抓挠声与嘶吼声如潮水般从拱门深处的黑暗涌来。

不是单一的频率，而是无数种尖锐、粗糙、狂乱的摩擦音与嚎叫混杂在一起，在这密闭的穹窿空间里反复冲撞、放大，形成令人心神俱颤的噪音风暴。星瀑的宁静被彻底撕碎，能量洪流的恒久低鸣也被压盖过去。

陈默瞬间做出反应。他一把拉起虚弱的顾清澜，疾步退向平台中央水晶碑附近——那里空间相对开阔，背靠碑体，至少无需担心腹背受敌。周文斌紧随其后，顺手抄起之前当拐杖用的粗实木棍，横在身前，尽管他知道面对未知的威胁，这根棍子可能毫无用处。

“什么数量？什么方向？”陈默语速极快，目光死死锁住拱门入口。

顾清澜脸色煞白，强忍着精神力透支后的眩晕与剧痛，将感知尽力铺开。“很多……几十？上百？它们的气息……混乱，饥饿，带着强烈的……侵蚀性？和‘离池’那边未净化的能量味道很像！”她猛地指向拱门左侧一处不起眼的岩壁裂缝，“不止正面！那里也有薄弱点，能量在泄露，它们被吸引过来了！”

话音刚落，拱门内，第一道影子扑了出来。

那东西约莫土狗大小，但形态令人作呕。它没有皮肤，裸露的肌肉组织呈现出一种暗红与浊黄交织的**颜色，表面覆盖着粘稠的半透明分泌物。四肢着地，但关节反转，爬行动作扭曲诡异。最骇人的是头部——没有眼睛鼻孔，只有一张占了大半张脸的、层层叠叠的环形口器，内圈密布着细碎的黑黄色尖齿，此刻正疯狂开合，滴落着具有强烈腐蚀性的唾液，落在岩石上滋滋作响。

它冲出拱门，没有立刻扑向三人，而是仰起那可怖的头颅，对着穹顶星瀑发出短促尖锐的嘶叫，环形口器张到极限，露出咽喉深处一点闪烁的、不稳定的暗红色光芒——那光芒的波动频率，竟与之前“离池”方向那些未被净化的侵蚀能量有几分相似！

“是地脉能量污染催生的‘蚀兽’！”陈默倒抽一口凉气，瞬间将眼前的怪物与探险队笔记中零星的恐怖记载对应起来，“它们以混乱能量为食，被纯净能量吸引，但自身携带强烈的侵蚀污染！不能让它们靠近髓液池和水晶碑！”

仿佛回应他的话语，那只蚀兽嘶叫过后，猛地转向平台中央的三人，尤其是顾清澜手中依旧散发着微光的石盘碎片和陈默腰间的徽章。它后肢蹬地，以一种完全不符合生物力学的爆发速度直扑而来！

周文斌怒吼一声，不退反进，抡起木棍全力砸向蚀兽扑来的轨迹！他瞄准的是那怪物的侧颈——无论多诡异的生物，支撑头部的结构总是相对脆弱！

“砰！”

木棍结结实实砸中。手感却异常糟糕——不是击打血肉骨骼的闷响，而是像砸进了一团湿滑坚韧的橡胶，大半力道被吸收、滑开。蚀兽被砸得横向翻滚出去，但立刻翻身而起，环形口器边缘被木棍擦破，流出暗绿色脓液，却似乎并未受到重创，反而被激怒，嘶叫声更加疯狂。

而周文斌手中的木棍，与蚀兽脓液接触的部位，竟然冒起了青烟，木质以肉眼可见的速度变黑、酥脆！

“脓液有强腐蚀性！别用普通武器硬碰！”陈默厉声警告，同时目光急速扫视四周。平台空旷，几乎没有可供利用的地形或遮蔽物。他瞥向能量裂隙边缘那些七彩洪流——蚀兽以混乱能量为食，但如此纯粹庞大的能量流，它们敢靠近吗？

就在这时，拱门内，更多的蚀兽涌了出来！

大小不一，形态也略有差异。有的背上鼓起脓包，有的拖曳着节肢状的尾巴，有的口器旁还生着探测鞭毛般的触须。但共同点是那种**的颜色、粘稠的分泌物、疯狂的饥饿感，以及咽喉深处闪烁的、与污染能量同源的暗光。它们如同嗅到血腥的食人鱼群，瞬间扩散开来，大部分冲向中央的三人，小部分则试探着爬向距离最近的、刚刚复苏的“震池”！

“保护池子！”顾清澜尖声道。她强撑着站直，将石盘碎片紧紧握在掌心。碎片在她催动下，发出比之前更明亮的乳白色光晕——不是攻击，而是散发出一种纯净的、带着“坎池”水相润泽与“震池”雷相活性的复合能量场，试图驱散蚀兽。

光晕所及之处，冲在最前面的几只蚀兽明显表现出不适。它们减缓速度，环形口器不安地蠕动着，咽喉处的暗光闪烁变得紊乱。纯净能量对它们而言既是诱惑又是毒药。

但这光芒太微弱了。顾清澜本已力竭，此刻强行催动，嘴角立刻溢出一缕鲜血。光晕只能覆盖丈许范围，而蚀兽的数量还在增加！

一只体型较小但速度极快的蚀兽，避开光晕边缘，从侧后方猛然窜出，直扑顾清澜小腿！周文斌来不及回援！

陈默一直未动。他在观察，在计算。就在那只蚀兽凌空扑起的瞬间，他动了。没有用徽章，也没有用任何武器，他只是向前踏出一步，右手食中二指并拢，以指尖精准无比地点向蚀兽咽喉处那点闪烁的暗光！

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