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林南摇头叹道：“陛下，萍知年少气盛，不谙朝堂曲折，纵有圣上恩泽，只怕也难堵众人悠悠之口啊！”

虽有心为林萍知谋后路，甚至不惜亲自求亲。

但若真令林萍知出仕，且是宣抚副使这等要职，恐反招灾祸。

如今林氏在朝中并无根基，他亦未出仕，仅林萍知一人，面对朝中宿宦的明枪暗箭已属不易。

倘若日后稍有不慎，恐陷危局。

“舅舅不必多虑，萍知既敢求此职，自有考量。

何况朝中有陛下为倚仗，我又何须畏惧！”

林萍知顺势奉承宁宗一句，同时向林南递去安抚的目光。

使其明白，自己并非一时冲动，而是深思之后方开口。

宁宗亦劝道：“林南且宽心，萍知乃朕之驸马，即便看在婉清情分，朕亦不会令他受屈。”

宁宗此言非但未消林南忧虑，反添其忧。

天恩岂是易承？

古往今来多少权臣显赫一时，终落得身败名裂？何况宁宗此时虽言辞恳切，日后如何犹未可知。

但林萍知似乎心意已定，难以劝转。

宁宗亦存考校之心，欲观林萍知能为，自不会轻易罢手。

“也罢！”

林南长叹一声。

儿孙自有前程，他能做的已尽，往后便由林萍知自行决断吧。

近日，皇城内外气氛肃杀，常见禁军于街巷巡行。

为此，文人雅集之地日渐收缩。

林南与数位文坛耆宿商议后，决定暂止此番 ，以免招致注意，亦是保全自身。

林萍知心知，此皆因曲灵风之事而起。

既止，林南将返苏州。

林萍知却不愿就此离去，毕竟郭靖、杨康二人尚未出世，若他离开，恐生变故。

故与林南议定后，他独留牛家村。

这日黄昏，林萍知用过晚饭，于村中闲步消食，不觉行远，至村外野地。

见天色渐暗，正欲折返。

忽闻耳畔风声微动，一旁密林之中，竟传来兵刃交击之声。

“牛家村外，竟有高手相斗？”

眉梢微动，身形如轻絮飘起，悄然落于一株高树繁枝间，向下望去，方明缘由。

原是曲灵风那厮。

多日未见的曲灵风，此时拄着双拐，衣衫凌乱。

正与数名身着官服的大内高手缠斗，林间枝叶纷落，尘土飞扬，金铁交鸣与呼喝之声不绝于耳！

“猖狂贼子，竟敢潜入宫禁行窃，今日既被我等追及，休想逃脱。

若识相便自缚受擒，尚可少受些苦楚。”

其中一人与曲灵风连连过招，口中仍不忘厉声威吓。

“大内宫阙又如何，我照样来去自如！”

曲灵风虽显狼狈，却仍机警，以黑巾覆面，不露容貌。

手中双拐舞若旋风，朗声笑道：“想教我束手就擒？痴心妄想！”

曲灵风口上虽硬，手中却渐落下风。

毕竟腿脚不便，行动迟滞，而大内侍卫亦非庸手，一时之间左支右绌，险象环生。

砰！

曲灵风稍一分神，便被对手一脚踢倒，连握着的拐杖也甩脱出去。

紧接着，三把利刃疾劈而下！

铿！铿！铿！

真是祸不单行！

趁曲灵风举杖招架之际，另一人顺势一挑，将他仅存的拐杖也击飞出去，此刻他双手空空，再无兵刃可用。

寒光骤至！

眼见刀剑临身，曲灵风只得闭目待毙，心中暗叹：此番休矣！

然而就在此时。

变故陡生，林间忽地传来“嗤嗤嗤”

数道尖厉风声，随即响起一片“叮叮当当”

的金铁交击之声。

几枚飞石挟着沉雄劲力破空射至，竟在瞬息之间将几名大内侍卫手中兵刃震得脱手飞出，纷纷坠地。

众人尚未回神。

嗤！嗤！嗤！

又有数枚石子凌空射到，不偏不倚击中他们周身麻穴，几人顿时浑身酸软，“扑通扑通”

相继瘫倒在地。

“此人我护下了，尔等速退！”

密林深处传来一道沙哑苍老的喝声，如闷雷般在几名侍卫耳边炸开，震得他们耳中嗡鸣、头晕目眩，气血翻腾间胸口如压大石，烦恶难当。

“前、前辈……”

其中一人刚开口。

嗤！

一枚石子疾射而至，正中其面门，打得他齿落唇裂，满口鲜血。

“寻人顶罪这等事，莫非还要老夫来教？”

