夜色再次吞没棚户区，比前一天更沉，更闷。空气里黏糊糊的，像糊了一层湿重的油布，压在胸口，让人喘不过气。

窝棚里没点灯。黑暗稠得化不开。周文斌和顾清澜靠坐在角落，听着彼此压抑的呼吸，还有陈默那边传来的，极其轻微的、金属与皮革摩擦的细响——他在反复检查那把贴身的小攮子，确保它能在瞬息之间，顺畅地出鞘，饮血。

老葛的推测，顾清澜打听来的旧闻，像两块冰冷沉重的石头，压在每个人的心头。那不是寻常的麻烦，是沾着泥沼深处腐臭和未知血腥的漩涡。

“默哥，”周文斌在黑暗里哑着嗓子开口，声音干涩，“要不……咱换个地方？这棚户区那么大，找个更偏的角落……”

“躲不掉。”陈默的声音从对面的黑暗里传来，平静，却带着一种认清了现实的冷硬，“他能找到第一次，就能找到第二次。他盯上的，不是这个窝棚。”

是他陈默这个人。是“猎刀”。

“那……咋办？”周文斌的声音带着点不易察觉的颤。他不是怕死，是怕这种被无形之物扼住喉咙，不知何时会窒息的等待。

陈默没立刻回答。棚里只剩下那细微的、令人心头发毛的金属摩擦声。

过了好一会儿，那声音停了。

“你们留在这里。”陈默说，声音不高，却带着不容置疑的分量，“锁好门，无论听到什么动静，别出来。”

“默哥！”周文斌猛地直起身子，“你要去找他？不行！太险了！那老家伙……”

“他等我过去。”陈默打断他，语气没有任何起伏，“昨晚，是试探。今晚，该摊牌了。”

他站起身，黑暗里，只能看到一个更浓重的人影轮廓。他走到门口，手放在那用铁丝粗糙绞合的门闩上。

“记住我的话。”他最后说了一句，然后轻轻拉开门，侧身闪了出去，又将门无声地合拢。

周文斌和顾清澜甚至没来得及再说一个字。棚里彻底陷入了死寂，只剩下外面偶尔传来的、遥远的野狗吠叫，还有他们自己擂鼓般的心跳。

陈默没有再去东区那个半塌的窝棚。他像一头回到了自己领地的孤狼，径直走向棚户区边缘，一片堆放废弃砖瓦和烂木料的荒地。这里地势稍高，能俯瞰小半个杂乱无章的棚户区，背后靠着一条散发着恶臭的水沟，算是半个死地。

他选这里，不是自陷绝境，而是不想把可能的冲突，波及到周文斌和顾清澜所在的窝棚。

他在一堆断砖旁站定，面对着来时的那片黑暗。夜风吹过，带着水沟的腥臭和垃圾堆的酸腐，卷起地上的尘土，扑打在脸上，细微生疼。他没有隐藏身形，就那样站着，像荒地里突然长出的一截枯树桩。

他在等。

时间一分一秒过去，周围的虫鸣似乎都识趣地低伏下去。棚户区的零星灯火在远处明明灭灭，像漂浮在黑色沼泽上的鬼火。

不知道过了多久，也许只有一刻钟，也许有一个世纪那么长。

一个黑影，从荒地边缘那片更浓的黑暗里，慢慢走了出来。他走得很稳，旧军大衣的下摆随着步伐轻轻晃动，没有发出任何声音。

正是那个老人。

他走到陈默面前五步远的地方，停下。两人之间，隔着清冷的月光和浓得化不开的夜。

没有油灯，只有稀疏的星光照亮彼此模糊的轮廓。

“来了。”老人开口，沙哑的声音打破死寂，像砂轮磨过生铁。

陈默没应声，只是看着他。

老人也没指望他回答，自顾自往下说，语气平淡得像在拉家常：“盆底的东西，看了。老葛的话，听了。墙根下的旧闻，也打听到了。”

陈默瞳孔微缩。这老家伙，果然什么都知道。他们的行动，一直在他的眼皮底下。

“效率不差，‘猎刀’的底子还在。”老人评价了一句，听不出是赞许还是讽刺。

“你到底想干什么？”陈默问，声音比夜风更冷。

老人微微歪头，那双在夜色里亮得惊人的眼睛，上下打量着陈默，像是在评估一件锈蚀了的兵器还剩下几分锋芒。

“山里，出了个东西。”他不再绕弯子，直接切入核心，声音压得更低，带着一种秘而不宣的阴冷，“不是狼，不是熊，也不是人。但……要命。”

陈默心头一凛，想起了老葛的猜测，和顾清澜打听来的守林人失踪案。

“那玩意儿，狡诈，凶得很。而且……”老人顿了顿，似乎在斟酌用词，“它在‘变’。变得……更麻烦。”

“与我何干？”

“与‘猎刀’有关。”老人盯着他，目光如锥子，“那东西活动的地界，埋着些老黄历。有些印记，有些人，它认得。”

它认得？陈默的呼吸几不可察地窒了一下。那东西……认得“猎刀”的印记？还是认得使用“猎刀”的人？

“碎片，”陈默抬起手，手里攥着那两块冰冷的塑料，“是那东西身上的？”

老人嘴角扯动了一下，像是笑，又像是肌肉无意识的抽搐：“是标记。也是……它留下的‘钉子’。”

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