那太好了！”沉满樱未察觉她眼底深处的一丝凝重，兴致勃勃地说起往年的夏荷宴趣事，又好奇地问秦灼华可曾参加过类似的宴会。

秦灼华简单应和着，目光落在她腕间被衣袖半掩的臂钏上，忽然道：“明日人多眼杂，郡主切记，此物贴身戴好，非到万不得已，莫要轻易显露。无论去何处，最好有信任之人陪同，入口的饮食也需多加留意。”

她的叮嘱比以往更加具体郑重，沉满樱微微一怔，随即认真点头：“我记住了，公子放心。” 她隐隐感到秦灼华话语中的凝重，但那份全然的信任让她并不害怕，反而有种被周密保护的安心。

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夏荷宴当日，天气晴好。镜湖别苑门前车水马龙，衣着光鲜的宾客络绎不绝。商会理事与有头脸的乡绅在门前迎客，气氛热烈而有序。

沉家的车驾抵达时，引起了一阵轻微的骚动。沉翊率先下车，玄色锦袍，玉冠束发，身姿挺拔，面容冷峻，自带一股生人勿近的贵气与威势。他转身，亲自扶下妹妹沉满樱。

今日的沉满樱，经过精心打扮，更是光彩照人。她身着茜红色绣金蝶穿花的云锦宫装，外罩一层浅樱粉的轻纱大袖衫，梳着华丽的飞仙髻，簪着成套的赤金红宝头面，耳坠明珠，颈佩璎珞，华贵逼人。然而最引人注目的并非她的衣饰，而是那份经历风波后沉淀下的、混合着少女明艳与一丝沉静的独特气质，顾盼之间，眸光清澈，唇角含笑，既不失郡主威仪，又别有一番灵动。她一下车，便吸引了无数或欣赏、或羡慕、或探究的目光。

沉翊不着痕迹地将妹妹护在身侧，目光锐利地扫过周围人群。王府的护卫早已散布开来，明暗结合，将兄妹二人拱卫在中心。

几乎是前后脚，一辆简洁却不失雅致的青篷马车也停了下来。秦灼华带着青溪下车。她今日换了一身雨过天青色绣银竹纹的直裰，同色发带束发，腰间悬着那枚素雅的羊脂玉佩，全身上下再无多余饰物。然而她身姿挺拔如竹，面容清俊，气质冷然出尘，在那一众绫罗绸缎、争奇斗艳的宾客中，反而显得格外醒目，有种洗净铅华的独特韵味。

她的出现，也引起了一些注意。不少商界人士已认得这位近来风头正劲、手段不俗的“秦华”公子，纷纷上前寒暄。秦灼华一一礼貌回应，态度谦和却疏离，目光却穿过人群，与正看向她的沉满樱遥遥对上。

沉满樱眼睛一亮，下意识想挥手，却被兄长一个眼神制止。她抿唇一笑，朝秦灼华微微颔首。秦灼华也几不可察地点了点头。

沉翊自然也看到了秦灼华，目光在他身上停留了一瞬，带着审视，却未多言。一行人被恭敬地引入别苑。

苑内已是宾客云集。荷花池畔的敞轩、水榭、廊下，处处可见锦衣华服之人三五成群，或赏花，或交谈，或听曲，丝竹之声隐隐，笑语喧哗不断。空气中弥漫着荷香、酒香、脂粉香，一派富贵繁华景象。

沉翊兄妹自然是众星捧月的焦点，不断有人上前见礼攀谈。沉翊应对得体，却始终将妹妹护在身侧，寸步不离。沉满樱保持着郡主的仪态，微笑应答，目光却时不时飘向不远处那个清冷的身影。

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