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不可能，应该只是偶然。

如果真的发现，它应该会马上拔腿。

对此惊慌才是大忌。

它凝视了几秒，然后重新低头进食。

我继续靠近，每一步都慢得像在刀尖上行走。

三十五米。

三十米。

这是我能达到的极限了。

再往前，就没有足够的掩护了。

我慢慢蹲下，搭箭，开弓。

“精准稳定辅助”启动，视野中，红色光点锁定在它肩胛后方的位置。

——那是心脏的投影区。

淡蓝色的弹道虚线随着风向和距离的变化开始不断调整。

我深吸一口气，缓缓呼出半口。

手指松开。

“嘣——嗖！”

箭矢离弦。

几乎同时，雪蹄鹿的耳朵猛地转向！

它的反应快得惊人，后腿发力就要跃起！

但箭矢更快。

“噗！”

精准命中了肩胛的后侧。

一声短促的、凄厉的哀鸣，雪蹄鹿向前一个踉跄，但没有倒下。

它带着插在身上的箭矢，开始疯狂地向霜林深处狂奔！

该死！

没有穿透要害！

它的生命力比我预计地强悍。

我立刻起身追去。

雪很深，奔跑极其困难，护甲将力量辅助提升到极限，每一步都在雪中砸出深坑。

视野中，雪蹄鹿的身影在岩柱间闪跃，速度快得不可思议，血从伤口洒落雪地，留下一条断续的暗红色痕迹。

不能跟丢。

一旦血迹的追踪来到我难以翻越的地形。

在这片复杂的霜林里，我绝无可能再找到它。

我咬着牙加速。

胸口之前的骨裂处传来撕裂般的剧痛，我只能无视。

肺像要炸开，只能无视。

护甲的能量在急速消耗，只能无视。

只能追。

血迹转向右侧一片更密集的岩柱区。

我紧跟进去，雪更深了，几乎到大腿。

速度骤降。

就在这时，前方传来一声沉闷的撞击声，然后是重物倒地的闷响。

我绕过最后一根岩柱，看见雪蹄鹿倒在两柱之间的狭窄通道里。

它撞上了一块半埋雪下的巨石，颈部呈不自然的角度扭曲，后腿还在微弱抽搐。

血从肩胛的伤口和口鼻涌出，在雪地上晕开一大片触目惊心的红。

它倒下了。

并不是死于我的箭，是死于慌乱中的意外。

我站在它面前，弓垂下，大口喘着气。

白雾在空气中剧烈翻涌。

几秒钟后，我收起弓，拔出短刀，开始处理猎物。

按照艾莎教的方法，趁尸体尚温，尽快放血、剖腹、取出内脏。

雪蹄鹿比岩铠蜥容易处理得多，但独自一人在雪地中完成这一切，依然是个耗时费力的过程。

血浸透了我膝下的积雪，将周围一片都染成暗红。

手指冻得几乎失去知觉，护甲维持着最低限度的循环，我能感觉到它的能量即将见底。

四十分钟后，我将剔好的鹿肉、完整剥下的鹿皮、以及几份从附近岩壁上撬下的“冰苔”打包好，背在肩上。

重量不轻。

我转身，开始往回走。

回程的路似乎更长。

能量不足的护甲只能提供最基本的恒温和极微弱的力量辅助，每一步都像在泥沼中挣扎。

汗水浸湿了内里的衣物，很快又冷却成冰，贴在皮肤上，如同第二层冰冷的枷锁。

天色——那永恒不变的铅灰色——似乎更暗了一些。

我没有停。

不知走了多久，当我终于看见营地边缘那块标志性的、覆盖着厚雪的巨岩时，双腿一软，跪倒在雪地上。

兰斯第一个发现我。

它低吼一声，从营地窜出，踏着雪飞奔而来。

巨大的头颅凑近，温热湿润的鼻息喷在我脸上，舌头伸出，急切地舔着我的脸颊。

“我没事......”

我喘息着说。

“只是......累......”

然后艾莎出现在视野中。

她没有跑，只是以一贯的速度走来，在我面前停下。

她低头，面甲对着跪在雪中的我，又看了看我背上沾血的包裹。

“用时六小时四十分。”

她说。

“超出了预期时间。但完成了任务。”

她没有伸手扶我。

“站起来。”

她说。

“猎物在雪地里放久了会冻硬，影响肉质。”

“你需要尽快把它挂起来。”

我撑着兰斯的身躯，慢慢站起。

那天晚上，我吃了些自己亲手猎回的鹿肉。

味道比雪绒兔好一些，更嫩，脂肪更丰富。

艾莎用鹿的脂肪混合某种树脂，制作了几枚新的照明燃料，火光比之前更亮、更持久。

鹿皮被她连夜鞣制，绷在框架上，作为遮蔽所的备用保温层。

我躺在菌毯上，听着外面重新开始呼啸的风声。

感受着护甲缓慢吸收菌毯能量进行充能的微弱麻痒，以及体内那股名为“黑血”的冰冷存在，依旧在深层缓慢流淌。

雪蹄鹿的内脏，艾莎没有处理，也没有喂给兰斯。

她将它们装在一个密封的容器里，放在工作台的角落。

我隐约猜测着那是什么用途，但没有问。

..........

第四天。

依然是雪后晴朗的低温天气。

我的体力恢复了大半，护甲能量在整夜充能后回升到百分之七十八。

艾莎没有安排新的狩猎任务，而是让我在营地周围进行着“追踪与反追踪”训练。

主要是在在雪地中学习辨认各种生物的足迹、粪便、进食痕迹、休息痕迹，并根据这些信息推断其种类、体型、健康状态、活动方向及时间。

同时，学习如何掩盖自己的足迹，如何利用地形和风向避免被猎物或掠食者发现。

她的教导方式依旧是那种“指出错误，简短纠正，然后重复”的风格。

没有鼓励，没有表扬，只有冰冷的事实陈述和毫不留情的批评。

“这里的雪面反光程度与周围不一致，说明你刚才踩过之后试图用树枝扫平。”

“但雪的结构已经被破坏，表层冰晶被打散，反光会持续差异至少二十分钟。”

“有经验的掠食者一眼就能识别到你的气味残留在这个洼地。”

“风是往东南吹，你却从西北方接近。”

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