新岁伊始，时局竟显出一派向好的光景。先是南北议和启幕，继有作战军挥师出境，收复数处失地，而后北洋公使团亦远赴法兰西，列席国际会议。桩桩件件，似都印证着老徐的施政策略切中要害，华夏大地，仿佛正朝着光明的方向缓步前行。

只是这般向好的局面，终究未能撑持太久。谋士纵有千般筹谋、万般手段，若无实打实的实力托底，一切皆是镜花水月。

一旦其政策触碰了旁人的既得利益，那些精心布局的筹谋，在绝对的实力面前，竟抵不过对方随手一挥。

段帅不过是在家中设了一席家宴，席间寥寥数言，南北议和的第四次会议便骤然谈崩。这亦是议和的最后一次会议，从头至尾，几无任何共识达成，时局一夜倒转，重又回到了停战之前的僵持境地。

而远赴法兰西的北洋外交团，亦在国际舞台遭遇重挫。列强早已暗中将核心的“十人会议”改作“五人会议”，看似将东瀛正式剔除在外，实则将大会主导权尽数攥入西方之手。

当然，他们也对东瀛许下了一个“小小要求”的承诺，只不过，这份承诺的筹码，终究是拿其他政权的利益换来的。

前外交总长陆大人据理力争，却遭列强断然回绝，外交团的千斤重担，尽数压到了轮换出席的顾公使肩上。

彼时顾公使的心境，正跌至谷底。不久前，西方传入的流感袭扰了他的家庭，妻子在沪上最好的西洋医院苦撑数日，终究还是撒手人寰。

他便是怀着这般锥心的悲痛，踏上了远赴西洋、为华夏争取公道的路途。可与会期间，洋人眼中的鄙夷与轻慢，对华夏利益的全然漠视，甚至随意分割华夏权益的种种行径，无一不深深刺痛着他。

悲痛与愤懑交织，顾公使日日闭门不出，埋首奋笔疾书，只盼着在登台发言的时刻，能唤来各国的一丝同情与关注，为华夏争得哪怕半分微薄的利益。

友人见他这般郁结，实在不忍，只得强拉着他出门散心。恰在此时，旅居各国的华人正抱成一团，一心支持祖国的外交诸事，心中唯有一个执念：愿世界各族能平等相待华人。

也正因如此，顾公使在华人举办的舞会上备受敬重与欢迎。他只是简单自述了身份与来意，便成了这场舞会的核心。

能出席这场舞会的海外华人，皆是当地有头有脸的体面人物，他们围聚在顾公使身旁，群策群力、各抒己见，只盼能尽一份力助他一臂之力，盼着能为积弱的华夏，争来一个应有的公正结果。

二楼临窗的雕花栏杆旁，沈若雁倚栏而立，手中一只水晶酒杯轻轻摇曳，猩红酒液沿杯壁晃荡，映得她眼尾那抹胭脂色愈发鲜明。

她目光漫不经心地掠过楼下大厅。衣香鬓影，管弦悠扬，西洋乐队的旋律裹着宾客低语潺潺流淌。这般热闹向来令她觉得乏味，此刻却被一道身影倏地牵住了视线。

那人穿着一身深色礼服，料子虽好，裁剪却欠了几分讲究。发型带着点土气，在满厅装扮得体的海外华人中，显得有些不入流。

可偏偏就是他，被一众有权有钱的人围着，举杯侃侃而谈，英文流利漂亮，俨然成了舞会的中心。

他眉宇间凝着一段挥之不去的沉郁，却掩不住骨子里的那份矜贵。灯光倾泻而下，勾勒出他清晰的侧影：鼻梁高挺，下颌线利落，连握杯的手指都修长干净，透着股清淡的书卷气。

沈若雁自小在南洋长大，归国后鲜少遇见这般气度清冷又出众的人物。如今在法兰西碰上，心底不由一动。

她指尖朝楼下轻轻一点，声音柔缓，带着一丝的好奇，“莹莹，你下去问问，那边那位，是什么人？”

“好的小姐，我这就下去看看。”张莹莹连忙应下，她跟着沈若雁已有两月，差不多能猜到这位小姐的心思。

她麻利地整理了一下裙摆，脚步轻快地走下旋转楼梯，避开穿梭的宾客，先找了舞会的一位相熟客人打听，又悄悄问了几位华人绅士，不多时便把情况摸得一清二楚。

她快步回到二楼，脸上带着难掩的敬佩，凑近沈若雁耳边低声汇报：“小姐，这人可真是个了不得的人物！他是北洋派来参加和会的谈判代表顾先生，听说还是耶鲁大学的法学硕士呢，年纪不大就学识渊博，在国外名气都很大！”

张莹莹说得语速都快了些，眼底闪着光：“您不知道，外头都传，他在和会上为了咱们华夏的权益，跟那些洋人据理力争，寸步不让，把该说的话都说到了点子上，硬是没让洋人轻易占了便宜！这才是真正的才子，更是为祖国撑腰的大英雄呢！”

“是他？”沈若雁红唇微启，目光又飘向楼下那个身影。她细细打量片刻，眉梢轻挑，语气里带着几分漫不经心的挑剔：“模样倒是周正，眉眼清俊，就是瞧着年纪不算轻了。还有这身打扮……”

她嗤笑一声，收回目光，眼底的那点好奇瞬间消散得无影无踪：“一身黑西装，板板正正的，连点装饰都没有，也太沉闷掉价了。跟这舞会上的西洋绅士比起来，差远了。”

话音刚落，她便转身，象牙白的真丝裙摆随着动作轻轻扫过雕花栏杆，留下一阵淡淡的栀子花香。

“莹莹，备车回家。”她语气慵懒，带着明显的不耐，“我累了，这儿实在没劲。”说着，便将手中的酒杯递了过去，又抬手理了理鬓边的珍珠发饰，神色间满是倦怠。

张莹莹早已摸清了这位大小姐的脾气，向来是兴致来得快、去得也快，当下不敢多言，连忙接过酒杯递给一旁的侍者，应声：“好嘞，小姐您稍等。”

她快步下楼，先找到司机低声吩咐了几句，让他把车开到花园门口候着，又折返回来取了沈若雁收到的几份礼物，小心塞进后备箱。

忙完这一切，她才匆匆回到二楼，弓着身子轻轻托住沈若雁裙摆的下摆，避免裙摆拖地弄脏或被踩踏，“小姐，车备好了，咱们走吧。您回家好生歇着，明个放学我来找你。”

沈若雁踩着细高跟，慢悠悠地走下楼梯，路过大厅时，连眼角的余光都没再分给那位顾公使。

坐进车里，她靠在柔软的真皮座椅上，闭了闭眼，又忽然睁开，对着正要关车门的张莹莹抬了抬下巴，指尖轻轻一勾：“上车，莹莹。陪我回家喝两杯。我想找你说说话，好不好？”

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