靖安城通商市的布摊前，陈掌柜的手指在云纹布上反复摩挲，布角的蓝线都被捻得发毛。他守了三天，只卖出两匹布，剩下的十八匹还堆在摊后，像座小山。西漠的苏木勒刚换完护生露路过，看到这光景忍不住叹气：“陈掌柜，你这布在草原抢着要，咋在北境还卖不动？”

“不是卖不动，是北境人缺盐缺铁，手里的粟米换了布，就换不起别的了。”陈掌柜指着隔壁的盐摊，“你看，中原的盐商把盐价抬到五十文一斤，流民们买一斤盐要花半石粟米，哪还有钱买布？”

不远处的铁匠铺更热闹，王匠头正和几个流民围着空铁砧发愁。铁砧上只放着两块锈迹斑斑的生铁，是他托中原商队带的最后一批货。“再没铁，俺们的犁铧就打不出来了。”王匠头敲了敲铁砧，“西漠的牧民还等着两百把犁翻地，要是交不上货，北境的信誉就没了。”

这些困境，像块石头压在林玥心里。她刚从书院回来，手里还攥着学生们的策论——有个学生写道“北境有粮有布有药，却缺盐缺铁缺丝绸；中原有盐有铁有丝绸，却缺北境的药材皮毛，若能互通，两利也”。林玥把策论递给萧天奕：“北境要想富，不能只靠自己种、自己造，得和中原通商，把咱们的特产卖出去，把需要的物资换回来。”

萧天奕刚从边境回来，手里的护商队巡逻记录还带着尘土：“我早想过这事，只是中原商队怕北境乱，不敢来；咱们自己的商队去中原，又怕遇到盗匪。要通商，得先解决安全和信任两个问题。”

“安全，咱们派护商队护送；信任，咱们先找中原的中小商队合作，用诚意打动他们。”林玥指着地图上的青柳河，“从靖安城沿青柳河走，能到中原的豫州，那里有不少中小盐商、铁商，他们不像大商队那样垄断，说不定愿意和咱们合作。”

组建商队的第一步是选人手。林玥从流民里挑了五十个年轻力壮的，他们大多是中原逃荒来的，熟悉中原的路；又从护商队里选了二十个士兵，由追云带队，负责安全；陈掌柜懂布匹贸易，王匠头懂铁器需求，两人都愿意跟着去中原。

出发前，林玥给商队准备了三样东西：一是北境的特产——两百瓶护生露、五十匹云纹布、一百张狐皮（西漠苏木勒支援的），用来换中原的盐、铁、丝绸；二是“通商文书”，上面盖着萧天奕的北境总督印，证明商队的身份；三是急救包，里面装着止血散、绷带，以防遇到意外。

“咱们去中原，不是求着他们，是平等合作。”林玥对着商队的人说，“护生露能治风寒，云纹布是北境独有的，狐皮是草原的好货，这些都是中原需要的，咱们有底气。”

追云拍着胸脯保证：“王妃放心，有俺们护商队在，就算遇到盗匪，也绝不让商队受损失！”

商队出发那天，靖安城的百姓都来送行。小石头挤在人群里，举着娘给他做的布老虎，对着陈掌柜喊：“陈叔，俺想要块中原的丝绸，你能帮俺带一块吗？”

陈掌柜笑着点头：“好，等叔回来，给你带块最软的丝绸！”

商队沿着青柳河走，第一天就遇到了麻烦。走到青柳河渡头，木桥被前几天下的暴雨冲垮了，河水流得又急又浑，马车根本过不去。“这可咋整？绕路要多走三天，耽误了时间，中原的商队说不定就和别人合作了。”陈掌柜急得直跺脚。

追云没慌，他让士兵们砍了些粗木，又找了些藤蔓，扎成简易的木筏。“马车过不去，咱们就把货物卸下来，用木筏运到对岸，再找地方修临时木桥。”追云带头跳上木筏，士兵们和流民脚夫也跟着上，一趟一趟地运货物。

流民脚夫阿福力气大，一次能扛两匹布，他笑着说：“俺以前在中原，就是靠扛货吃饭，这点活不算啥！”

大家齐心协力，用了一天时间，终于把所有货物运到了对岸，还修了座能过马车的临时木桥。

商队到了中原豫州，先去了豫州的通商市。这里比北境的通商市大得多，盐摊、铁摊、丝绸摊一眼望不到头，可一听说他们是北境来的商队，大多商户都躲着走——中原的大盐商、大铁商早就放了话，不让中小商户和北境合作，怕北境抢了他们的生意。

陈掌柜带着护生露，找到豫州的中小盐商赵老板。赵老板看着护生露，皱着眉说：“俺知道这护生露是好东西，能治风寒，可俺们要是和你们合作，大盐商肯定会找俺们麻烦，俺们小商户，惹不起啊！”

“赵老板，你先算笔账。”林玥派来的书院学生小柳，拿出账本，“你们的盐在中原卖二十文一斤，卖给北境，我们给二十五文一斤，还不用你们送货，我们自己拉；我们的护生露，在中原能卖五十文一瓶，给你们四十文一瓶，你们再卖出去，每瓶能赚十文，这比你们只卖盐赚得多吧？”

赵老板算了算，眼睛亮了：“俺们每月能给你们供两百斤盐，你们能给俺们多少护生露？”

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