林中又传出一声冷嗤！

几名大内侍卫面面相觑，又望了望倒在地上的曲灵风，只得咬牙朝林间一抱拳，面色铁青道：“我们走！”

待那群侍卫远去，曲灵风才勉强拾回拐杖。

朝林中躬身谢道：“多谢前辈搭救之恩！”

曲灵风心中亦满是惊疑。

这偏僻的牛家村竟藏有如此高手？先前有位林公子，眼下又有这位前辈，难道此地竟是高人隐迹之所？

“曲掌柜，何以落得如此模样？”

林萍知带着几分调侃的笑意自树梢飘落，轻巧地立在曲灵风身侧。

瞧他周身伤痕，恐怕短期内再难与人交手。

“看来曲掌柜并无意与我联手。

早知如此，那日便该直接将你送交官府，也省得你这般奔波，还险些牵连于我。”

言至此，林萍知神色一正。

“我曾明言，有法子助你重返桃花岛门下。

你既已应允，却又暗中另作打算，莫非是瞧不起林某？”

曲灵风一时怔住。

万没料到方才那位高人竟是林萍知。

“刚、刚才那声音……是、是你？”

曲灵风话音微颤，他实未料到林萍知武功如此高强，看来其所言非虚，确有能力助自己重归师门！

“不是我，还能是谁？早知便不该救你！”

话虽这般说，林萍知瞥见脑海中气运值又涨了百分之一，心下却是颇为舒畅，甚至暗想若能让曲灵风多遇几次险，倒也不错。

倘若这类任务可反复触发，他倒不介意多扮几回世外高人。

“在、在下知错！”

曲灵风默然片刻，终究还是低头认错。

自然，这多半是看在重返桃花岛的 上，否则以他师承黄药师的傲性，断不会如此轻易服软。

“哼！”

林萍知轻哼一声。

却也不再追究，转而嘱咐曲灵风道：“我知你一心盼着重回桃花岛，但你也该明白，凭你眼下这点功夫，根本不可能在皇宫大内来去自如。

若不想替你师父黄药师惹上麻烦，往后莫再自蹈死地！”

曲灵风沉默良久。

“……我记下了。”

“还能走动么？”

林萍知侧首看向曲灵风。

曲灵风点点头，试着挪了两步，倒无大碍。

终究是习武之人，那些伤势尚可忍耐，只是需费些时日调养复原。

“那便好，你自己慢慢走回去吧，我倒省了工夫。”

说罢，林萍知头也不回地径自离去。

至于曲灵风如何，他并不挂心，反正已问过一句，能走便罢。

酒馆掌柜曲灵风的归来，并未在牛家村激起丝毫涟漪。

毕竟曲灵风这般忽然消失又忽然现身，早已不是头一遭。

除开郭啸天与杨铁心这两个常客，小酒馆的生意可谓门可罗雀，除非村里有婚丧嫁娶，否则几乎无人前来沽酒买肴。

见曲灵风行动略显迟缓，几位热心村民还上前询问，是否需代为延请大夫。

婉谢村民好意后，曲灵风悄声回到酒馆，静静休养伤势。

说来桃花岛 确有独到之处。

曲灵风所受之伤，若换作寻常江湖人，纵未伤及筋骨，也需将养一年半载，可他竟只用了三月便大致痊愈。

冬日已至！

一夜醒来，大雪覆满天地，将四野妆点成一片银白。

日暮时分。

林萍知正在曲灵风的小酒馆中浅酌闲谈，与曲灵风说笑。

忽听店门被人推开。

转头望去，竟是多日未见的郭啸天与杨铁心二人。

随行之人中，另有一位身形魁梧、气度不凡的中年道者。

目光触及此人，林萍知心中骤然一紧。

长春子丘处机，终究还是到了。

曲灵风望见郭啸天与杨铁心二人，当即展颜笑道：“今日是什么风把两位吹来了？边上这位道长瞧着面生，不知该如何称呼？”

杨铁心含笑为双方引见：“这位是全真教的长春真人。”

随即又向丘处机介绍在场之人。

“这位是林公子，这位是酒肆的曲掌柜。”

丘处机执礼相见。

朗声笑道：“贫道今日与杨兄一番切磋，反成知己，又能得遇二位，实属缘分不浅！”

“难得诸位齐聚，这般欢喜，我可要取出窖藏多年的佳酿，请大家一同品鉴。”

曲灵风言罢，便转身欲往厨下走去。

“且慢张罗。”

沉默许久的林萍知轻叹一声，抬手止住了曲灵风。

丘处机终究踏入了牛家村。

后世流传一句戏言，称若丘处机未曾到此地。