接下来的几日，镇国公府表面看似恢复了平静。

三位少爷各自在院中养伤，闭门思过。秦弄玉也安分了许多，不再轻易往兄长们跟前凑，只是每日雷打不动地派人往各院送些汤水点心，维持着她温柔体贴的形象。

秦怀瑜乐得清静，大部分时间都窝在书房里。她将秦父秦母送来的那些绫罗绸缎、金银珠宝都锁进了库房，只留了些便于行动的普通衣裙和少量散碎银钱。那些东西，在她看来，不过是暂时存放在她这里的“启动资金”，未来总有派上用场的时候。

她真正在意的，是那些书籍。通过翻阅史书、地理志、杂记，她对这个名为“大靖”的王朝有了初步了解。这是一个类似于她所知历史中唐宋时期的封建王朝，国力尚可，周边有虎视眈眈的游牧民族，朝堂之上派系林立。而她现在所处的临州，是江南富庶之地，远离京城权力中心，但商贸发达，信息流通也不算闭塞。

这让她看到了一丝希望。只要有机会走出这深宅大院，凭借她的知识和能力，未必不能在此立足，并设法寻找同样穿越而来的姐妹。她坚信，以她姐妹的聪慧和韧性，无论落在何处，都绝不会默默无闻。

这日清晨，用过早膳，秦怀瑜便对身边一个看起来较为机灵、名唤夏竹的丫鬟吩咐道：“去禀告母亲，就说我在府中待得有些闷，想出去走走，看看临州城的风物。”

夏竹愣了一下，小心翼翼地问道：“二小姐想出门？可要奴婢去请大小姐或者几位少夫人作陪？或者多带些护卫……”

“不必。”秦怀瑜打断她，语气不容置疑，“就你跟着，随便逛逛，无需兴师动众。”她需要的是观察和了解这个真实的世界，而不是在一群人的簇拥下走马观花。

夏竹不敢多问，连忙去主院禀报。

秦母听闻秦怀瑜想出门，先是有些担忧，但转念一想，女儿刚回来，对临州好奇也是常理，一直拘在府里反而不好，便点头应允了，只再三叮嘱夏竹务必跟紧，照顾好二小姐，又派了两名可靠的护卫远远跟着，以防万一。

拿到对牌，秦怀瑜换上一身最简单的青色襦裙，发髻也挽得利落，便带着夏竹出了镇国公府侧门。

久违的阳光和自由的空气让她精神一振。她刻意避开那些繁华的主街，专挑一些看起来更贴近市井生活的巷弄走去。沿街叫卖的小贩，热气腾腾的食摊，叮当作响的铁匠铺，还有那些为生计奔波的普通百姓……这一切都鲜活而真实，与她记忆中书本上的描述和原主零碎的记忆碎片逐渐重合。

她仔细观察着街边店铺里售卖的商品，从米粮布匹到胭脂水粉，从铁器农具到书籍文具，默默评估着它们的工艺水平、价格和可能的利润空间。她注意到，一些基础的生活用品制作粗糙，而稍显精细的东西则价格昂贵。她也留心听着人们的交谈，捕捉着关于时局、物价、乃至一些奇闻异事的碎片信息。

夏竹跟在身后，看着二小姐对那些平民之物看得如此专注，心中虽觉奇怪，却也不敢多问。

秦怀瑜在一家生意不错的药铺前驻足片刻，看了看门口悬挂的药材名目和价格；又在一家书肆流连了一会儿，翻看了几本时下流行的话本和启蒙读物；最后，她在一个卖女子饰品的摊贩前，花了几个铜板，买了一根毫无花饰、最简单的桃木簪子。

“二小姐，您怎么买这个……”夏竹忍不住小声提醒，府里库房那么多精美的首饰……

“顺手而已。”秦怀瑜将木簪揣入袖中，语气平淡。她需要的不是装饰，而是随时可能派上用场的、不引人注目的工具。

这一趟出行，时间不长，但秦怀瑜心中已对临州城的民生和商业水平有了个大致的轮廓。这里有机会，但想快速积累资本，寻常路径恐怕不行，需要一些“非常”手段。

就在秦怀瑜悄然观察外界之时，府内也并非全无波澜。

秦母心疼儿女，虽恼他们行事不妥，但终究是亲生骨肉，伤在那身，痛在她心。她吩咐库房，将一些上好的补药、珍稀食材源源不断地送往三位少爷的院子。

这事原本寻常，却偏偏落入了有心人眼中。

秦弄玉听闻此事后，独自坐在妆台前，看着镜中自己娇美的容颜，眼神却暗沉沉的。她抚摸着一支赤金点翠步摇，那是去年她生辰时，秦母亲自为她戴上的。如今，秦怀瑜一回来，不仅得了那么多厚重的赏赐，连带着母亲对哥哥们的关爱，似乎也因为她而变得更加直白和频繁。

一种即将被取代的恐慌感，如同毒蔓般悄悄缠绕上她的心。她不能坐以待毙。

她唤来自己的心腹丫鬟，低声吩咐了几句。没过多久，一些微妙的风声便开始在府里一些下人之间悄然流传。无非是“二小姐一回府，就惹得三位少爷受重罚，如今还在床上躺着呢”、“夫人为了安抚二小姐，库房里的好东西跟流水似的往汀兰水榭送，可怜三位少爷伤着，用的却还是寻常份例”之类的闲话。

这些话辗转传到了还在养伤的秦揽星耳中，他本就对秦怀瑜怨气冲天，闻言更是火冒三丈，捶着床沿骂道：“果然是个扫把星！害人精！小爷就知道她没安好心！”

连带着秦破军和秦执璧听到这些风声，心中对秦怀瑜的那点因为受罚而产生的一丝丝微妙愧疚，也瞬间被不满和迁怒所取代。他们都选择性忽略了是自己行为不当才招致惩罚，只将一切归咎于秦怀瑜的“归来”。

秦怀瑜对此浑然不知，即便知道，恐怕也只会嗤之以鼻。她从外面回来，将买来的桃木簪子收好，便又沉浸到书海之中。她正在翻阅一本前朝工匠留下的杂记，里面记载了一些有趣的机械原理和矿物特性，让她看得津津有味。

府内的暗流涌动，下人们小心翼翼的窥探和议论，于她而言，不过是背景噪音。她的目标清晰而明确——了解这个世界，积蓄力量，找到姐妹。至于那些宅院里的蝇营狗苟，只要不主动犯到她头上，她连眼皮都懒得抬一下。

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