话音刚落，常载明便笑眯眯地开口：“宋掌柜说得倒轻巧，你这是在替我着想？”这话听着轻飘飘，分量却半点不轻。

“咱们常家的事，如今反倒要外人来替我张罗了。真是家道中落啊！也不想想老三在官场熬了这么多年，到底是怎么做的官！到现在瞧着，还是个不开窍的棒槌！”

他语气陡然犀利，看向常灏南的眼神里，也带上了几分火气。

宋少轩见状，往前凑了半步，柔声劝解道，“您是他大哥，三爷什么性子，您这当大哥的还能不清楚？您弟弟甭看如今当了几年处长，说到底，还是有些地方没开窍。”

他顿了顿，脸上适时浮起一丝无奈的苦笑，“不瞒您说，我明里暗里劝过他不知多少回，帮过他多少忙。您当我图什么？还不是为了他好。您琢磨琢磨，咱这关系，三爷手里真要是有了实权，往后能少多少麻烦？少走多少弯路？”

他边说边留意常载明的神色，见对方眉梢微微一动，便趁热打铁，“这人呐，活在这世上，总得有几个知根知底的朋友帮衬着。我知道，您这当大哥的，上上下下打点，也少不了花销。”

话音未落，他已顺手掀开手边那只礼盒的盖子，动作轻巧，恰到好处：“您往这儿瞧……”

盒子里，那枚五克拉的钻戒静静卧在黑丝绒上，钻石项链光芒内敛却勾人心魄。宋少轩的手指在盒边轻轻一点：“大包小包的东西拎进门，扎眼，招人议论。这玩意儿不一样，外头看不出，里头实在。”

他又从怀里摸出一张单子，恭敬地递过去，“另外，我还给大哥备了份俏货的单子。不是我宋某人夸口，您只要往外透个风，不出三天，保证这个数。”

宋少轩比了个手势，“稳稳当当到手。这东西不惹眼，不坏您名声。做生意嘛，往来走动，不寒碜。”

这话说得熨帖，里子面子都给足了。常载明原本端着的架子不知不觉松了下来，目光在那礼盒上多停了一瞬，随即嘴角便压不住地往上翘，连连点头，笑得眉眼都开了。

宋少轩面上陪着笑，心里却透亮，话说得再漂亮，不过是添头；真正让这位旅座大人高兴的，是盒子里那亮晶晶的东西。

接下来的事，便顺当多了。宋少轩也不再绕弯子，开门见山：头一件，是把常三爷那处长位置往上再推一步，内城治安的差事敲定；第二件，便是求常载明帮忙引荐，搭上那位“儒帅”的线。他话说得漂亮，只说此事对儒帅有益，事成之后，还有重谢。

常载明听完，嘿嘿一笑，身子往椅背上一靠，眼神里多了几分精明的打量：“呵呵，我早就知道你宋老板是无利不起早。这么贵重的东西，说送就送，我估摸着，就不可能是光为我三弟那点事。”

他顿了顿，笑容里添了些别的味道，“也罢，我知道你背后有洋人支持，手里好东西少不了。引荐的事，包在我身上。只不过嘛……”

他站起身，踱了两步，忽然回过头：“我能不能也请你帮个小忙？”

“大哥！”一直闷声坐在一旁的常灏南猛地抬头，脸上已有愠色。宋少轩却眼疾手快，一把按住他的胳膊，面上笑容纹丝不动，语气依旧温和：“您是大哥，有话但说无妨。”

常载明看了自家弟弟一眼，也不以为意，踱到窗边，伸手弹了弹那斑驳的窗框，语气里带着几分嫌弃。“这老房子见证了常家的衰败，住着晦气。要我修缮又是一笔大钱。而且我如今还真有些住不惯，阴冷潮湿的，真不知道有什么好。听说宋老板在六国饭店附近有套小洋楼，空出来了？”

他回过头，笑容里毫不掩饰那股子贪劲儿，“我这个人啊，如今还真有些喜欢西式的东西……”话说到这个份上，已是明晃晃地敲竹杠了。

宋少轩心中微微一怔，错愕之色瞬间掠过眼底，随即便被笑意遮掩了过去。他脸上那副热络神色分毫未变，语气依旧是熨帖顺耳。

“我当是什么大不了的事呢？大哥既然开了口，我宋某人岂有不办之理？”他顿了顿，双手略略一摊，面上适时浮起一丝为难，“只是……大哥得容我些时日可好？这里头着实有难言之隐。那套房子，如今还住着毛熊的前公使，总得让我妥妥当当地把人请走，才好腾出来不是？”

“毛熊，还前公使？”常载明眉头一挑，嘴角扯出个不屑的笑，“都亡国了的东西，还给什么面子？我看你是闲的发慌了，立刻赶出去就是了！这事你得抓紧办。”

他说着，往前踱了一步，居高临下地看着宋少轩，语气里那点热络褪得干干净净，换上了毫不遮掩的威胁。

“我可把丑话说在前头，我这边要是替你引荐，你的事办成了；该你做的事，要是没做利落……宋老板，往后这门你也别踏进来了。咱俩的交情，到那儿也就到头了。”

宋少轩脸上笑意僵了一瞬，随即讪讪地点头应下：“是是是，大哥放心，我记下了。”

面上是恭敬顺从，心里却掀起了滔天巨浪。这才过了多久？满打满算，这位常大少爷也不过几年功夫。数年之前，他还是个知道廉耻、懂得进退的体面人物！

如今再见，竟成了这副嘴脸。张口闭口钱权，眼里只剩私欲，礼义廉耻四个字，怕是早被他扔到九霄云外去了。

宋少轩面上陪着笑，心里却阵阵发寒。他见过贪的，可他没见过贪官是怎么来的。如今常灏南这样理直气壮、毫不遮掩的索要好处。难不成，这就是权力的滋味？一旦沾上，便能让人面目全非，连装都懒得装了？

他微微垂眼，掩住眸底那一闪而过的复杂神色。待再抬眼时，脸上又是那副让人挑不出毛病的笑。只是心里对社会有了些新的认识。

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