怀中温软的躯体微微颤抖，泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。

姜玖感受着怀中人儿的激动与无助，那双总是带着温柔或威严的眸子，此刻紧闭着，长睫上挂满泪珠，如同受惊的蝶翼。

他心中涌起一股前所未有的复杂情绪，有失而复得的庆幸，有看她落泪的心疼，更有一丝……隐秘的满足。

他最在意的光，正为他而闪耀，为他而流淌。

“皇姐……”他轻轻拍着她的背，声音是自己都未察觉的温柔，“我没事，真的没事。”

姜嫣抬起头，泪眼朦胧地仔细打量着他的脸，伸出手轻轻触碰他的脸颊、眉眼，仿佛要确认这不是一场梦。

“玖儿……真的是你……他们都说你死了，说你被南山族……我不信，我怎么能信……”她哽咽着，语无伦次，“我求父皇派兵搜寻，父皇却……我只能自己来找你……”

听着她带着哭腔的诉说，姜玖能想象到，在得知他“死讯”后，她是何等绝望与无助，又是鼓起了多大的勇气，才独自一人潜入这南疆险地。

他收紧了手臂，将她更深地拥入怀中，低声安抚：“好了，皇姐，我这不是好好的吗？别哭了，再哭就不漂亮了。”

他难得地用上了几分哄劝的语气。

姜嫣被他这话逗得破涕为笑，轻轻捶了他一下：“都什么时候了，还贫嘴！”

情绪稍稍平复，她才意识到两人过于亲密的姿势，脸颊微红，稍稍退开一些，但手仍紧紧抓着他的衣袖，生怕一松手他又不见了。

“这里不是说话的地方，皇姐，我先带你回去。”姜玖环顾四周，拉起她的手，熟门熟路地带着她避开巡逻的南山族战士，回到了自己居住的那处清幽院落。

点燃灯烛，温暖的灯光驱散了屋内的黑暗。

姜玖为姜嫣倒了一杯热水，看着她慢慢啜饮，情绪逐渐稳定下来，才开始讲述他“这些天”的经历。

他自然隐去了所有关于蚩尤传承、魔种心法以及孟崖真实修为的关键信息。

“那日中了埋伏，与大部队失散后，我确实被南山族所擒。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“但他们并未立刻杀我。”

“后来，我与他们的首领孟庆进行了一番……深入的交谈。”他斟酌着用词，“我分析了他们与朝廷对抗的利弊，指出了背后有人挑拨的事实，也承诺会尽力为他们争取应有的生存空间和公平待遇。”

“或许是我的诚意打动了他们，又或许是他们也厌倦了无休止的冲突。最终，我们达成了暂时的和解与合作协议。我帮他们揪出并解决了暗中使绊子的郡守孙炳仁，他们则保证不再侵扰边境，并与我合作，互利互惠。”

