省城五星级酒店后院的那盘素炒白菜，像一粒投入静湖的石子，激起的涟漪正以缓慢却不可阻挡的速度扩散。

国际研讨会结束了，学者们各自踏上归途，但关于那座土灶、那个沉默的厨师、那盘“有土地记忆”的白菜的讨论，却并未随之消散。马未耘教授在会议最后的总结发言中，再次以“烟火人间”为例，犀利地指出了当前非遗保护中“重形式轻内核、重标准轻活态”的弊病，他的发言稿被几家颇具影响力的学术媒体节选刊登。那位德国饮食人类学教授回国后，也在其个人专栏和社交媒体上，用充满激情的笔触描述了那次“触及灵魂”的品尝体验，并附上了那盘朴素白菜和沉默土灶的照片。

这些来自权威学术界的声音，虽然未能立刻转化为实质性的援助，却像几道微弱却执拗的光，刺破了笼罩在“烟火人间”上空的阴云，让“鼎食集团”及其背后力量试图营造的、“烟火人间”等于“落后违规”的舆论铁幕，出现了细微的裂缝。

陈默几人回到老街的那天，是个阴沉的下午。巷口依旧冷清，“臻味馆”的霓虹灯在灰白的天色下显得有些刺眼。老蔫早早就在门口张望，看到他们从出租车上下来，激动得差点老泪纵横，围着几人转了好几圈，嘴里反复念叨：“回来就好，回来就好……”

后院一切如旧，那座真正的土灶沉默地伫立着，仿佛远征的只是它的一个影子。离家几日，灶台落了些灰，陈默放下行李，第一件事就是打水，仔细擦拭。

周文斌迫不及待地将省城的经历，尤其是最后那惊心动魄的一幕和马未耘教授仗义执言的场景，绘声绘色地讲给老蔫听。老蔫听得屏住呼吸，听到紧要处，手里的抹布都掉在了地上。

“了不得！了不得啊！”他喃喃道，混浊的眼睛里闪烁着久违的光亮，“咱们这灶……惊动洋人了？”

顾清澜则显得冷静许多。她将带回的学术报道和网络上的相关讨论整理归档，又拿出笔记本，开始梳理下一步的可能。“舆论开始转向，但还不够。‘鼎食’那边吃了瘪，绝不会善罢甘休。我们必须抓住这个机会。”

陈默擦拭完灶台，直起身，目光落在墙角那个装着灰烬的陶罐上，又移到那片被他用灰烬和汤汁滋养、愈发显得生机勃勃的蒜苗上。省城的喧嚣与纷争，似乎并未在他身上留下太多痕迹，他依旧是那个沉默的、与灶台和泥土为伴的厨师。

“火没熄，就行。”他只说了这么一句。

几天后，转机开始以更具体的方式显现。

先是林小姐打来电话，语气带着一丝兴奋：“陈师傅，有几个之前参加研讨会的国内年轻学者，对你们的案例非常感兴趣，想做个更深入的田野调查，可能会去拜访你们，也想去石根保他们那些村子里看看。这是好事，学术界的持续关注，本身就是一种保护！”

接着，之前态度暧昧、甚至取消讲座邀约的本地一所大学的民俗学社，主动联系了周文斌，言辞恳切地希望能请陈默去做一个非正式的小型分享，“不拘形式，就是聊聊灶火，聊聊食材”。

甚至，有一家之前迫于压力中断合作的本地小型有机农场，也悄悄递来话，表示如果“烟火人间”需要，他们可以“想办法”提供一些“符合规范”的蔬菜。

仿佛冰封的河面下，终于听到了水流暗涌的声音。

周文斌兴奋不已，感觉扬眉吐气的日子就要到了。连顾清澜紧锁多日的眉头，也稍稍舒展了一些。

然而，陈默的脸上，却不见多少喜色。他依旧每天磨他的刀，生他的火，用有限的食材琢磨着新的搭配。只是在无人注意的间隙，他会站在后院，望着巷口的方向，眼神深处，有一丝不易察觉的凝重。

这天夜里，细雨绵绵。打烊后，周文斌还在兴致勃勃地规划着如何接待那些来访的学者，如何借此机会，好好宣传一下“烟火人间”。

陈默打断了他：“文斌，你觉得，他们为什么突然又凑上来了？”

周文斌一愣：“当然是看到了省城那边的反响，知道咱们不是好欺负的！”

“是因为省城的动静，让他们看到了‘价值’。”顾清澜放下手中的资料，接话道，语气冷静，“学术价值，舆论价值，甚至……可能的经济价值。但这价值，现在还是虚的，风一吹，可能就散了。”

陈默点了点头，目光扫过周文斌和顾清澜：“靠山山会倒。咱们的根，不在那些报纸上，也不在那些学者的文章里。”

他走到灶边，引燃了火，不是为了做饭，只是让那点光与热，驱散雨夜的寒湿。

“明天，我去趟石根保那儿。”陈默看着灶膛里跳跃的火苗，说道，“断供的令还没撤，不知道他们日子过得怎么样。光我们这儿有响动，不行。”

周文斌和顾清澜对视一眼，明白了陈默的意思。外面的回响再动听，若不能切实改变石根保、采药婆婆这些源头伙伴的处境，那这“烟火”终究是无根之木，无源之水。

“我跟你一起去。”周文斌立刻说。

雨丝敲打着瓦檐，沙沙作响。灶火的光，将三个人的影子投在斑驳的墙壁上，晃动着，如同他们此刻依然未卜的前路。

省城的浪潮带来了回响，但这回响是机遇还是新的危机？扎根泥土的“烟火”，能否真正借助这外来的风，烧出一片新的天地？答案，依旧藏在灶火明灭之间，藏在那些沉默的山峦与坚守的人心里。

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