死寂重新笼罩了岩洞，只剩下能量残骸偶尔发出的、微弱的“滋滋”声，以及三人粗重艰难的喘息。

血腥味、金属腥味、焦糊味、还有暗红色粘稠物散发的甜腥**气息，混合在一起，令人作呕，也时刻提醒着刚才那场短暂却凶险至极的搏杀。

陈默强迫自己从剧烈的脱力感和右手钻心的疼痛中清醒过来。他用左手摸索着，从腰间解下最后一点用剩的髓液药膏（在应急石室重新分装的），先咬牙给自己血肉模糊、指骨都隐约可见的右手简单涂抹。清凉感伴随着更强烈的刺痛传来，至少止住了血，麻痹了部分痛觉神经。然后他踉跄着走到周文斌身边。

周文斌肩头的伤口很深，皮肉翻卷，几乎能看到骨头，鲜血仍在汩汩外涌，染红了半边身子。他脸色蜡黄，嘴唇因失血而发白，但眼神依旧凶悍，死死盯着那具倒地的遗骸残骸，仿佛随时准备它再跳起来。

“别动。”陈默按住他，将剩下的药膏全部敷在伤口上。药膏与伤口接触，发出轻微的“滋滋”声，周文斌额头青筋暴起，却咬紧牙关没哼一声。药效迅速发挥作用，出血明显减缓，翻卷的皮肉也开始以肉眼可见的速度缓慢收拢、愈合，只是过程带来的麻痒感让他肌肉不受控制地微微抽搐。

处理完周文斌，陈默才走向昏迷的顾清澜。

她侧卧在粘稠的地面上，左肩的灼伤一片赤红，起了大片水泡，触目惊心。但更让陈默担心的是她的气息——极其微弱，时断时续，仿佛风中残烛。晶化的右手依旧紧握着那块染血的深蓝护身符碎片，碎片上的裂痕似乎又多了几条。她右手皮肤下的乳白色纹路，此刻正以一种极其缓慢、但清晰可见的速度，从手掌向手腕上方蔓延，纹路的色泽也比之前更加凝实、更加……“晶莹”。

陈默小心地掰开她的手指，取下那块已经彻底失去光泽、布满裂痕的碎片。碎片边缘沾着她的血，触手冰凉。他将碎片贴身收好，然后试图给她左肩伤口涂抹药膏——却发现药膏已经用完了。

他环顾四周，目光落在那些遗骸残骸上流淌的、尚未完全凝固的暗蓝色能量液。这东西显然具有强烈的侵蚀性，不能用于治疗。但那些遗骸内部，是否会有类似“润滑”或“冷却”用的中性物质？

他强撑着站起来，走到一具相对完整的遗骸残骸旁，用左手捡起一块锋利的金属碎片，小心地撬开其胸腔部位一处破损的装甲板。内部结构复杂得令人头皮发麻，精密的齿轮、管道、能量线路交错，还有大量暗红色的、类似肌肉组织的生物质填充其中，此刻都已失去活性，呈现出灰败的颜色。

在这些结构的深处，靠近脊柱位置，他找到了一个约拳头大小、半透明的容器。容器内还残留着少量无色透明的粘稠液体，散发出极其微弱的、类似薄荷的清凉气味。容器本身连接着几根细小的管道，似乎是用于为某些高负荷运转部件进行冷却或润滑。

陈默判断这液体应该相对“惰性”，至少不是那种充满攻击性的暗蓝能量液。他小心地取下容器，用金属碎片敲开一个小口，倒出一点液体在手背上测试。液体清凉，没有灼痛或腐蚀感，反而有一丝微弱的镇定效果。

他不再犹豫，将剩余的透明液体小心地涂抹在顾清澜左肩的灼伤处。液体接触皮肤，立刻形成一层极薄的、清凉的保护膜，灼伤的赤红肉眼可见地消退了一些，水泡也不再扩大。顾清澜紧皱的眉头似乎也舒展了一丝。

暂时稳住了伤势，陈默靠着岩壁坐下，剧烈喘息。他看向岩洞深处，那个通往天坑更下方、被庞大机械外壳占据的缺口。辨气盘早已在战斗中掉落损坏，但不需要它指引，那股从深处传来的、贪婪而冰冷的能量吸吮感，如同无形的潮汐，一**冲击着他们的感知。

“九窍引能枢”的核心还在运转。刚才的战斗，或许只是触发了外围的自动防御机制。

“默哥……”周文斌虚弱地开口，声音嘶哑，“咱们……还往下走吗？”

陈默没有立刻回答。他低头看着自己几乎废掉的右手，又看了看昏迷的顾清澜和重伤的周文斌。理智告诉他，现在最应该做的是撤退，回到相对安全的应急石室，等伤势恢复，利用新获得的技玉和图纸提升实力，再从长计议。

但本能，或者说，一种更深层的东西，在阻止他做出这个“明智”的决定。

他想起坤池守望者们玉石俱焚的净化，想起那五名被困至死的技术执役，想起“涟”前辈留下的信件和那块染血的护身符碎片，想起刚才战斗中，徽章对那古老咒言的响应，以及其中蕴含的“审判”与“修正”意志……

他们一路走来，捡拾的不仅仅是工具和知识，更是一份份跨越时空、沉甸甸的嘱托与责任。

现在，他们已经站在了“病灶”的边缘。那台贪婪的机器就在下方，持续窃取着地脉的生机，很可能也是诱发蚀巢、导致坤池毁灭的元凶之一。如果现在退走，等他们养好伤再来，这期间，它又会吸走多少能量？会不会引发新的、更糟糕的变化？

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