叶良辰在田里除草。

锄头下去，草断，土翻。

他动作机械，像在重复一个不会错的程序。

太阳晒着背，汗流进眼睛，他没擦。

他知道，只要停下来，脑子里那些念头就会冒出来——

比如，那两石粮。

比如，一碗热汤面。

比如，冬天不用补三次的棉袄。

但他不能想。

一想，就动摇。

一动摇，就危险。

赵清婉第三次“采药”，又把药篓“丢”在田边。

她走得很慢，回头看了两眼。

叶良辰蹲着，没抬头。

他知道她是谁。

也知道那篓子里的纸条：“闻君善药，家仆染疫，可有良方？”

他没捡。

也没走过去。

就当没看见。

他知道，这是试探。

不是真问药，是问人。

问你有没有贪心，有没有破绽，有没有——软肋。

他不能碰。

一碰，就等于接了线。

线那头是赵府，是权贵，是“恩情”。

而恩情，从来不是礼物，是债务。

你还得起，就继续被用；

还不起，就变成把柄。

所以他走开了。

像什么都没发生。

可他知道，她不会停。

这种人，不会。

果然，三天后清晨。

他开门，脚下一绊。

低头一看——

一个布包，塞在门缝里。

沉。

打开，是银子。

不多，五两。

够他吃半年。

旁边有张纸：“救命之恩，不敢言谢，薄酬请收。”

他手抖了一下。

不是因为激动，是因为恐惧。

五两银子，能买两石米，能修屋顶，能让他冬天不用缩在灶边取暖。

他脑子里闪过这些画面——

然后立刻掐灭。

“收了钱，就欠了人情。”

“人情比高利贷还狠。”

“他们不会让你白拿的。”

他立刻追出去。

沿着小路跑，往赵府方向。

没人。

只有一阵风，吹起落叶。

他停下，喘气。

心里冷笑：“现在知道什么叫‘高危职业打工人’了。

红包都不敢领。”

他转身，回屋。

把银包重新包好，连纸条都没动。

提笔，写了一句话：

“无功不受禄，药方未出，钱不能收。”

他亲自送到赵府门房。

管家接过，看了一眼，嗤笑：“穷鬼也配收我们银子？”

叶良辰不答，只说：“原封退回，请签收。”

管家愣住：“你还敢让我签收？”

“规矩。”叶良辰低头，“官府查账，也要凭证。”

管家想发火，又压下去。

这人太怪。

不卑不亢，不贪不怒，像块石头。

他挥手：“拿走拿走，晦气。”

叶良辰没走。

“请签。”

“……”

管家咬牙，签了字。

叶良辰收好凭证，转身走了。

赵府内院。

赵清婉听侍女说完，沉默。

她看着那包银子，又看那张字条。

“无功不受禄，药方未出，钱不能收。”

她轻声念了一遍。

提笔，在私册上加注：

“清高自守，不贪小利。”

侍女小声问：“小姐，他是不是……故意的？”

“不是故意。”赵清婉摇头，“是清醒。

他知道，收了钱，就等于把自己卖了。”

“可我们是报恩啊。”

“报恩？”赵清婉冷笑，“我们报恩，从来不是为了对方好，是为了控制。”

“让他欠着，让他怕，让他以后有事，必须听我们的。”

她合上册子：“他看穿了。”

“所以，他不要。”

管家冲进来，怒吼：“谁让你送钱的？老爷知道要骂！”

侍女低头：“小姐说……试试。”

“试什么试！一个穷鬼，也配让我们低头？他以为他是谁？”

赵清婉淡淡道：“他不是谁。

他只是——不想被拿捏的人。”

管家噎住，退下。

赵清婉望向窗外。

远处田头，那个瘦小的身影还在弯腰除草。

风吹过，他没抬头。

像一座移动的碑。

她忽然明白——

这个人，

不是清高，

不是傲气，

是怕。

怕失去自由，

怕被人控制，

怕一不小心，就回到三年前那个差点被烧死的夜晚。

所以他宁可穷，

宁可苦，

宁可连“救命之恩”的钱都不要，

也要守住那条线——

我不欠你，你就不能动我。

她轻轻把那张字条收进匣子。

没烧，也没扔。

她知道，

总有一天，

这条线，

会变成一根绳，

在某个人最绝望的时候，

拉他一把。

但不是现在。

现在，她只能看着他，

像看一个在刀尖上走路的人，

每一步，都走得清醒而孤独。

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叶良辰回到家，第一件事，是摸灶台下的土。

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