他这番说辞半真半假，将一场生死危机和惊天传承，轻描淡写地归结于自己的“智慧”与“谈判技巧”。

姜嫣听得入神，时而紧张，时而欣慰。她看着眼前神色淡然、侃侃而谈的弟弟，只觉得他经历此番磨难，似乎变得更加沉稳内敛，身上多了一种难以言喻的气度。

她丝毫没有怀疑他的话，反而为他能凭借自身能力化险为夷、甚至促成和解而感到骄傲。

“原来是这样……玖儿，你受苦了，也……长大了。”她眼中满是欣慰，轻轻握住了他的手。

第二天，姜玖带着姜嫣在南山族寨子里逛了逛。

他提前与孟崖、孟庆等人通了气，众人心领神会，表现得十分配合。

孟庆一扫之前的凶狠，对姜嫣客气有加，言谈间对姜玖的“智慧”和“仁义”赞不绝口。

孟研更是充分发挥了她活泼开朗的性格，亲热地挽着姜嫣的手臂，一口一个“姜嫣姐姐”，带着她看寨子里的特色编织、品尝山野鲜果，叽叽喳喳地介绍着南山族的风土人情。

姜嫣起初还有些拘谨和警惕，但很快便被南山族人质朴的热情的氛围所感染，脸上露出了真心的笑容。

她看到孩子们在空地上追逐嬉戏，看到妇女们围坐在一起编织、歌唱，看到男人们打磨着狩猎工具，一切都显得那么安宁而充满生机。

这与她想象中的凶神恶煞、茹毛饮血的蛮族形象大相径庭。

晚上，孟庆设下了丰盛的晚宴招待姜嫣。

篝火熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫在空中，族人们载歌载舞，气氛热烈而友好。

姜嫣被这热情的氛围所打动，也品尝了南山族特制的、口感清甜却后劲不小的果酒。

孟研古灵精怪的，一口一个嫣姐姐叫着，把姜嫣逗的合不拢嘴。

她心情愉悦，加之确实为弟弟平安无事而开心，不知不觉便多喝了几杯。

宴席散去时，她已是醉意朦胧，脚步虚浮，双颊绯红，眼神迷离，全靠姜玖搀扶着才能站稳。

姜玖扶着她回到小院，看着她因醉酒而更添几分娇媚的容颜，喉结不自觉地滚动了一下。

“皇姐，你醉了，我扶你回房休息。”他声音有些低哑。

“嗯……”姜嫣含糊地应着，半个身子都靠在他身上，温热的气息喷洒在他的颈侧。

到了房门口，姜玖脚步顿了顿，脸上露出一丝“为难”。

“皇姐……寨子里住处紧张，暂时……没有其他空置的房间了。今晚，恐怕要委屈你，与我同住一院了。”

姜嫣虽然醉得厉害，但尚存一丝清明，闻言眨了眨迷蒙的眼睛，看了看这处独立的院落，似乎想说什么，但终究抵不过汹涌的酒意和疲惫，只是轻轻“嗯”了一声，算是默认。

一直偷偷跟在后面的孟研，看着姜玖小心翼翼将姜嫣扶进房间的背影，又看到姜玖在门口那片刻的停顿和说话时的神情，小嘴微微嘟起，眼神里充满了困惑和一丝说不清道不明的不对劲。

她拉了拉身旁兄长的衣袖，小声问：“哥，三皇子殿下和他姐姐……好像有点太亲密了吧？而且，我总觉得殿下看姜嫣姐姐的眼神，怪怪的。”

孟不凡正沉浸在晚宴的热闹余韵中，闻言粗神经地拍了拍妹妹的脑袋：“小孩子家家的，别瞎想！他们是亲姐弟，感情好不是很正常吗？殿下历经生死，公主担心他，自然更亲近些。”

孟研捂着被拍疼的脑袋，不服气地撇撇嘴，却也无法反驳。

而不远处，将这一幕尽收眼底的孟崖，则是微微摇了摇头，眼中闪过一丝了然与无奈，最终什么也没说，只是心中暗叹：“现在的年轻人啊……罢了，缘法如此，随他们去吧。”

房间内，姜玖将姜嫣小心地安置在床榻上，为她脱去鞋袜，盖好薄被。

姜嫣似乎清醒了一瞬，抓住他的手腕，含糊地念叨：“小八……小八他很想你，天天念叨你，还偷偷哭鼻子……嗝……说三哥不在了，都没人护着他了……”

听着这带着醉意的呓语，姜玖心中一暖，仿佛能看到姜理那小子红着眼圈、强忍泪水的模样。

他轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“我知道，等我回去，就看你们。”

姜嫣似乎安心了，唇角带着一丝满足的笑意，沉沉睡去。

烛光下，她睡颜恬静，长睫如扇，因为醉酒而泛红的脸颊如同熟透的蜜桃，平日里端庄高贵的容颜此刻毫无防备，透着一种惊心动魄的柔媚。红唇微张，呼吸均匀，胸脯随着呼吸轻轻起伏，勾勒出诱人的曲线。

姜玖站在床边，目光不受控制地流连在她身上。

一股燥热从小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸。

识海中，那原本已被《道心魔种心决》初步安抚的魔种，似乎被这极致的美色与内心翻涌的禁忌情感所刺激，再次躁动起来，释放出蛊惑人心的低语。

靠近她……拥有她……她是你的光，本就该属于你……

他的呼吸变得粗重，眼神逐渐深邃，仿佛有暗红色的火焰在瞳孔深处燃烧。

他几乎要控制不住俯下身去……

不！

他猛地闭上眼睛，强行扭过头，快步走到窗边的蒲团上盘膝坐下。

双手死死掐诀，心中疯狂默诵起清心咒文，试图将那汹涌的**与魔种的躁动一同镇压下去。

“心若冰清，天塌不惊……万变犹定，神怡气静……”

然而，那诱人的画面和心底滋生的妄念，却如同附骨之蛆，不断冲击着他的理智防线。

他将所有失控的冲动，都归咎于那该死的、无法根除的魔性。

仿佛只有这样，才能减轻他内心对这份悖伦情感的罪恶感。

“可恶的魔种。”姜玖闭上眼，声音沙哑的小声道。

他将一切的源头，都推给了体内那与生俱来的诅咒。