接下来几天。

陈望的生活固定下来。

早起去巷口的茶馆吃茶，顺便打听各路消息。然后回到破屋里打坐，直到傍晚。

夜里躺在那张咯吱作响的土炕上，听夜风从漏风的屋顶灌进来。

隔壁的咳嗽声每晚都有。有时轻，有时重。偶尔半夜咳得狠了，会持续小半个时辰。

陈望没去过问。

虽然那姑娘的身世听起挺可怜，可如今的他已然不再是那个会轻易付出爱心的。

何况身在异地，自顾不暇。

第四天早上。

茶馆里的人明显多了起来。

陈望照例坐在老位置，要了茶，慢慢吃着。

“听说了吗？大比的章程贴出来了。”

“在哪儿？”

“镇东事务处门口。报名条件、初选时间，都写着。”

“那还等什么？走啊！”

几个人匆匆结账走了。

陈望低头吃茶，还是像往常一样不紧不慢，然后结了账，这才缓缓向镇东走去。

事务处门口围了一圈人。

陈望站在人群外围，隔着人头看向墙上那张告示。

轩辕修士年度大比·藏墟郡初选

时间：本月底

地点：郡城演武场

资格：筑基期修士，持有效身份文牒

报名材料：身份文牒

底层大陆散修，除身份文牒之外，还需要参战记录（或证明）、本地保人一位

奖励：初选前三十名者，获得郡城大比资格；前十名奖励中品灵石若干；优异者可由郡守举荐直接进入朝廷体系。

陈望的目光落在“本地保人”四个字上。

他刚来七天。

只有普通居住权。谁也不认识。

保人？

他收回目光，转身要走。

“这位道友，也是来报名的？”

一个声音从旁边传来。

陈望侧头，看见三个修士站在不远处。

两男一女，修为都是筑基期，正是那天在茶馆议论大比的那桌人。

说话的是为首的男修，三十出头，圆脸，笑容和气。

“在下刘明，这是舍妹刘芸，这位是张兄。”他一一介绍，“我们也是来打听报名的。道友怎么称呼？”

“姓陈。”

“陈道友是哪里人？看着面生。”

“南荒。”

刘明眼睛一亮：“南荒来的？那可不容易。跃龙台那边卡得严吧？”

陈望点点头，没多说话。

刘明也不在意，继续笑道：“道友也是来报名的吧？那保人一事……”

他顿了顿，压低声音：“实不相瞒，我们三个是从东黎大陆上来，也正为这个发愁。

“咱们这些下层修士，本地谁也不认识。正琢磨着要不要组队去郡城碰碰运气——那边说不定有专门做保人生意的。”

“是吗？”陈望淡淡应道。

“要不要一起，也算多一个伴？”

陈望微微一笑：“多谢刘道友好意，不过我还没想好要不要参赛。”

“噢，那好吧。”

刘明略有些失望，向陈望略一拱手，和同伴一起转身离开。

陈望则前去集市，买了些日用品。正要往回走，忽然听见前面传来一阵喧哗。

“假的！这绝对是假的！”

“你凭什么说是假的？”

“我筑基三十年，从来没见过这种成色的凝金丹！”

陈望脚步一顿。

凝金丹？

竟然在路边摊上卖？

这轩辕大陆虽然道法昌盛，但都已经牛皮到这种程度了吗？

他好奇往前走几步，看见街边围了一圈人。中间摆着个地摊，摊主是个干瘦的中年修士，正和一个满脸络腮胡的大汉争执。

摊上摆着几枚丹药，装在劣质玉瓶里，瓶口敞开，露出里面的丹丸。

陈望只看了一眼，就移开了目光。

我去。

那种成色，只要眼不瞎的筑基修士应该都能看出来——丹纹杂乱，光泽虚浮，多半是拿劣等丹药涂了层金粉。

“你不买就滚，别耽误我做生意。”摊主态度强硬。

络腮胡大怒，一把揪住摊主的领子。

旁边的人连忙上去劝架。

陈望绕过人群，继续往回走。心中暗自摇头：真是什么人都有！底层大陆的修士虽然修为差一些，但又不是傻子。

这些本地人是怎么想的？

回到镇西时，天已经擦黑了。他走进那条土巷，远远看见自家门口蹲着个人。

是周姑娘。

她蹲在那里，抱着膝盖，脸色苍白。听见脚步声，她抬起头，看了陈望一眼又低下头。

陈望走到门口，站住。

“有事？”

