竖井像一张深不见底的巨口，吞没了三人手中最后一缕微光。

陈默率先下降，背贴着湿冷的井壁，手脚撑住两侧凿出的浅坑，一寸寸向下挪移。井壁渗出黏腻的液体，带着更明显的甜腥气，混杂着铁锈与某种**植物的气息。上方顾清澜手中的荧光苔藓包裹很快变成朦胧的光斑，最后缩成一点星芒。

绝对的黑暗里，听觉变得异常敏锐。每一次呼吸都在井中回荡，下方隐约传来流水声——不是他们熟悉的地下河奔涌，而是更粘稠、更缓慢的涌动，像有什么巨大的东西在深处翻身。

“默哥，下面多深？”周文斌的声音从上方传来，压抑着紧张。

“不知道。”陈默停下，将一小块碎石扔下。漫长的五秒后，才传来微弱的溅水声。“很深。但到底了，是水。”

他们继续下降。井壁的凿痕越来越粗糙，有些地方甚至崩裂，露出里面暗红色的岩层。甜腥味更浓了，仿佛整口井都在渗出这种气味。陈默忽然停住——他指尖触到的井壁不再是岩石，而是一种坚韧、湿滑、微微搏动的东西。

“停一下。”他压低声音，“井壁……不太对劲。”

他从腰间取出一小块备用的荧光苔藓，轻轻按亮。微弱的绿光照亮了眼前景象。

三人倒吸一口凉气。

井壁不再是单纯的岩石。无数暗红色、藤蔓状的脉络从岩缝中钻出，相互缠绕交织，形成一层**般的覆盖物。这些脉络半透明，内部有暗光缓缓流动，随着某种节奏微微膨胀收缩，如同呼吸。甜腥味正是从它们表面渗出的无色黏液散发出来的。

“这……这是什么鬼东西？”周文斌声音发颤。

顾清澜在陈默上方探身观察，脸色苍白：“它们……在跟着地脉的脉动搏动。你们看，收缩的节奏和石殿里感知到的震动是一致的。”

陈默小心地用匕首尖端轻触一条脉络。刃尖刺入表皮的瞬间，整条脉络骤然收缩，内部暗光加速流动，周围数条脉络也同时抽搐。一股更浓郁的甜腥气涌出。

“活的。”陈默收回匕首，刃尖沾着无色黏液，在荧光下反射出诡异光泽，“而且和地脉能量深度共生。可能是能量泄露催生的异变生物，或者是……封印网络的一部分发生了畸变。”

他们继续小心下降，避开那些搏动的脉络。越往下，脉络越密集，几乎织成了一张覆盖井壁的血网。有些地方，脉络甚至钻进了他们借力的凿坑里，不得不徒手撕扯开才能继续下行。黏液沾在手上，初时冰凉，随后竟有细微的灼烧感。

终于，陈默的脚触到了水面。

水很凉，但不是地下河那种刺骨寒意，而是一种温吞的、带着异常浮力的液体。他完全浸入水中，荧光苔藓的光晕在水下扩散开来，照亮了令人窒息的景象。

竖井在此处与一个巨大的水平甬道相连。甬道完全被暗红色的脉络网络占据，它们从四面八方岩壁中钻出，在水中缓缓飘荡，像一片静止的血色海草森林。水也是淡红色的，透明度很低，甜腥味浓得化不开。

陈默浮出水面，将情况告知上方两人。三人会合后，发现水面只到胸口，可以蹚水前进。

“往哪边？”顾清澜问，手中的石盘已经收回怀中——在这里拿出来恐怕会立刻被脉络缠住。

陈默根据记忆中的方位判断：“西。这些脉络的搏动……最强烈的方向是那边。”

他们在血色水路中跋涉。水底是松软的沉淀物，每一步都陷到脚踝。脉络不时擦过身体，那种湿滑搏动的触感令人头皮发麻。周文斌突然低吼一声，猛地拍打脖颈——一条细小的脉络不知何时贴上了他的皮肤，正试图钻进衣领。

陈默用匕首帮他挑开，发现脉络断口处涌出更多黏液，而周围几条更粗的脉络同时向周文斌的方向扭转，仿佛被惊动了。

“别弄伤它们。”陈默警告，“它们可能有某种群体感应。”

他们更加小心，尽量绕开密集的区域。但越往西，脉络越粗壮，有些已经有人类手臂粗细，内部流动的暗光几乎变成猩红色，搏动强劲有力，甜腥味中开始混入一丝若有若无的硫磺气息。

走了约莫半小时，前方景象骤变。

甬道豁然开阔，变成一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，一个直径超过十丈的“湖泊”中，无数粗壮的脉络从湖底涌出，向上延伸至洞顶，向下深不可测。它们相互缠绕，形成一个令人眩晕的立体网络，每一条都以不同的频率搏动，暗红色的光晕在整片空间中流转。

而在湖泊的正中央，一个巨大的、半透明的“心脏”正在缓慢收缩扩张。

那东西有三四人高，由最粗壮的脉络汇聚而成，表面布满血管般的分支。每一次收缩，都从湖底吸入大量红色液体；每一次扩张，都推动着光晕沿着所有脉络网络向外辐射。整个洞窟的震动都随着它的节律起伏。

“地脉的……肿瘤？”顾清澜喃喃道，脸色惨白。

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