苏培盛垂首躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“皇上，那两个接生嬷嬷……招了。”

皇帝的目光从堆积如山的奏折上抬起，锐利如鹰：“说。”

“只是……”苏培盛的头垂得更低，额角渗出冷汗，“据她们供述，与她们接头的，也只是中间人，戴着面纱，声音也刻意改变过。银钱是放在指定的地方，她们只知拿钱办事，至于幕后主使究竟是何方神圣……她们，确实不知。所以……线索……断了。”

殿内陷入一片令人窒息的沉默。龙涎香的烟雾袅袅升腾，却驱不散那弥漫的寒意。

皇帝的手指轻轻敲击着紫檀御案，发出笃笃的轻响，每一下都仿佛敲在苏培盛的心上。良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着洞悉一切的冰冷：“如此说来，这幕后真凶，倒真是手段通天，藏得滴水不漏了……”

“奴才无能！请皇上责罚！”苏培盛扑通一声跪倒在地，额头触地。

“起来吧。”皇帝的声音透着一丝疲惫，“不是你无能。是出手的人，心思太过缜密，藏得……太深了。”他目光投向窗外沉沉的宫阙，眼底深处翻涌着复杂的情绪。

后宫之中，能有这般手段、这般动机，且事后能如此干净利落地斩断所有线索的……除了寿康宫那位，还能有谁？只是……皇帝闭了闭眼，脑海中闪过太后捻动佛珠的身影和沈眉庄苍白虚弱的睡颜。还好，还好眉儿与孩子们都安然无恙。否则……他真不知道自己会做出什么。弑母？他不敢深想下去。

“苏培盛。”皇帝的声音恢复了帝王的威严与决断，“此事……到此为止吧。那两个贱婢，赐死，做得干净些。”

“嗻！”苏培盛如蒙大赦，连忙应声退下，去执行这最后的命令。殿内，只剩下皇帝一人，对着空寂，眉宇间是挥之不去的阴霾与一丝难以言喻的……庆幸。

圆明园·九州清晏·龙凤呈祥

时光飞逝，转眼已是七月二十日。圆明园内，碧波荡漾，绿柳成荫，驱散了京城的酷暑。今日，是皇上特意命钦天监择选的吉日——龙凤胎弘阳阿哥与弘瑞公主的满月盛典。

九州清晏大殿，张灯结彩，极尽奢华。鎏金蟠龙柱熠熠生辉，织锦地毯铺陈至殿外。皇帝为彰显对皇贵妃及这对祥瑞龙凤胎的重视，不仅邀请了在京的所有宗室王爷、福晋，连朝廷重臣及其诰命夫人亦在受邀之列，场面之隆重，远超寻常皇子公主的满月宴。

吉时将至，环佩叮当。皇贵妃沈眉庄身着杏黄色缂丝彩凤祥云朝服，头戴点翠嵌宝七凤钿，仪态万方，在宫女的簇拥下款款步入大殿。她身后，两位穿着簇新宫装的奶娘，小心翼翼地抱着襁褓中的弘阳阿哥和弘瑞公主。小阿哥裹在明黄色襁褓里，小公主则裹在粉霞色云锦襁褓中，两个小家伙粉雕玉琢，在众人瞩目下竟也不怯场，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地张望。

皇帝高坐龙椅之上，看着爱妃与一双儿女，龙心大悦，脸上的笑容从未如此刻般真挚开怀。他当众宣布了早已斟酌好的名字：“皇子赐名——弘阳！愿其如日之升，光耀我大清河山！公主赐名——弘瑞！”此言一出，满殿哗然！公主竟以“弘”字排行，与皇子同辈，实乃前所未有！更令人震惊的是，皇帝紧接着下旨：“晋封弘瑞公主为——固伦公主！享亲王俸禄！”

“固伦公主”乃皇后嫡女方能享有的最高封号！皇帝此举，无疑是将皇贵妃所出之女抬到了前所未有的高度！殿内众人，无论是宗亲还是大臣，无不被这滔天的荣宠所震撼，看向沈眉庄的目光充满了敬畏与艳羡。华妃年世兰、柔嫔安陵容、莞嫔甄嬛等人，混杂在人群中，脸上虽也挂着得体的笑容，说着恭贺之词，却如同华丽的背景板，内心的酸涩与嫉妒唯有自己知晓。

席间，甄嬛借口更衣，带着流朱悄然离席。

“小主，里面多热闹多风光啊！您怎么……”流朱不解地跟在后面。

甄嬛脚步未停，声音带着一丝不易察觉的疏离与倦怠：“旁人的欢喜风光，与我何干？”

“可是……皇贵妃娘娘与小主您，幼时不是最要好的手帕交吗？”流朱更加困惑。

“流朱，”甄嬛停下脚步，望着远处粼粼的湖光，眼神有些飘渺，“你也说了，是‘幼时’。世事如棋，人心易变。她早已不是我的‘眉姐姐’，而是高高在上的皇贵妃了。而我，也早已不是那个可以与她无话不谈的甄嬛了。”她的话语里带着深深的物是人非之感。

流朱似懂非懂，但依旧坚定地说：“奴婢不懂这些大道理。奴婢只知道，小主说什么，就是什么。小主去哪儿，奴婢就跟到哪儿。”

甄嬛心中微暖，暂时抛开心事：“走吧，去前面水边透透气。”两人行至一处僻静的湖畔。湖水清澈，倒映着蓝天白云，岸边垂柳依依。这熟悉的景致，勾起了甄嬛对无忧无虑少女时代的回忆。她一时兴起，竟脱下了绣鞋罗袜，坐在岸边青石上，将一双玉足浸入清凉的湖水中，甚至招呼流朱也来玩水。主仆二人嬉笑玩闹，暂时忘却了宫中的烦忧。

然而乐极生悲，甄嬛脚下一滑，重心不稳，惊呼一声便朝湖中倒去！流朱吓得魂飞魄散！就在这千钧一发之际，一道玄青色身影如风般掠过，强有力的臂膀稳稳拉住了甄嬛纤细的胳膊，将她从落水的边缘拉了回来。

惊魂未定的甄嬛靠在来人怀中，鼻尖萦绕着淡淡的杜若清香。她慌忙站定，后退一步，这才看清救命恩人——竟是果郡王允礼！他今日未着正式礼服，只一身闲适的常服，更显丰神俊朗。

果郡王看着甄嬛惊惶未定却更显楚楚动人的模样，以及那双还沾着水珠、莹白如玉的纤足，眼中闪过一丝惊艳与玩味，竟悠悠吟道：“李后主曾有言：‘缥色玉柔擎’，来称赞佳人的皮肤白皙，所言果然不虚。可是我看……”他目光落在甄嬛的玉足上，笑意更深，“不如用‘缥色玉纤纤’，更见玉足的雪白纤细之妙。”这言语带着几分轻佻的狎昵。

甄嬛瞬间涨红了脸，羞愤交加，猛地抽回脚，迅速穿上鞋袜，声音冰冷：“果郡王请自重！”

果郡王挑眉，饶有兴致：“哦？你如何知晓本王身份？”