天还没亮，灶房的门就开了条缝。

叶良辰蹲在角落，手里捧着那个破碗。

碗底裂纹里泛着微光，三株灵稻已熟，金穗低垂，米香混着泥土味，在密闭的灶房里几乎凝成雾。

他屏住呼吸，把半斗稻谷倒进麻布袋，动作轻得像怕惊醒什么。

多一粒都不行。

米行掌柜老金，精得像秤砣，一斗米多出三两他都能看出来。

“祖传良种，亩产高点。”这是他想好的说辞。

可说一次是奇种，说三次就是妖米了。

他把碗藏回床下，用草席盖严。

出门前，往嘴里塞了块冷饼。

今天得跑三趟：米行、马市、干粮铺。

每一步都得算准。

李四的眼线，昨天就在他屋外晃了两圈。

村口，几个佃农蹲着抽烟。

“良辰，起这么早？”

“嗯。”他低头走。

“听说赵家小姐要嫁老参事了？”

“嗯。”

“你以前不是……”

“没有。”他打断，脚步没停。

他知道他们在想什么。

“穷鬼也配动心？”

“癞蛤蟆照镜子。”

他不在乎。

只要他们不报信就行。

米行在邻村，三县交界，人杂，账乱。

老金叼着烟，眯眼看他：“又来？”

“嗯。”叶良辰递上半斗米。

老金抓一把，搓了搓，眼神一眯：“你这米……怎么比上回还亮？”

“地肥。”

“地肥？”老金冷笑，“你那十亩荒田，石头多过土，能长出这玩意儿？”

“换了个粪肥。”

老金盯着他：“你别整妖米啊。官府查出来，我俩都得蹲大牢。”

“您要不要？”

老金犹豫三秒：“要。但——”他压低声音，“下次别来这么勤。一月一次，顶天了。”

“行。”

三十文到手。

他没点，揣进怀里就走。

他知道，三十文买不了马，连马粪都买不了一筐。

但他有三斗。

三天，三十贯。

够了。

第二天，他又来。

半斗米，换一贯钱。

老金没多问，只说：“马市那边，跛马便宜。”

他懂。

这是暗示他别打别的主意。

第三天，最后一斗。

老金直接称完，递钱：“走吧。以后别来了。”

叶良辰接过钱，一串铜钱沉得坠手。

三十贯。

够买劣马、粗衣、干粮，还能剩五贯应急。

他没回村，直奔马市。

跛足马，枣红色，左前腿微瘸，脾气倒是温顺。

马贩叼着草：“这马，拉过三年棺材，主家嫌晦气，便宜出。”

“多少钱？”

“八贯。”

“五贯。”

“去去去，穷鬼也讲价？”

“六贯，带鞍。”

马贩看他一眼：“你？骑马？”

“嗯。”

“哈！你骑马，不如马驮你！”周围人哄笑。

他不说话，掏出六贯钱，放桌上。

“要，就卖。”

马贩骂了句，收钱：“晦气！”

粗布衣裳，两身，十文。

干粮，烙饼、肉干、水囊，三贯。

他还买了张旧地图，画着北境荒径，通黑水河。

那是逃命的路。

官道有盘查，荒径没人管，就是险。

他记了三天，闭眼都能画出来。

回村时，李四带着人堵在村口。

“哟，叶良辰，发财了？”李四一把拽住马缰，“哪来的钱？偷的？”

“卖米。”

“卖米？”李四冷笑，“你那破田，能卖几文？”

“攒的。”

“攒的？”李四猛地踹他膝盖窝，他跪倒在地，“穷鬼也配骑马？信不信我让你明天就瘸？”

“不信。”他说。

声音不大，但没抖。

李四愣了下，随即暴怒：“你他妈找死！”

抬脚要踹，被旁边人拉住：“四哥，算了，一穷鬼，掀不起浪。”

李四瞪他：“盯死他！他要敢出村，立刻报三爷！”

“知道了。”他低头，牵马走。

手心全是汗，但没松缰绳。

夜里，他把钱藏进破碗的夹层。

灵稻重新种下，三日后再熟。

他躺下，盯着屋顶。

三十贯，够活三个月。

但能跑多远？

黑水河外是北境，荒无人烟，官府不管。

可要是被抓回来……

刘三爷不会让他活着。

他想起白天李四的话：

“穷鬼也配骑马？”

他心里冷笑：

“我现在不配。”

“但我马上就要配了。”

村东头，一个年轻妇人蹲在井边洗衣。

见他牵马经过，悄悄抬头，对他点了下头。

他没反应，继续走。

但记住了。

这是今天唯一一个没笑他的人。

他知道，全村都当他疯了。

买马？逃？

跟赵家小姐私奔？

简直是笑话。

可他不在乎。

他不是为别人活。

他只是……不想以后活得像条狗。

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