周姑娘摇摇头，慢慢站起来，往隔壁走。走了两步，身子一晃，软软地往下倒。

陈望伸手扶住她。

入手冰凉，轻得像一把干柴。显然是灵力不济，身体虚弱到了极点。

他皱了皱眉，扶着她在门口坐下，从怀里摸出一枚丹药——最普通的培元丹。

“吃了。”

周姑娘看着他，没接。

陈望把丹药塞进她手里，转身进了院子。

过了一会儿，隔壁传来关门的声音。

第二天一早，陈望推开房门，看见门口放着几个灵果。个头不大，品相一般，但洗得干干净净。

他愣了一下，抬头看向隔壁。

那扇门关着。

陈望把灵果拎进屋子，没说什么。

中午，他又去了趟镇东。不是去事务处，而是去打听“保人”的事。

他问了几个摆摊的本地散修，得到的答案大同小异——

“保人？你得认识本地有产业的，或者有军功在身的。普通居民的不能做保。现说，外来的流浪修士也没人敢保。”

“价钱？那得看人。便宜的几十灵石，贵的几百。不过你得小心，好多是骗子。”

“郡城那边肯定有专门做这个的，毕竟每年来这么多人。”

陈望听完，心里有了数。

往回走时，经过事务处门口，他看见刘明那三人还在那里转悠，脸上的笑容已经没前两天那么轻松了。

夜里，陈望躺在土炕上，盘算着下一步。

去郡城，找保人，报名。

这是最直接的路。

但郡城离青岩镇有三百里，来回一趟得几天。而且保人这事，说不准要花多少灵石。

他摸了摸腰间的纳物囊。

几万灵石，听着不少，但这是最后的家底。在神土这种地方，一不注意就花光了。

得省着点。

隔壁传来咳嗽声。

比前几天轻了许多。看来，这姑娘真是虚弱到极点了，一枚培元丹都让她改善不少。

陈望想起早上那几个灵果，翻了个身，闭上眼睛。第二天，有人来敲门。

声音很轻，小心翼翼的样子。

陈望打开门，周姑娘站在门外。

她今天的气色比昨天好了些，脸上有了点血色，头发也仔细梳过，用一根木簪挽着。一身洗得发白的旧衣裳，袖口磨出了毛边。

她手里捧着个东西，用一块粗布包着。

“陈……陈道友。”

她说话还是轻轻的，像是怕声音大了会惊着谁。陈望点点头，等她往下说。

周姑娘低下头，把手里那东西递过来。

“这个……我想换几枚培元丹。”

陈望接过粗布，打开。

里面是一柄短剑。巴掌长，两指宽，剑身呈淡青色，隐隐有灵光流转。剑柄上刻着简单的云纹，手法利落，线条流畅。

陈望拿起来看了看。

短剑的品质不高，勉强算下品灵器。材料也一般，剑身用的是一种常见的青钢，剑柄是普通的铁木，连个像样的宝石都没镶。

但做工——

陈望的目光凝了凝。

剑身的打磨极为精细，厚薄均匀，刃口开得恰到好处。剑柄上的云纹虽简单，但每一刀都干净利落，深浅一致，没有一丝多余痕迹。

就连剑柄与剑身的接合处，都处理得严丝合缝，看不出半点瑕疵。

这是……

他抬起头，看向周姑娘。

周姑娘低着头，声音更轻了：“材料不好，只能做成这样……我知道不值钱，但这是我最好的东西了。换三枚……不，两枚培元丹就行。将来我有能力，一定还你。”

