那声诡异的尖嚎，像一根冰锥，猝然划破棚户区边缘沉闷的夜空，又戛然而止，留下更令人心悸的死寂。

陈默和老人几乎同时转头，目光锐利如刀，刺向声音传来的方向——那是更深、更杂乱，几乎被垃圾和废弃建材完全吞没的区域，再往外，就是模糊的山体轮廓和漆黑的野地。

荒地周围的风似乎都凝滞了。远处棚户区的零星灯火，在这一刻显得无比遥远。

老人缓缓转回头，看向陈默，那双在黑暗里发亮的眼睛，没有任何意外，只有一种“果然如此”的冰冷。

“听到了？”他沙哑地问，声音不高，却像锤子砸在陈默耳膜上。

陈默没说话，下颌线绷得像拉紧的弓弦。那声音……绝不是已知的任何一种本地动物能发出的。尖利，短促，带着一种非人的戾气，还有一种……难以言喻的、仿佛能刮擦神经的怪异感。

“它在圈地盘，”老人重复了一遍之前的话，语气加重，“也在……清场。”

清场？清理掉可能威胁它，或者它不喜欢的“东西”？

陈默攥着那两块碎片的掌心，已经被汗水浸湿，冰凉的塑料紧贴着皮肤。盆底的血，野葱根上的痕迹，老人神秘的现身，守林人的失踪，巡边队伍的异常，老葛关于血迹的推测，还有刚才那声绝非善类的尖嚎……所有这些散乱的线索，被这一声嚎叫，猛地串联起来，拧成一股冰冷粘稠的绳索，套上了他的脖颈。

这不是选择，是被拖下水。

“它在找什么？”陈默问，声音因紧绷而有些发哑。

“不知道。”老人回答得很干脆，“可能是在找合适的‘巢’，也可能是在找……仇人。”他的目光再次落在陈默脸上，意有所指。

仇人？“猎刀”的仇人？还是那东西本身，就是所有闯入其视界生物的仇敌？

“碎片是标记，也是线索。”老人继续说道，“顺着它，才能找到那东西的老巢，或者……它下一个要祸害的地方。”

陈默沉默着。胸腔里那颗许久不曾为这种事剧烈跳动的心脏，此刻沉甸甸地撞击着肋骨。离开那种刀头舔血、与未知危险搏命的日子太久了，久到他几乎以为自己已经锈死，可以在这泥泞的底层苟且偷生。但现实就像这冰冷的夜风，无情地撕开伪装，告诉他，有些烙印，打上了就是一辈子。

“为什么认定我能帮上忙？”陈默最后问了一次，目光如钉子般钉在老人脸上，“就凭一个过去的代号？”

老人咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，这个表情在他疤痕纵横的脸上，显得格外狰狞。

“代号？‘猎刀’不止是个代号。”他向前又逼近一步，两人之间的距离缩短到不足三步，能清晰地闻到对方身上那股混合着陈旧烟草、山野气息和一丝若有若无硝烟味的复杂气味。

“我认得你这双手。”老人的视线下移，落在陈默那双骨节粗大、布满新旧疤痕和厚茧的手上，“也认得你握刀、看人的眼神。狼老了，眼神还没瞎。有些东西，烙在骨头里，烂了也还在。”

他抬起枯瘦的手指，点了点陈默紧攥着碎片的手。

“那东西留下的‘钉子’，不是谁都能拔的。碰了，就得有被它盯上、不死不休的觉悟。普通人，沾上就是死。”他的语气带着一种残酷的平静，“但你不一样，‘猎刀’。你沾过的血，见过的‘怪事’，不比老子少。你是唯一可能既认得这碎片背后的麻烦，又有几分力气去碰一碰的人。”

他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝近乎狂热的光。

“而且，它已经注意到你了。盆底的血，就是拜帖。你躲不开。”

最后这句话，像最后一根稻草，压垮了陈默心中那点残存的侥幸。

是啊，躲不开。从那块品质极佳的腊肉和带着血迹的野葱送来开始，或者说，从更早，从他选择隐藏在此地开始，命运的蛛网就已经悄然织就。老人只是那个把网扯到他面前的人。

远处，那片漆黑的野地方向，似乎又传来一声极其轻微的、像是重物拖过地面的摩擦声，若有若无，很快又被风声掩盖。

陈默深深吸了一口气，棚户区边缘污浊冰冷的空气灌入肺腑，带着垃圾的腐臭和某种……难以言喻的、淡淡的腥气。

他松开一直紧攥的手，将那两块冰冷的塑料碎片，紧紧握了一下，然后塞回了贴身的衣袋。

他抬起眼，看向老人，眼神里所有的犹豫和波澜都已平息，只剩下一种磨砺过的、近乎冷酷的平静。

“怎么找？”他问。

三个字，干脆利落，再无废话。

老人脸上那狰狞的表情缓缓收敛，重新变回古井无波的深邃。他点了点头，似乎对陈默的反应毫不意外。

“明天，天亮。”老人吐出四个字，转身，军大衣的下摆划破夜色，“带上你的刀，来这里等我。”

他没有再说多余的话，像来时一样，迈着无声却异常稳重的步子，一步步融入身后的黑暗，几个呼吸间，便再也看不到踪影。

荒地上，只剩下陈默一个人，站在原地。

夜风吹拂着他花白的鬓角，带来远方那若有若无的、令人不安的腥气。

他站了许久，才缓缓转身，走向回去的路。

脚步依旧平稳，但每一步落下，都像是踏在了一条无法回头的路上。

窝棚里，周文斌和顾清澜听到门被轻轻推开的声音，几乎同时从角落里站了起来。

煤油灯被点亮，昏黄的光晕照亮陈默的脸。他的脸上没有任何表情，但周文斌和顾清澜都清晰地感觉到，有什么东西，不一样了。

陈默没看他们，径直走到柴堆旁，拿起了那把厚背砍刀。他用手指轻轻抚过冰冷锋利的刀锋，然后，开始沉默而专注地，再次打磨起来。

“嚯……嚯……嚯……”

磨刀石与金属摩擦的声音，在狭小的窝棚里回荡，比以往任何一次，都更加缓慢，更加用力，带着一种斩断所有退路的决绝。

周文斌和顾清澜对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑，以及一丝明悟。

默哥，入局了。

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