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恺撒眯起眼睛，看着那在暴风雨前的黑暗中熠熠生辉的宏伟建筑群，瞬间明白了其本质，低声赞叹：“浮动平台？”

而且，是规模远超寻常概念，足以在恶劣海况下保持稳定，并能提供全方位支持的、真正的海上堡垒。

不沉之须弥座。蛇岐八家为这次深海任务准备的、堪称奢华的舞台与基地，正以最震撼的方式，展现在这群来自卡塞尔的顶尖混血种面前。而他们即将踏入其中，直面深海之下，那可能沉睡着的、亘古的恐怖。

“有这个必要么？”恺撒吐出一口雪茄烟雾，看着眼前灯火通明、规模宏大的海上要塞，以及甲板上正在被巨型吊臂缓缓吊起、涂成刺眼亮黄色的粗短炸弹，眼睛里带着一丝不以为然，“不过是潜水而已，怎么这准备工作，像是要打一场仗似的？”对他而言，冒险是家常便饭，但如此兴师动众，近乎军事行动般的阵仗，还是让他觉得有些……过度了。

源稚生没有立刻回答。他望着那枚被吊在半空、形状滑稽如巨型雪茄的炸弹，声音在海风和轮机声中显得异常平静：“有人对我说，杀人剑的老师，总会对第一次持剑的学生说：‘想好了要握剑柄了么？既然握了，就紧紧握住不要松开。松开剑柄那天，就是你死的那天。’”他顿了顿，转向恺撒，眼眸在探照灯的光晕下深不见底，“你可以把这理解为……日本的方式。每一件事都是打仗，永远逼自己站在悬崖的边缘，后退一步就会摔下万丈深渊，这样反而能活下去。”他的目光看过恺撒、楚子航、芬格尔，“这可不是去捕捞珊瑚或者贝壳。那下面，可能是古龙级别的凶物。如果任它浮上海面的话，即便是风林火山四组全力以赴，都未必能抹杀它。”

沉重的精炼硫磺炸弹被吊车稳稳放置在甲板指定位置，它那短粗的、带着可笑小尾翼的“Q版”造型，与它内部装载的、足以对龙类造成致命杀伤的危险物质形成了荒诞的对比。

“居然是一枚Q版的。”芬格尔小声嘀咕，试图用吐槽驱散一点心头的紧张。

“这种形状比较耐压。”源稚生解释道，语气平淡得像是在介绍一件普通工具，“你们肯定不想中途硫磺炸弹就被海水压爆了吧？它的动力系统和制导功能很有限，只能在水下大约前进1公里。不过，1公里的距离上引爆，对你们来说是绝对安全的。毕竟，它不是靠爆炸威力杀伤龙类，而是靠精炼硫磺和水银的穿透与腐蚀。”他看了一眼腕表，“哦对了，它的代号是‘桃太郎’。现在距离预定下潜时间还有30分钟。岩流研究所会在30分钟内完成最后的检查和迪里雅斯特号的预热。这30分钟对你们来说是自由活动时间，可以聊聊天，或者睡一会儿。不过，”他补充了一句，“我的建议是，去上个洗手间。深潜器里，实在没有修建厕所的空间。”

“施耐德教授，这里是日本分部，源稚生报告。下潜小组已经到达指定位置，我们在等待本部的指令。”

电话那头，首先传来的并非人声，而是一阵可怕的、仿佛破旧风箱被强行拉扯的、令人毛骨悚然的呼吸声。那是卡塞尔学院执行部部长，冯·施耐德教授标志性的声音。他的肺早已在多年前那次惨烈的事故中千疮百孔，学生们私下形容，听他的呼吸“就像听见一具干枯的尸体复苏”。

一阵令人不安的沉默，只有那恐怖的呼吸声在背景中持续。然后，施耐德嘶哑、低沉，仿佛带着铁锈摩擦声的声音响起，幽幽地，只说了一句：

“等我抽完这根烟。”

卡塞尔学院本部，地下深处，中央控制室。

往日繁忙的指挥中枢今天异常空旷，只有施耐德教授一人坐在大厅中央，被无数闪烁着微光的屏幕环绕。他从口袋里摸出一个银质的小铁盒，里面是金黄色的、品质上乘的烟丝。

对施耐德来说，烟草无异于毒药，这是学院里人尽皆知的事情。因为那场怪病，他的呼吸器官严重衰竭，必须时刻依靠笨重的助力设备维持呼吸，走到哪里都得拖着一台小型氧气罐车。可现在，这位被死亡阴影笼罩的男人，正用他那双骨节分明、略显苍白的手，熟练地搓出一支漂亮的手卷烟，动作麻利流畅，俨然是老烟枪的手法。他点燃香烟，深吸一口，浓烈的烟雾进入他那残破的肺部，立刻引发了撕心裂肺的剧烈咳嗽，他佝偻着背，仿佛要把整个肺都咳出来，脸上戴着的氧气面罩下传来嗬嗬的、令人揪心的杂音。

“你在试着自杀么？”一个冷静、甚至带着点刻薄的声音在他背后响起。

施耐德身体微微一僵，咳嗽稍缓，他没有回头，嘶哑道：“今天没轮到你值班啊，曼施坦因教授。”

风纪委员会负责人，曼施坦因教授走到他旁边，将一个白色的药盒放在控制台上，表情严肃：“非要抽的话，就含服这个。有镇静效果，至少你不会咳成这样。”他看着施耐德痛苦喘息、依赖着氧气面罩的样子，语气里带着毫不掩饰的责备，“你用来呼吸的那东西，还能称之为气管么？就算一截破烟囱都比它管用。”

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