晨光落在断绳末端，露水顺着纤维滴下。燕南泠将绳子收进袖中，站起身时膝盖微晃，她抬手扶了下额头，药丸的苦味还在舌根残留。

周晏走在前头带路，脚步放得很慢。他知道她刚醒，经不起急行。萧无痕落在最后，目光始终在她背影与四周林木之间来回扫视。

三人一路向北，沿着断绳指向的方向走了大半日。途中燕南泠靠银针刺了指尖几下，血珠渗出后头脑才清明些。她没说话，只是把脚步压稳，一步一步跟上。

山坡出现在视野尽头时，天已近午。林子就在坡下，树冠连成一片灰绿色，枝叶交错得密不透风。风从林口吹出，带着一股说不出的闷气。

周晏蹲下身，抓了把地上的土搓了搓。“这不是寻常林道。”他说，“没人走。”

燕南泠没应声，只盯着林口看。她察觉空气流动不对——明明无风，可靠近林边的草叶却微微偏斜，像是被什么推着往里走。

萧无痕抽出短刀，在掌心划了一道。血珠刚冒出来，就被风吹得偏向左侧。他皱眉：“气流有方向。”

“不是自然形成的。”燕南泠低声说，“有人动过手脚。”

他们伏在坡上不动，视线紧锁林缘。半个时辰后，远处传来车轮碾地的声音。一队人影从官道拐入林前空地，是支商队。

十来个汉子穿着粗麻褐衣，肩扛木箱，身后跟着三辆板车。车上盖着油布，边缘露出铁链一角。领头的是个独眼男人，左耳缺了一块，说话时声音压得很低，像从喉咙深处挤出来的。

“停下。”燕南泠突然伸手按住萧无痕手腕。

他正要起身，动作停住。

“别动。”她看着商队开始卸货，“先看他们在做什么。”

箱子被搬下来堆在空地上，一共十二个，大小一致，四角包铜。其中一个在搬运时松了钉，缝隙里露出一角红布。

燕南泠眯起眼。

那不是普通红布，是祭祀用的朱帛。

她低头从药囊里取出一个小瓷瓶，倒出一点白色粉末抹在唇上。这是她调的哑药，吃下去会暂时失声，但能伪装病弱。她又撕开袖口，在脸上蹭出几道灰痕，然后慢慢往坡下走。

“你怎么下去？”周晏低喝。

“我去听他们说什么。”她说完，已经走出掩体。

她走得很慢，一只手按着腹部，弯着腰像极了腹痛的妇人。几步之后，她咳了一声，身子一歪，倒在路边草丛里。

商队里有个老汉最先注意到她。他迟疑了一下，走过来查看。

“姑娘？你怎么躺在这？”

燕南泠抬头看他一眼，嘴唇发白，声音细弱：“我……采药迷了路，肚子疼得厉害……能不能……给口水？”

老汉回头喊：“头儿！这边有个病女人！”

独眼人看了过来，眼神冷。他摆手：“别管，耽误时辰。”

老汉犹豫片刻，还是掏出水囊递给她。燕南泠接过，手抖得几乎拿不住。她喝了一口，忽然抓住老汉的手腕。

“你脉跳得快。”她喘着气说，“肝火太盛，再这样下去，夜里会吐血。”

老汉一愣：“你怎么知道？”

“我是药庐出来的。”她指了指自己衣服，“虽然现在落魄，可医术没丢。”

老汉信了，连忙问她有没有药。

燕南泠从药囊里翻出一小包黄粉：“这个你带着，每天冲水喝，三天就好。”

老汉千恩万谢。她趁机靠在他身边坐着，耳朵对着商队方向。

独眼人正在和副手说话，声音压得很低。

“活祭都齐了？”

“齐了。十二具，全按规矩绑好，嘴封了符纸，一个都没出声。”

“灵教那边催了，明日午时必须送到阵眼。”

“走林子里的老路，不会有人看见。”

燕南泠呼吸一顿。

她低头假装喝水，手指却悄悄掐进掌心。

活祭——不是粮食，是人。

她缓缓站起身，对老汉说：“我得走了，再不回药庐，东家要打我。”

老汉还想留她，她已经踉跄着往坡上走。走到一半，腿一软，差点摔倒。萧无痕立刻上前扶住她。

“听见了？”她小声问。

“听见了。”萧无痕声音冷，“我要进去救人。”

“不行。”她拉住他，“你现在进去，只会打草惊蛇。他们背后有阵法，贸然闯入，连怎么死的都不知道。”

“那你让我看着？”他盯着她，“那些人还活着。”

“所以我更要查清楚。”她说，“他们说明日午时送进去。我们还有时间。现在动手，只会让剩下的活祭被转移。”

萧无痕没再说话，但手一直按在刀柄上，指节绷紧。

周晏从另一侧爬上来，脸色铁青。“我认出两个人。”他说，“去年从齐军逃出去的兵，本来说要去魏国投军，结果失踪了。原来是被抓来当搬运工。”

“这些人不是自愿的。”燕南泠看着商队重新装车，“他们眼神不对，反应太慢，像是被人控制了神志。”

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