军械案风波迅速平息，带来的余波却远未止歇。

孙队主心情大好，连着几日脸上都带着笑纹。他虽未明确奖赏李世欢，但态度愈发和蔼，巡营时偶尔会特意点名让李世欢陪同，询问些无关痛痒的意见，这本身便是一种显着的信号，此人已简在队主心。

刘贵更是扬眉吐气，走路带风，逢人便夸“俺那世欢兄弟”如何了得，仿佛立功的是他自己一般。他与李世欢的关系也愈发紧密，几乎到了言听计从的地步。

司马达则忙于整理各方汇聚而来的信息碎片，朝廷使者崔大人似乎对怀朔镇的武备和边情格外感兴趣，连日来巡查不断，问话也愈发深入，引得镇将府一众文官武将神经紧绷。各种小道消息在营中私下流传，有说朝廷欲对北地用兵，有说欲清查边镇积弊，人心浮动，揣测不一。

这日傍晚，操练已毕，营中炊烟袅袅。李世欢特意让司马达通过杜老蔫的关系，从辎重营搞来了一坛不算顶级、却也醇厚够劲的浊酒，又弄来了一包酱羊肉、几只肥鸡，并一些耐存放的胡饼。

他没有选择在喧闹的营房，而是借用了刘贵作为什长所能支配的一处闲置的小型物资仓库。这里相对僻静，堆放些陈旧杂物，平日里少有人来，正适合私下小聚。

暮色四合时，刘贵和司马达先后如约而至。

仓库内点起了一盏昏暗的油灯，光线摇曳，将三人的影子投在斑驳的土墙上。中间的空地上铺开一张旧牛皮，酒肉置于其上，香气混合着灰尘和铁锈的味道，弥漫在狭小的空间里，竟也别有一番粗犷意味。

“哈哈！世欢兄弟，今日怎地如此破费？莫非是队主又有赏赐？”刘贵是个直肠子，看着酒肉，眼睛发亮，搓着手大大咧咧地坐下。

司马达则细心些，注意到李世欢神色间的郑重，拱手道：“李兄，可是有何要事相商？”

李世欢微微一笑，拍开酒坛的泥封，醇厚的酒香立刻逸散出来。他先给刘贵面前的陶碗斟满，又给司马达和自己倒上。

“今日并无他事，”李世欢举起酒碗，目光在摇曳的灯火下显得深邃而明亮，“前番诸多事端，多赖两位兄长鼎力相助，方能化险为夷。世欢心中感念，一直未曾有机会好好答谢。今日略备薄酒，一来，是与两位兄长小聚，聊表谢意；二来，如今营中流言纷纷，局势微妙，我等兄弟，也当互通声气，以免行差踏错。”

刘贵闻言，顿时哈哈大笑，端起酒碗：“兄弟你说这话就见外了！俺老刘帮你，那是看得起你，觉得你是条好汉！咱们兄弟之间，不说这些虚的！来，干！”说罢，仰头便灌了一大口，哈着酒气，满脸畅快。

司马达也举起碗，语气诚恳：“李兄言重了。达虽不才，亦知良禽择木而栖。能追随李兄，共历风雨，是达之幸事。”他轻轻抿了一口酒，姿态斯文，目光却同样热切。

三人对饮一番，气氛很快热络起来。刘贵抓起酱羊肉大口撕咬，又撕下鸡腿分给二人，说话声也愈发洪亮。

几碗浊酒下肚，话语便渐渐放开。从最初的军械案细节，聊到张黑皮的悻悻然，又自然过渡到依旧被关押的侯二。

“……侯二那厮，倒是因祸得福了。”刘贵啃着鸡骨头，含糊道，“听说王莽现在屁都不敢朝他放一个，好吃好喝供着，就等着天使走了再发落。世欢兄弟，你当初保他，真是保对了！这厮欠你一条命！”

李世欢摩挲着酒碗边缘，淡淡道：“侯二是把好刀，只是锋芒太露，易折。若能磨去戾气，堪当大用。”他这话，已隐隐透出想要招揽之意。

刘贵和司马达交换了一个眼神。刘贵咂咂嘴：“那小子倔得像头驴，能服气？”

“所以，才需等待时机。”李世欢语气平稳，“雪中送炭之情，他心中应有计较。如今困于囚笼，正是磨砺心性之时。待他出来，方知谁是可倚仗之人。”

司马达若有所思地点点头：“李兄深谋远虑。如今营中看似平静，实则暗流涌动。天使巡查，用意不明。各级军官人心惶惶，正是我等积蓄力量、观察风向之时。侯二若能归心，我等便如虎添翼。”

话题很自然地转到了当前的局势上。

“说起那天使，”刘贵压低了声音，尽管仓库僻静，他还是本能地做出神秘状，“俺听赵副将麾下一个喝醉的亲兵说，崔大人这几日问话，句句不离粮秣储备、兵员数额、武库清单，还特意调阅了近三年的边贸记录……这架势，不像是寻常巡查啊？”

司马达接口道：“刘大哥所言不虚。我也从杜老蔫那儿听到些风声，说长史府的文吏们连日来通宵达旦地整理账册文书，气氛紧张得很。恐怕……朝廷此次，真是来者不善。”

李世欢静静听着，手指无意识地蘸着酒水，在旧牛皮上划着无人能懂的符号。良久，他缓缓开口，“朝廷承平日久，门阀倾轧，政令不畅。北地边镇，天高皇帝远，军头林立，积弊丛生。陛下若有意振作，整顿边镇，清查积弊，乃是必然之举。”

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