长贵花了两天工夫，旁敲侧击，终于摸清了整件事的来龙去脉。他心里暗暗咋舌：怎么好事全让宋少轩赶上了？他是知道宋少轩与那位老御医交情匪浅的。看来这药方，真可能是宫里流出来的秘传。

一想到这药一帖就能卖出好几十块，宋少轩怕是早已赚得盆满钵满，长贵不禁有些唏嘘。但他没多耽搁，瞅准个空档便出了门，找地方给户村正雄打了电话。

他把事情原原本本说了一遍，连自己知道的细节也全盘托出，算是完成了第一次情报传递。正是长贵这番汇报，替宋少轩圆上了药剂的来历，也打消了户村正雄心中的疑窦。

东瀛方面早已注意到市面上的这款“神药”。疫情如此严重，他们怎会不知？只是追根溯源，发现源头竟又指向这里！

从磺胺到现在的流感药剂，这家商行接连拿出两种救命药，实在令人起疑。而长贵这个电话，恰好解释了一切。

“原来如此，果然是宫廷里流出的方子。”户村正雄在电话那头沉吟，“华夏千年中医，确实深不可测。”

别看东瀛曾是第一个公开反对中医的国家。那是明治维新时为破旧立新、开启民智的权宜之计。

待国力渐强，他们便立刻重新拾起中医，一边加速搜掠华夏医典、打压本土中医，一边抢夺药材资源，甚至尝试在本土种植每一味中药。户村心里清楚中医的价值，因此长贵的话，他信了。

当初宋少轩之所以顺水推舟让长贵混进茶馆，本就是一场将计就计的布局。他早存了这份心思：借长贵的口，把药剂来历“透”出去，正好打消外界那些捕风捉影的猜疑。至于长贵往后能探到些什么——反正是冲着西洋人去的，他乐得有人替自己往外递消息。

长贵这几日频繁向户村汇报，自己心头也暗暗震惊。药剂的涨势实在太吓人了！短短几天，一桶五升装的药水价格几乎翻倍，采购价已飙升至一百七十英镑。

而这还远非终点。在这间茶馆里，货物往往几经转手：普鲁士商人抢购，花旗商人囤积抬价，最焦急的法兰西和英吉利商人则挥舞钞票，拼命从普鲁士人手中争夺货源。

如此一来，普鲁士商人常常不得不付出数倍代价，才能抢到少许药剂装船运回国内。即便如此，到手之量仍是杯水车薪。

德律洋行的买办已数次登门拜访孔先生，恳求加大采购，却始终未得明确答复，急得团团转，却又无可奈何。

这般情形持续半月，西方流感已彻底爆发，几乎席卷整个西欧、北欧，数千万人染疫，近百万人丧生。

采购药剂之事，骤然升至国家层面。不仅茶馆里密布各国派遣的探子，商行内的谈判也愈发显得至关重要。空气里弥漫着无声的较量，每一瓶药都仿佛重若千钧。

“孔先生，这位是我国派驻的全权代表，”德律洋行的买办弓着腰，双手捧着一份烫金封皮的合同，语气里满是恭谨，甚至带着几分讨好。

“这是修订后的新合同，条款已按您之前的要求做了调整，您过目。若没有异议，还恳请您尽快安排发货，那边实在等不及了。”

说完，他小心翼翼地将合同递到孔庸之面前，而后轻手轻脚地在一旁的椅子上坐下，背脊挺得笔直，目光却不敢直视孔庸之，只落在桌面的青花茶杯上，显然也为这场谈判捏着一把汗。

坐在买办身旁的普鲁士代表，此刻早已没了平日的体面。他身着笔挺的黑色燕尾服，领口却松开了两颗纽扣，额头上布满了细密的汗珠，顺着高挺的鼻梁往下淌，他甚至顾不上掏手帕擦拭，只任由汗水浸湿了胸前的浆洗得发白的衬衫。

他的眼神里满是焦灼，瞳孔微微收缩，紧盯着孔庸之手中的合同，手指紧紧攥着座椅的扶手，指节都泛了青白色。

谁能想到，堂堂普鲁士代表团，竟会落到这般境地？英吉利、法兰西、花旗三国的洋商早已结成同盟，死死卡住了中药剂的货源，任凭他们开出多高的价钱，都连一桶药剂也采购不到。

西方的流感愈演愈烈，国内上百万感染者躺在病床上苦苦挣扎，每多耽搁一天，就意味着无数生命的流逝。这场谈判，早已不是单纯的商业交易，而是关乎国运的生死博弈，容不得半点差错。

“孔先生，”普鲁士代表的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，却依旧努力维持着镇定，他从随身的公文包里取出一叠厚厚的文件，轻轻推到孔庸之面前。

“莱茵金属愿为贵公司无偿提供一座3吨级炼钢炉，并且会根据贵方矿石的成分，量身定制全套冶炼方案。这是矿石的详细分析报告，后面还附上了我们独家的合金钢配方。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，语气里满是恳切，甚至带着一丝卑微：“我们拿出了最大的诚意，只求孔先生能遵守之前的口头承诺，完成这次合作。贵国的药剂，是我们唯一的希望。”

他心里清楚，在商言商，华夏商人素来精明，可此刻他别无选择，只能将所有的赌注都押在孔庸之的诚信上，那份不安像藤蔓一样缠绕在心头，让他呼吸都觉得沉重。

孔庸之指尖捏着合同的边缘，一页一页仔细翻阅着，目光锐利如鹰，不放过任何一个条款。他的脸上依旧是平日里那般波澜不惊的模样，嘴角甚至还噙着一丝淡淡的笑意，可只有他自己知道，此刻胸腔里的心脏正狂跳不止，像要挣脱胸膛的束缚。

莱茵金属的炼钢炉和合金钢配方，正是矿业公司目前最急需的东西！有了这些，公司的冶炼技术便能实现质的飞跃，从此在国内矿业领域站稳脚跟，甚至有望跻身国际市场。

这样的诱惑，换做任何人都难以抗拒。他强压着心中的狂喜，指尖在合同的最后一页停顿了片刻，缓缓抬起头，目光平静地迎上普鲁士代表焦灼的眼神。

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