羊圈村的晨光刚漫过青柳河，小石头就牵着牛绳往山坡走。他才八岁，本该是读书的年纪，却每天要放两头牛、割一筐草，晚上回家还要帮娘搓草绳。路过西坡镇时，他总忍不住往学堂的方向望——里面传来的读书声，像细痒的羽毛，挠得他心里发慌。

“石头，快把牛牵回来！”娘的喊声从村口传来，小石头恋恋不舍地回头，却看到几个中原商人的孩子坐在马车上，手里捧着线装书，正跟着先生念“人之初，性本善”。他攥紧牛绳，指节泛白——他也想认字，想知道书里写的是什么，可北境没有像样的学堂，流民的孩子，只能跟着大人干活。

这一幕，正好被来羊圈村巡查的林玥看到。她刚解决完瘟疫预警的事，想着来看看村落的民生，却没想到遇到这样的场景。林玥走过去，蹲在小石头身边，摸了摸他沾着草屑的头：“想读书吗？”

小石头怯生生地点头，声音细得像蚊子：“想……可俺娘说，读书没用，不如多干活。”

“读书有用。”林玥指着远处的通商市，“认识字，能帮你爹算粮税，不会被人坑；能帮商队记账，赚更多钱；以后还能去中原参加科举，当大官，回来帮北境的百姓做事。”

当天下午，林玥就把北境的流民代表、工坊负责人召集到议事厅。老周头是羊圈村的长者，他皱着眉说：“王妃，不是俺们不想让娃读书，是北境没先生、没学堂，就算有，娃子们都要帮家里干活，哪有时间读书？”

“学堂和先生，俺来解决；时间，咱们挤。”林玥看着众人，“俺想在靖安城设‘北境书院’，聘中原的秀才、举人当先生，教娃子们四书五经、策论；娃子们上午读书，下午帮家里干活，学费全免，还管午饭，大家看行不行？”

流民们都愣了，老周头不敢相信：“真的？免学费还管午饭？俺们流民的娃，也能像中原的娃一样读书？”

“能！”林玥肯定地说，“北境要想长远发展，不能只靠种地、做工，得有自己的读书人，自己的人才，这样才能越来越好。”

建书院的关键是找先生。北境偏远，中原的秀才、举人大多不愿来，觉得这里“蛮荒”，没前途。林玥让人写了几十封邀请函，寄给中原的书院、文人，可过了半个月，只收到两封回信，还都是婉拒的。

“中原的文人，怕是看不上咱们北境。”萧天奕看着回信，叹了口气，“要不，我让人去中原，找些不得志的秀才，许他们些好处？”

“不用。”林玥摇头，“咱们用诚意请，不是用好处买。北境有流民盼着读书，有安稳的日子，有想做实事的机会，这些，比银子更能打动真正的文人。”

林玥想起之前帮过北境的中原布商陈掌柜，他认识洛阳书院的吴先生——吴先生是举人出身，学问好，就是性格耿直，得罪了中原的官员，在洛阳待不下去，正想找个地方教书育人。林玥立刻让陈掌柜帮忙送信，信里没说金银，只写了北境流民的故事：“羊圈村有个叫小石头的娃，每天放牛时，都要趴在学堂外听读书；西坡镇的李老汉，把攒了半年的钱拿出来，想给孙子买本《千字文》，却没地方买……北境需要先生，需要给娃子们点亮希望的人。”

吴先生收到信，果然动了心。他收拾好简单的行李，带着几箱书，坐了十几天的马车，终于到了靖安城。刚下马车，他就看到几个流民孩子围着马车，睁着好奇的眼睛看他手里的书。一个扎着羊角辫的小姑娘，怯生生地问：“先生，您是来教俺们读书的吗？”

吴先生蹲下来，摸了摸小姑娘的头：“是，以后，俺教你们读书。”

林玥和萧天奕亲自去驿站接吴先生。驿站里，吴先生看着林玥递来的北境地图，指着上面的村落问：“这些村落的娃子，都能去书院读书吗？”

“能。”林玥点头，“我们会派马车，每天去各村接娃子，中午管午饭，下午再送回去，不让娃子们走冤枉路。”

吴先生又问：“书院教什么？只教四书五经吗？”

“不。”林玥说，“还要教策论，教怎么解决北境的实际问题——比如怎么种粮能多收，怎么通商能赚钱，怎么帮流民安家。我们要的不是只会背书的书生，是能帮北境做事的人才。”

吴先生听完，眼里亮了起来：“我在中原，教的都是死书，学生们只会背，不会用。没想到北境的书院，这么务实。我留下来，一定好好教这些娃子！”

书院的场地选在靖安城的旧官署——以前是北境官员办公的地方，后来官员走了，就闲置了，院子大，房间多，正好改造成书院。萧天奕拨了五百两银子，用来修房子、做桌椅，还让人从西漠换了些羊毛，做了厚实的坐垫，让娃子们坐着舒服。

流民们听说要建书院，都主动来帮忙。老周头带着羊圈村的十几个流民，每天天不亮就来拆旧官署的破墙；小石头也跟着来，帮着搬砖、扫地；西坡镇的妇女们，带着针线来，帮着缝坐垫、补窗户。

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