胡爷提供的地址位于江城最老旧的南区，一片即将拆迁的筒子楼里。这里巷道狭窄，电线如蛛网般密布，居住者多是外来务工人员和无力搬走的老人，流动性大，环境复杂，确实是藏身的理想地点。

陈默没有立刻前往。胡爷的警告言犹在耳，他不敢确定这是不是又一个陷阱。他花了半天时间观察那片区域，确认没有明显的盯梢后，才在傍晚时分，趁着天色将暗未暗、人流混杂的时刻，悄然潜入。

按照地址，他找到三楼最里间。门是老式的木门，油漆斑驳。他轻轻敲了敲，里面传来一个警惕的老妇人声音：“谁啊？”

“胡三哥让我来的。”陈默按照胡爷交代的暗号回答。

里面沉默了片刻，传来窸窸窣窣的开锁声。门开了一条缝，一双浑浊而谨慎的眼睛透过门缝打量着他。那是一个头发花白、满脸皱纹、但眼神深处还残留着一丝精明的老妇人，正是苏秀兰。

她确认陈默身后没人，才迅速将他拉进屋内，立刻反锁了门。

屋内拥挤、昏暗，堆满了旧物，但收拾得还算整洁。空气中弥漫着淡淡的药水味和旧纸张的气息。

苏秀兰没有过多寒暄，直接切入正题，语气带着看透世事的沧桑和一丝怨恨：“胡三那个老不死，终于肯让人来找我了？他是不是也快不行了，才想起让我来说真话？”

陈默没有回答她的问题，而是直接问道：“苏阿姨，我想知道当年味珍楼到底发生了什么？周耀祖是怎么死的？我师父陈建国，又做了什么？”

苏秀兰盯着陈默看了半晌，仿佛在确认他的可信度，然后叹了口气，从床底拖出一个用塑料布层层包裹的铁盒子。打开盒子，里面是几本边缘卷曲、纸页泛黄的旧账本，以及一些零散的信件和单据。

“味珍楼……那时候多红火啊。”苏秀兰抚摸着账本，眼神恍惚，“周耀祖出钱最多，陈建国手艺最好，胡三负责采购和外联，赵德坤是后来硬挤进来的，负责一些‘地面’上的事情。”她提到赵德坤时，语气充满了鄙夷。

“后来，生意越做越大，矛盾也就来了。周耀祖想正正经经做生意，把招牌传承下去。但赵德坤和胡三，却想走偏门，用次等原料冒充好的，还想借着酒楼洗一些不干净的钱。周耀祖坚决不同意，为此吵过很多次。”

“你师父陈建国呢？”陈默追问。

“建国他……”苏秀兰顿了顿，语气复杂，“他是个老实人，就知道钻研他的手艺。他劝过，但没用。周耀祖和赵、胡闹翻后，曾经私下找过建国，想让他和自己一起，把赵、胡踢出去。但建国……他怕啊。他那时候刚有了孩子（指陈默的师兄，早年夭折），顾虑多，他觉得赵德坤心狠手辣，胡三又奸猾，他不敢。”

陈默的心沉了下去，周文斌的话，似乎得到了一部分印证。

“那周耀祖到底是怎么死的？”陈默问出了最关键的问题。

苏秀兰的脸色变得严肃而恐惧，她压低了声音：“不是急病！是中毒！慢性毒药！”

陈默瞳孔一缩。

“下毒的是胡三！是赵德坤指使的！”苏秀兰声音颤抖，“他们怕周耀祖真的豁出去举报他们，就先下了手。那种毒很隐秘，发作起来像急性心脏病。我当时管着账，发现采购药材的账目有问题，有几味药根本用不上，而且价格虚高，我偷偷记了下来。”

她翻出一本单独的、更小的笔记本，里面用铅笔记录着一些异常的资金流向和药材采购记录，时间点恰好就在周耀祖去世前几个月。

“周耀祖死后，赵德坤顺理成章地接管了他的股份，成了大股东。他威胁建国，要么闭嘴，拿着钱走人，要么就和他老婆孩子一起‘意外’。建国……他最后选择了拿着钱，带着家人离开了味珍楼。他心里一直愧疚，觉得对不起周耀祖，这也是他后来一直郁郁寡欢的原因之一。”

真相远比周文斌说的更残酷！师父并非主动沉默，而是被胁迫，并且在巨大的压力和愧疚中度过余生！而胡爷，竟然是直接下毒的执行者！

就在这时，楼下突然传来一阵急促的脚步声和嘈杂声！似乎有多人正在快速上楼！

苏秀兰脸色骤变：“他们找来了！快走！”

她迅速将那个小笔记本和几页关键的单据塞到陈默手里：“拿着这个！快从后面窗户走！快！”

陈默知道情况危急，不敢耽搁，接过东西塞进怀里，说了声“保重”，便敏捷地翻出后窗，抓住老旧的水管，迅速滑落到楼下狭窄的巷道里。

他刚落地，就听到楼上传来撞门声和苏秀兰的惊呼声！他不敢停留，沿着迷宫般的巷道拼命奔跑！

然而，刚跑出巷道口，一辆黑色的面包车就猛地横停在他面前，堵住了去路！车上跳下几个手持棍棒的壮汉，眼神凶狠地围了上来！为首一人，赫然是之前在西山砖窑被周文斌保镖打伤肩膀的那个匪徒！他肩膀上还缠着绷带，眼神却更加怨毒！

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