老者的笔记本，像一把生锈的钥匙，插进了“烟火人间”近乎停滞的齿轮。周文斌带着一股狠劲，照着笔记上的线索，再次扎进更偏远的山野。这一次，他不再带着秤和合同，而是背着陈默准备的、用粗陶罐装着的自家腌的咸菜和酱料，还有几包用油纸细心包好的、能暖身驱寒的草药茶。

过程依旧艰难。有些村落早已空寂，笔记上的人名只存在于坟头的荒草间。有些老人警惕得像山里的老獾，需要耗费大量时间，才能换来他们小心翼翼地打开话匣子，从记忆深处翻检出那些被遗忘的味道来源。

但希望，如同石缝里渗出的泉水，虽细微，却持续不断地汇聚。

几天后，周文斌带回了一个皮肤黝黑、手指粗壮如树根的中年汉子，名叫石根保，是笔记上记载的、一个以种紫皮甘蔗和古法熬制红糖出名的村子最后的传人。他带来的红糖，不是市面上那种规整的方块，而是不规则的古朴糖块，颜色深沉近黑，闻起来有浓郁的焦糖香和一丝甘蔗的青气，入口醇厚，甜得极有层次。

又过了两天，一位沉默寡言、身上带着淡淡草药味的老婆婆被请了来。她住在更深的山里，只在特定时节采摘几种特殊的野生香料，炮制方法是她家世代相传的秘密。她带来的香料，味道霸道而奇特，是任何现代化工厂无法复制的复合香气。

“烟火人间”的后院，渐渐变成了一个小型的、流动的“山野风物集散地”。这些被主流供应链遗忘的“手艺人”，带来了他们视为珍宝的产出：品相或许不佳但滋味浓郁的野蜂蜜，个头不大却鲜味惊人的小溪鱼干，带着泥土芬芳的、颜色各异的老种子杂粮……

陈默对待这些“新伙伴”，如同对待那些珍贵的食材。他不轻易还价，更多的是倾听，听他们讲述这些东西的来历，听他们抱怨如今市场的苛刻，听他们担忧手艺的失传。他用店里的饭菜招待他们，饭菜简单，却用料实在，火候精准，吃得这些质朴的山里人连连点头，眼眶发热。一种基于“懂”和“尊重”的脆弱联盟，在“烟火人间”的后院悄然结成。

然而，“鼎食集团”的阴影并未远离。

这天下午，一辆黑色的商务车无声地停在巷口。车上下来两个人，衣着光鲜，与这老旧的街巷格格不入。他们没有进店，而是在巷子里转了一圈，用手机不停地拍摄着“烟火人间”的外墙、后巷的排水，甚至隔壁老蔫堆在墙角的几个破花盆。

周文斌警觉地跟出去，那两人却只是冷淡地瞥了他一眼，上车离去。

“他们想干什么？”周文斌心头蒙上一层不祥的预感。

预感很快应验。第二天上午，区环保局的人上门了，这次的理由是“接到群众举报，怀疑油烟排放和污水处理不达标”。检查比上次更加严苛，他们甚至带来了简易的检测设备，在后院的排水口取样。

“陈老板，”带队的负责人语气公事公办，眼神却带着几分审视，“你们这后院，又是晾晒草药，又是处理山货，杂物堆放，这环境卫生和潜在的污染风险，很大啊。按照新的城区管理规范，你们这种经营模式，恐怕需要整改，甚至……考虑迁址。”

“迁址？”周文斌的声音都变了调，“这是我们祖传的铺面！”

“规定就是规定。”负责人面无表情地合上记录本。

压力升级了。从断供到直接威胁生存的根基——这片他们赖以存身、传承味道的物理空间。

后院再次陷入死寂。连刚从山里送来一批新鲜笋干的石根保，也感受到了这凝重的气氛，搓着手，不知所措。

陈默站在院中，目光扫过那些堆放在角落的、带着泥土和露水的山货，扫过那口冒着热气的大锅，最后落在那小小的、被他用灰烬滋养着的蒜苗上。蒜苗已经长高了一截，绿得发亮。

他没有去看那些环保局的人，而是转身走进厨房，从面缸里舀出面粉，开始和面。他的动作依旧沉稳，但手臂的肌肉明显绷紧了，揉捏的力道比平时更大，面团在盆里发出沉闷的撞击声。

周文斌焦躁得像困兽，顾清澜则快速翻阅着相关的法规条文，眉头紧锁。

就在这时，一直沉默地坐在灶膛前、看着火的老蔫，忽然站了起来。他佝偻的腰背似乎挺直了一些，走到那口被环保局人员重点“关照”的、用来处理食材废水的大缸前，掀开了木头盖子。

缸里是浑浊的、带着油花和食物残渣的水。

老蔫拿起旁边一个破旧的葫芦瓢，舀起半瓢，在所有人惊愕的目光中，仰头，“咕咚咕咚”喝了下去！

“老蔫叔！”周文斌失声惊呼。

环保局的人也愣住了。

老蔫抹了一把嘴，浑浊的眼睛盯着那几个穿制服的人，脸上是平日里从未有过的、近乎执拗的悍气：“这水，脏吗？啊？这里面，就是洗菜淘米的水，有点油花子，那也是我们吃进肚子里的东西！倒进地里都能肥田！比那些化工厂排出来的毒水，干净一千倍，一万倍！”

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