陈望没说话。

他想起当年在铁帽胡同，跟着陆老头学炼器的日子。陆老头说过，炼器这行，材料决定下限，手艺决定上限。

好材料配烂手艺，出来的也是废品；烂材料配好手艺，出来的东西虽然成不了大器，但能看得出功夫。

眼前这柄短剑，就是后者。

材料平平无奇，但手艺——

说实话，比他自己强上一截。

陈望当年在陆老头那儿打了三个月铁，烧出过三件上品灵器。但他心里清楚，那靠的是陆老头的配方和自己的蛮力。

论精细活，他差得远。

眼前这姑娘，炼器的手艺，在他之上。

“你学过炼器？”

周姑娘点点头：“我爹教的。他以前在天工门的矿上做事，也会炼些粗浅的东西。”

陈望沉默片刻，把短剑收起来，然后从纳物囊里取出一个小玉瓶。

周姑娘接过，打开看了一眼，愣住了。

里面的丹药不是培元丹。

三枚淡青色的丹丸，丹纹细腻，灵气内敛，带着一股清冽的凉意。

“这丹药……太珍贵了吧？”

周姑娘的声音有些发抖。

她虽穷，眼力还在。

冰心丹是仙月阁的独门丹药，炼气期突破小瓶颈用的，也能补气养元，对女修尤其有益。

这种丹药，在南荒都是有价无市的东西，即使拿到神土，一枚少说能换几千块灵石。

“这……我不能接受。”

她把玉瓶往回推。

陈望没接。

“你那短剑，值这个价。”

周姑娘摇头：“不值的，真的不值的。材料太差了，炼出来就是个半成品……”

“你的手艺值。”

陈望打断她。

周姑娘愣住。

陈望看着她，语气平淡：“我学过一点炼器皮毛，但还是有点眼力的。将来若有机会，希望你能帮我炼一把上好灵器。”

周姑娘张了张嘴，想说什么，又说不出来。她低下头，看着手里那个玉瓶，眼眶慢慢红了。

“我……”

她吸了吸鼻子，用力把眼泪憋回去。

“谢谢你。”

陈望点点头，没再多说。

周姑娘捧着玉瓶，转身慢慢走回隔壁。走到门口，又回过头来，看了陈望一眼。

那一眼里有太多东西——感激，羞赧，还有一点点说不清的情绪。

陈望冲她点点头，关上了门。

次日。

周姑娘的气色好了很多。脸上有了血色，眼睛也亮了，整个人看着精神了不少。

“陈道友。”

她开口，声音还是轻轻的，但不像前几天那么虚弱了。

陈望点点头。

周姑娘犹豫了一下，问：“你……也是要参加年度大比吗？”

陈望微怔。

周姑娘见他没否认，轻声说：“我听人说，从下层大陆过来的流浪修士，大多会去参加大比。这是最快捷的路子。”

陈望点头：“是。”

“那……保人找了吗？”

陈望不由微微一笑，没想到她几乎不出门，对这事倒还清楚得很。

“不好找。”

周姑娘沉默了一会儿，似乎鼓足了勇气，这才开口道：“我认识一个人。姓郑，以前在天工门矿上做过护卫队长。后来矿上减员，他也被裁了。如今在郡城讨生活。”

她抬起头，看着陈望：“他欠我爹一个人情。当年在矿上，我爹救过他。如果你需要……我可以写封信，你拿着去找他。”

陈望看着她。

周姑娘被他看得有些不自在，低下头去：“只是……只是试试。我也不知道他还认不认这个人情……”

“多谢。”

陈望的声音很真诚。

他活了一百多岁，这一路走来，遇到过许多好人，也遇到过许多坏人。学会了防备，可总有些人，让他无法防备。

周姑娘低下头，从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸，递过来。

“信我昨晚就写好了。你……你拿着。”

陈望接过信，展开看了一眼。

字迹很秀气，一笔一划，写得认真。

内容简单，只说：“女儿周氏敬上，今有恩人陈道友需保人一位，望郑叔念及当年情分，援手相助”。

他折好信，收入怀中。