李默收到母亲病危的消息时，正在城里准备一场重要的考试。电话是舅舅打来的，语气急促而古怪：“快回来，你妈不行了，有些事必须当面说清楚。”

他连夜买了火车票，转了三趟车，又走了二十里山路，才回到那个藏在黔南深山里的老家——石头寨。

寨子依山而建，全是青石垒的房子，屋顶盖着黑瓦。时值深秋，山雾浓得化不开，整个寨子像泡在牛奶里，只能看见影影绰绰的轮廓。

村口的老槐树下，舅舅张建国蹲在那里抽烟，看见李默，站起身，脸上的表情复杂难辨。

“阿默，回来了。”舅舅的声音很沉。

“我妈怎么样了？”李默急切地问。

舅舅沉默了一下：“先回家吧。”

路上，李默发现寨子安静得可怕。按理说，这种深山小寨，白天应该有人走动，有鸡鸣狗叫。可现在，除了他们的脚步声，什么声音都没有。家家户户门窗紧闭，门缝里透不出一点光，也闻不到炊烟味。

“寨子里的人呢？”李默忍不住问。

“都在家。”舅舅的回答很简短。

李默的家在寨子最深处，三间石屋围成一个小院。推开院门，一股浓烈的草药味扑面而来。堂屋里点着油灯，昏暗的光线下，母亲躺在竹榻上，身上盖着厚厚的棉被。

李默的心一下子揪紧了。母亲才五十二岁，可眼前这个人枯瘦如柴，头发花白，脸上布满皱纹，看上去至少有七十岁。

“妈...”李默跪在榻前，握住母亲的手。那只手冰凉，皮肤松垮，像一层纸包着骨头。

母亲缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠转了转，看清是他后，眼泪涌了出来：“阿默...你回来了...”

“妈，您这是怎么了？我上个月打电话，您还说身体挺好的。”

母亲张了张嘴，却说不出话，只是流泪。舅舅在一旁说：“你妈这病来得急，医生说...说是器官衰竭，没得治了。”

“器官衰竭？我妈身体一直很好啊！”李默不相信。

舅舅避开他的目光：“有些事...你不懂。”

当天晚上，母亲的精神突然好了些，能坐起来说话了。她把李默叫到床边，紧紧抓着他的手：“阿默，听妈说。等我走了，你马上离开石头寨，永远不要再回来。”

“为什么？”

“这个寨子...不干净。”母亲的声音很轻，却带着深深的恐惧，“寨子里的人...都在借命。”

“借命？”

“借别人的命，给自己续。”母亲的眼中满是痛苦，“这是寨子三百年的秘密，也是咱们张家的诅咒。妈不行了，债该还了。但你不一样，你姓李，不姓张，也许能逃过一劫。”

李默还想问，母亲又剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。舅舅赶紧进来喂药，让李默先出去休息。

李默睡不着，在院子里踱步。夜很深，雾更浓了，连院墙都看不清。他想起小时候，寨子不是这样的。那时寨子里热热闹闹，孩子们满山跑，大人们在田里干活。可这次回来，一切都变了。

更奇怪的是寨子里的人。回来的路上，他透过几户人家的门缝，隐约看见里面有人影，但那些人影都坐在黑暗里，一动不动，像一尊尊雕像。

忽然，他听见院墙外有动静。

是很轻的脚步声，走走停停，最后停在了院门外。

李默屏住呼吸，悄悄走到门边，透过门缝往外看。

门外站着一个人。不，确切说，是一个人的轮廓。雾太浓，只能看见模糊的影子，但能看出那人佝偻着背，站姿很奇怪，像是关节不会打弯。

那人在门外站了很久，然后缓缓抬起手，开始敲门。

“咚...咚...咚...”

敲得很慢，很轻，却带着一种诡异的节奏。

李默正要问是谁，舅舅突然从屋里冲出来，一把捂住他的嘴，把他拖到屋里。

“别出声！”舅舅压低声音，眼中满是惊恐。

敲门声持续了约莫五分钟，然后停了。脚步声再次响起，渐行渐远。

“那是谁？”李默挣脱开来。

舅舅的脸色苍白：“讨债的。”

“讨什么债？”

舅舅不回答，只是摇头：“明天你就知道了。今晚别出门，不管听见什么都别出声。”

后半夜，李默又听见了脚步声。这次不止一个，而是很多个，在寨子里来回走动。还夹杂着低低的交谈声，听不清内容，但语调古怪，忽高忽低，像在念咒。

他悄悄掀起窗帘一角，看见雾中有好几个黑影在移动。那些黑影走路的姿势都很奇怪，有的歪歪扭扭，有的僵直如木偶。

天快亮时，脚步声才渐渐消失。

第二天一早，母亲的情况急转直下，已经说不出话，只是死死抓着李默的手，眼睛瞪得很大，像是要告诉他什么。

舅舅请来了寨子里的老人——张太公。张太公已经九十多岁了，是寨子里最年长的人。他看了看母亲的情况，叹了口气：“时候到了。”

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